"N'oubliez jamais d'où vous venez. Vous pouvez aller dans une grande ville et faire des études, mais vous avez toujours les pieds dans votre propre communauté. Si vous le pouvez, aidez les membres de votre communauté qui ont des difficultés, comme je l'ai fait avec les études, et montrez-leur qu'il est possible de les surmonter. Tels sont les mots de l'aîné Butch Dick, qui vit dans la nation Songhees, où il a passé la majeure partie de sa vie, à l'exception des quelques années qu'il a passées à Vancouver pour aller à l'école. Il a fait un peu de tout au cours de sa vie : creuser des fossés, couper des buissons, pêcher et chasser, vivre et travailler dans la réserve. Il a pris sa retraite de l'enseignement à l'âge de soixante ans, mais il continue d'organiser des ateliers, des conférences et des accueils territoriaux dans la région de Victoria.

Pendant les deux premières années de son expérience scolaire au pensionnat, il a fréquenté une école de jour jusqu'à la sixième année, une école privée catholique en septième année, puis l'école publique. Une grande partie de son éducation initiale n'était pas axée sur les études, mais plutôt sur l'instruction religieuse, et beaucoup de ses camarades ont à peine obtenu leur diplôme. Il a été l'un des premiers élèves à suivre un programme de mise à niveau, mais à l'issue de celui-ci, il lui restait encore du travail à faire pour obtenir un diplôme de fin d'études secondaires.

En fin de compte, Dick obtient son diplôme à l'âge de 21 ans dans le cadre d'un programme à Vancouver, mais il a encore du mal avec les mathématiques, ce qui l'empêchera plus tard d'entrer dans le monde du travail. Il s'est ensuite inscrit à la Vancouver School of Art pour étudier les beaux-arts. Il aime l'art et l'étudier, mais il constate qu'il n'apprend pas ce qu'il veut en ce qui concerne l'art ou les études sur les Premières nations. C'était les années soixante et ses camarades de classe dessinaient des affiches psychédéliques.

Réfléchissant à l'expérience d'avoir déménagé d'une petite communauté pour aller à l'école, Dick nous fait part du fait que la vie urbaine peut être beaucoup plus distrayante qu'une petite nation. Vivre en résidence n'est pas toujours idéal et l'attrait omniprésent de la technologie peut créer ce qui est presque une dépendance à l'égard de l'Internet. S'adapter à un nouvel environnement peut s'avérer difficile, mais il se souvient que les étudiants sont souvent envoyés dans de grandes villes pour échapper aux distractions de leur propre communauté, dans des environnements où ils sont encore moins capables de se concentrer. Lorsqu'il est allé à l'école, il n'y avait pas de technologie, mais la grande ville avait ses propres tentations.

"Je pense que les étudiants d'aujourd'hui doivent profiter de l'éducation qui est financée et faire en sorte que chaque minute compte. Je pense qu'aujourd'hui, il faut avoir non seulement un certificat de fin d'études, mais aussi plus que cela, pour survivre, sinon on n'obtient pas les emplois et les carrières que l'on veut vraiment", conseille M. Dick, en pensant à la façon dont l'éducation en tant que membre des Premières nations ouvre des portes non seulement à l'emploi, mais aussi à l'acceptation et au sentiment d'appartenance. Il voit de plus en plus de professeurs autochtones dans des établissements comme l'Université de Victoria, le Camosun College et le Royal Roads.

Dick et sa femme encouragent leurs petits-enfants et arrière-petits-enfants à poursuivre leurs études, et il a été ravi de voir nombre d'entre eux obtenir leur diplôme. Il leur dit de ne pas ménager leurs efforts en matière d'éducation et de s'attaquer directement aux obstacles ou de se faire aider pour les surmonter. Il considère qu'une solide éthique de travail est un moyen de surmonter les obstacles et, lorsqu'il s'est agi de ses propres difficultés en mathématiques, il a fait appel à l'aide d'un ami pour s'en sortir.

Ce soutien était formidable, mais Dick avait du mal à se souvenir de tout ce qu'on lui avait enseigné. Il aimerait avoir tout le soutien pédagogique qu'il voit aujourd'hui en place pour les jeunes, et se souvient qu'il devait parfois compter sur ses proches pour l'aider dans son travail scolaire. Maintenant qu'il a une grande famille, il essaie d'être là pour tout le monde comme l'était sa famille, mais il doit aussi se rappeler qu'il n'est pas là pour tout résoudre et qu'il ne peut pas tout contrôler. Il a appris à lâcher prise sur les choses qu'il ne peut pas contrôler pour préserver sa santé mentale.

C'est une leçon qu'il espère que les jeunes retiendront lorsqu'il les verra rentrer chez eux après l'obtention de leur diplôme, impatients de résoudre tous les problèmes du monde. En même temps, il aime encourager les jeunes à réfléchir au changement climatique, à prendre soin de la terre et à être conscients des événements mondiaux. "Nous ne pouvons pas tout résoudre, mais nous pouvons nous sensibiliser à la façon dont ces choses se sont produites dans d'autres communautés", déclare-t-il.

Il y a environ cinq ans, Dick a constaté que l'accueil des territoires devenait de plus en plus courant lors d'ateliers, de séminaires, de conventions et de rassemblements. "C'est une bonne chose que les gens reconnaissent les territoires traditionnels des Premières nations dans tout le Canada. Il apporte son tambour et chante une chanson de bienvenue de la nation Cowichan, dans laquelle il demande aux ancêtres de venir se tenir à ses côtés pour s'assurer qu'il fait et dit ce qu'il faut.

Lorsqu'il a besoin d'inspiration au quotidien, Dick se tourne vers sa femme pour qu'elle le guide. Aujourd'hui en fauteuil roulant après une amputation, il a appris à faire fonctionner les choses d'une nouvelle manière. Vivant avec une prothèse, ce dont il est reconnaissant, il s'apitoyait sur son sort jusqu'à ce qu'il rencontre un homme doublement amputé qui était autonome et faisait ses propres courses. Il a tiré des leçons de cette expérience et a gagné en force. Ses œuvres d'art sont une autre source d'inspiration et d'évasion. Au-delà de son expérience à l'école d'art, Dick a bénéficié du mentorat de feu Tony Hunt, un chef du nord de l'île de Vancouver, au Camosun College, qui lui a enseigné le design des Premières nations. Aujourd'hui, il conçoit des logos, réalise des sérigraphies et a même participé à la conception de l'insigne du service de police du Grand Victoria.

Malgré les défis auxquels il a été confronté, Butch Dick est un aîné qui n'a pas oublié d'où il vient et qui a gardé les pieds dans sa propre communauté. Occupé pendant sa semi-retraite, il appelle les ancêtres en chantant et partage l'amour de son territoire avec tous ceux qui s'y rassemblent. En aidant les autres et en partageant sa sagesse, il donne l'exemple aux prochaines générations de sa famille et de sa communauté en faisant de l'art et en menant une belle vie.

Merci à Alison Tedford Seaweed pour la rédaction de cet article.