"Je suis très heureuse d'être là où je suis aujourd'hui, car je n'étais pas là où je suis il y a dix ans", déclare Casandra Woolever. Elle est propriétaire et exploitante de Métis Branded, Red River Métis Woman, et elle a vécu à Winnipeg toute sa vie, à l'exception d'un bref séjour à San Diego à l'âge de 30 ans.

Mme Woolever a créé son entreprise lorsque son fils était tout petit, juste avant la naissance de sa fille, après avoir perdu son emploi dans une garderie en milieu familial pendant la pandémie. Bien qu'elle ait toujours été attirée par sa culture métisse, elle a été élevée dans la culture ukrainienne de sa mère. Elle n'a jamais connu son père métis, mais s'est sentie très liée à certains éléments de cette culture, et tout a pris un sens lorsque son frère a découvert leur ascendance.

Elle avait toujours voulu un capote, mais il n'y avait qu'un seul cours de fabrication dans la ville et elle n'avait pas les moyens de s'y inscrire. Au lieu de cela, Mme Woolever s'est rendue dans une friperie, a trouvé un manteau à la taille de son fils, l'a démonté et a compris comment il s'assemblait. Étudiante en psychologie et en sciences, mais jamais couturière, elle n'avait jamais fabriqué de vêtements auparavant et n'avait même jamais utilisé une machine à coudre à ce point. Les gens ont commencé à l'aborder pour lui demander où elle l'avait acheté. Elle a fait des vêtements assortis pour elle et sa fille et les gens lui posaient sans cesse des questions. Elle a fait faire des cartes de visite qu'elle a commencé à vendre et dont elle a investi les bénéfices dans des couvertures pour en fabriquer d'autres.

Bientôt, Woolever a acheté 80 couvertures parce qu'elle avait économisé suffisamment pour investir dans des fournitures. Son passe-temps du soir commençait à attirer l'attention et les gens ont commencé à s'interroger sur son indigénéité sur TikTok. L'importance accordée à l'achat de produits indigènes et à l'apprentissage auprès des communautés autochtones a contribué à la croissance de son entreprise et lui a permis de soutenir d'autres petites entreprises. "Je continue à travailler au jour le jour, mais c'est probablement le meilleur emploi que j'ai jamais eu, parce que ce n'est pas vraiment un emploi, c'est juste mon voyage.

En tant que femme blanche, Woolever a dû faire face à de nombreuses questions concernant son identité et ses activités. Interrogée sur les raisons pour lesquelles elle porte une jupe à ruban ou fait d'autres choses, elle s'est souvent sentie mise à l'écart en raison de son apparence et n'a pas été la bienvenue lors des activités culturelles. Elle se réjouit de pouvoir montrer la preuve de son ascendance lorsque les clients le demandent, mais elle a parfois eu du mal à se sentir acceptée.

Au fil des ans, elle a beaucoup appris, mais Mme Woolever se souvient d'être entrée à l'université sans rien savoir des pensionnats, de l'identité métisse et de l'histoire de l'île de la Tortue. N'ayant pas été élevée dans la communauté, elle a entrepris de nombreuses recherches pour savoir d'où venait sa famille. "Je me réincarne dans ma propre culture, j'ai donné naissance à mes enfants et je les ai élevés avec ce que j'ai appris, de sorte qu'ils m'enseignent, que je leur enseigne et que nous travaillons ensemble. Aujourd'hui, lorsqu'ils auront des enfants et qu'ils partiront, ces enfants grandiront en connaissant cette culture", sourit-elle. Les temps ont également changé, et les écoles enseignent désormais l'histoire des pensionnats.

Lorsqu'il s'agit de s'inspirer, Mme Woolever se tourne vers ses enfants. Sa fille aime tisser des écharpes et des perles et son fils adore la pêche et la chasse. Ils aiment regarder les baies et les médicaments ensemble. Elle est également inspirée par sa communauté Métis Branded et par l'expérience de rassembler des produits d'artisans autochtones pour les mettre en valeur. Elle aime aider les gens à faire leur généalogie, donner des cours et rencontrer toutes les personnes avec lesquelles elle a l'occasion de communiquer. Elle aime partager ce qu'elle a appris parce qu'elle sait à quel point cela lui aurait été utile dans son cheminement. Le soutien qu'elle a reçu lui confirme constamment qu'elle est sur la bonne voie et elle aime rendre la pareille.

Certains se sont interrogés sur le bien-fondé de la démarche de Mme Woolever, qui consiste à enseigner aux gens à fabriquer ce qu'elle vend, mais pour sa part, elle aime enseigner aux gens à s'engager dans leur culture par le biais de ses ateliers de fabrication de capotes. "Je veux voir un million d'artisans fabriquer des capotes. Je veux voir le travail de tout le monde, parce que cela devient alors une partie de l'artiste et .... si nous le partageons tous, alors tout le monde peut être un artiste et je n'ai pas besoin de le faire. Il ne s'agit pas de moi, il s'agit d'eux qui apprennent, et c'est absolument ce qu'ils devraient faire", s'exclame-t-elle. "Il ne s'agit pas de [perdre] un client pour moi, il s'agit de quelqu'un qui est enthousiasmé par sa culture, de quelqu'un qui ne peut pas et n'a pas les compétences nécessaires pour le faire lui-même et que je peux aider, et de ceux qui veulent en savoir plus sur la culture et le faire eux-mêmes. Pourquoi ne pas le faire ? Pourquoi ne pas vouloir que tout le monde soit au courant ?", poursuit-elle, refusant d'y voir une compétition.

"Je n'ai pas inventé la capote. Je n'ai pas inventé les perles. Je suis juste là pour vous aider à comprendre comment le faire aussi".

En tant que mère célibataire, Mme Woolever a du mal à prendre soin d'elle-même parce qu'elle s'occupe de ses enfants à plein temps et qu'elle n'a pas de soutien au sein de sa famille. Essayer d'être attentive et présente pour eux alors qu'elle n'a pas beaucoup de temps pour elle est un véritable défi. Lorsqu'elle est seule, elle se sent dépassée par tout ce qu'elle a à faire.
"Se voir non pas comme une machine, mais comme un être humain, c'est difficile.  

"Lorsque vous devenez mère pour la première fois, votre identité change, et elle continue de changer à mesure que vos enfants comptent de moins en moins sur vous, et vous vous retrouvez en quelque sorte dans un nouveau vous, parce que vous étiez un tout autre vous avant d'avoir des enfants. Je pense que c'est un peu la même chose avec notre indigénéité, nous essayons de trouver notre identité à travers elle, et elle change au fur et à mesure que nous en savons plus et que nous grandissons", observe Woolever.  

Elle a fait un long voyage pour se reconnecter et elle est heureuse d'être là où elle est aujourd'hui. Tout a commencé par une seule capote et s'est transformé en communauté, en partage de connaissances et en soutien mutuel. En tant que propriétaire et exploitante de Métis Branded, Red River Métis Woman, Casandra Woolever a beaucoup appris en cours de route, elle qui est une mère célibataire qui travaille fort et qui trouve et crée sa place. Inspirée par ses enfants et la vie qu'elle veut pour eux, elle regarde en arrière et en avant et fait ce qu'elle peut chaque jour.

Merci à Alison Tedford Seaweed d'avoir rédigé cet article !