"C'est comme un peu de glamour avec des heures passées à manger des pizzas froides et à pleurer. C'est comme un tissu et une touche de glamour ici et là. Mais il s'avère que c'est ce que j'aime vraiment". C'est ainsi que Carleigh Baker décrit sa carrière d'écrivain et de professeur de création littéraire. Carleigh Baker est d'origine crie, métisse et européenne mixte et vit à Vancouver. 

Bien qu'elle envisage d'écrire un roman, elle rédige principalement des nouvelles et des articles sur la conservation et la souveraineté des terres indigènes. Récemment, elle a coédité avec Jordan Abel et Madeleine Reddon une anthologie intitulée Carving Space, qui marque le cinquième anniversaire des Indigenous Voices Awards. 

Sa carrière d'écrivain est née alors qu'elle se remettait d'un mariage malheureux et d'une dépendance à la drogue. "Je pense que l'écriture est l'une des choses que j'ai toujours faites. Mais pour une raison ou une autre, il m'a fallu du temps pour réaliser que je pouvais en faire mon métier", se souvient-elle. "J'ai dû y aller doucement, me ménager et ne pas m'attendre à devenir une sorte d'écrivain brillant dès le départ. Il faut beaucoup de pratique, beaucoup de temps", se souvient-elle. 

Baker a étudié l'écriture au Douglas College parce qu'il était si proche qu'il n'y avait aucune excuse pour ne pas y aller. Elle pensait s'orienter vers la poésie, mais la fiction l'a captivée. Elle a suivi un programme de certificat d'un an au Writers Studio de l'Université Simon Fraser. En travaillant avec un mentor au sein d'un groupe de dix étudiants et en revenant un an plus tard en tant qu'assistante d'enseignement, elle a développé sa pratique de l'écriture et ses compétences. 

Après cette expérience, elle a décidé de poursuivre ses études en vue d'obtenir un master en création littéraire à l'UBC, afin de pouvoir enseigner, en s'appuyant sur son diplôme de premier cycle en théâtre. Ses parents sont des enseignants à la retraite, elle aimait l'idée d'aider les écrivains émergents et elle savait qu'il était rare de pouvoir vivre uniquement de l'écriture. Elle a commencé à rencontrer des écrivains autochtones émergents et a suivi des cours d'études autochtones. 

Le conseil qu'elle donne aux étudiants autochtones qui envisagent de quitter leur communauté d'origine pour faire des études est de trouver une forme de communauté dans leur nouveau lieu de vie. "La bonne nouvelle, c'est qu'il existe de nombreux endroits où l'on peut trouver une communauté à l'école", dit-elle. Elle a trouvé la sienne grâce à l'émission de radio indigène gérée par les étudiants, "Unceded Airwaves", et en créant un groupe de lecture hebdomadaire de littérature indigène. Ils lisent ensemble en cercle, à voix haute ou non, et discutent ensuite de ce qui se passe à l'école ou dans leur vie personnelle. 

Bien que la plupart des activités qu'elle a entreprises aient une dimension plus extravertie, les introvertis ont souvent l'occasion de se connecter et de travailler ensemble dans le calme, et Mme Baker encourage les étudiants à rechercher ces occasions de se connecter de manière plus propice.

"Nous ne pouvons pas compter sur une institution coloniale pour s'occuper de nous, pour s'occuper de notre santé mentale.

L'un des plus grands obstacles auxquels Mme Baker a été confrontée a été de croire en elle-même. Au-delà du travail individuel qu'elle a accompli pour tenter de le surmonter, sa famille et ses amis lui ont également apporté soutien et conseils. Le fait de redonner aux communautés dont elle fait partie a créé une boucle de rétroaction qui lui a permis de se ressourcer lorsqu'elle avait l'impression de ne plus rien avoir à donner.

Si elle pouvait donner un conseil à sa cadette, ce serait de chérir son énergie juvénile tant qu'elle dure. Sinon, elle dirait : "Toutes ces choses, les choses bizarres et embarrassantes qui vous concernent, feront de vous une personne intéressante et un grand écrivain plus tard dans la vie. Toutes ces choses qui semblent si "Je ne m'adapterai jamais. Je serai toujours une sorte d'étrange dans le monde", feront de grandes histoires plus tard.

Au début de sa carrière d'écrivain, elle pensait que le fait de travailler dans le chaos alors qu'elle était épuisée la rendrait plus créative, mais ce qui a fini par changer la donne, c'est le fait de travailler sur sa santé mentale. Le fait de se parler positivement à soi-même lui a semblé stupide au début, mais a fait une grande différence pour elle.  

"Il y aura toujours beaucoup de chaos autour de nous. Il n'y aura pas de pénurie. Mais il n'a pas besoin d'être en nous. Ce n'est pas nécessaire."

Lorsqu'elle a besoin d'inspiration, Baker aime aller marcher. Elle voulait être inspirée par la course à pied, mais elle déteste cela et s'est résignée à être une marcheuse, une pratique qui lui donne souvent ses meilleures idées. Elle trouve également l'inspiration en regardant des vidéos sur YouTube, en se rapprochant de la génération Z, qui représente un grand nombre de ses étudiants, en regardant des gens jouer à des jeux vidéo comme Les Sims ou en se renseignant sur les techniques d'écriture auprès de créateurs passionnés.

"Je suis très enthousiaste à l'idée de ce dont parlent et font les nouvelles générations, de la manière dont elles regardent le monde et la politique, mais aussi de la manière dont elles sont créatives.

En pensant à la façon dont certaines personnes méprisent l'utilisation de la technologie par les jeunes d'aujourd'hui, Baker déclare : "Quand j'étais enfant, je jouais toute la journée dans mon jardin et si je pouvais souhaiter quelque chose à la nouvelle génération, ce serait que les gens aient encore la possibilité de jouer dans leur jardin quand ils le peuvent, mais la façon dont les nouvelles générations utilisent la technologie est étonnante et absolument éducative et c'est super excitant."

Avec un soupçon de glamour, sans oublier les pizzas froides et les larmes dans les mouchoirs, Carleigh Baker a réécrit sa vie après un mariage malheureux et une dépendance à la drogue. Elle a créé un nouveau chapitre qu'elle a adoré en faisant quelque chose qu'elle aimait déjà, mais dont elle n'avait jamais rêvé qu'il puisse devenir une carrière. En mettant ses mots sur la page et ses talents au service d'écrivains émergents, elle aide les autres à écrire leur propre histoire, tout comme elle crée la sienne.

Merci à Alison Tedford Seaweed pour la rédaction de cet article.