"En grandissant, je ne pensais pas vraiment que j'étais un artiste. En fait, je détestais faire de l'art. Je pensais que c'était trop stressant", confie Cassidy-Ann Netser. Aujourd'hui artiste à plein temps, elle a grandi à Iqaluit, élevée par sa mère originaire de Coral Harbour et son père de Pond Inlet. Elle a eu la chance de passer quelques années dans chacune de leurs communautés. Tuuraluk est le nom d'artiste de Cassidy-Ann Netser. Elle capture sa culture, sa famille et sa communauté en tant qu'artiste inuk par le biais de linogravures. Elle fait également de la broderie, de la couture avec de la peau de phoque et elle apprend à faire des perles. Elle coud avec de la peau de phoque.

Ses premières frustrations en matière d'art étaient dues au fait qu'elle pensait que tout devait être parfait immédiatement, ce qui rendait la création artistique stressante au début. Puis, lorsque Netser étudiait à Dalhousie, l'une de ses colocataires allait à l'école d'art et elle organisait des soirées de peinture avec ses autres colocataires. Elle a commencé à aimer faire de l'art. Elle a pris une année sabbatique et a suivi des cours d'art, un cours de linogravure, un programme de fabrication de pantoufles, un programme de touffes de caribou, et elle a fini par devenir une artiste à plein temps en deux ans.

La pression qu'elle s'imposait, son perfectionnisme pour que tout soit bien rangé et que tout corresponde, ont été une telle frustration avant qu'elle ne s'épanouisse en tant qu'artiste. À l'université, Netser a eu des problèmes de santé mentale et s'est sentie isolée, étant la seule Inuk de sa classe. Même ses colocataires, qui venaient également de sa ville natale, n'étaient pas Inuks et ne comprenaient pas son contexte culturel. Faire de l'art avec eux leur a permis de nouer des liens et de relâcher un peu la pression.

Elle s'est retrouvée sur le chemin de l'art à plein temps en réalisant des linogravures au lieu de faire ses devoirs. Netser a fini par interrompre ses études et prévoit de les reprendre lorsqu'elle sera mentalement en état de le faire. Confrontée au défi de payer ses factures tout en voyant des internautes soudainement intéressés par ses œuvres, elle a trouvé une solution et une certaine confiance en entendant l'enthousiasme de ses clients à l'égard de son travail. "Je suis passée d'une situation où je n'aimais pas du tout l'art, ou je n'aimais pas faire de l'art, à une situation où les gens voulaient acheter mes œuvres, et c'était très gratifiant", raconte-t-elle en réfléchissant aux ventes d'œuvres d'art réalisées au cours des six derniers mois.

En repensant à l'époque où elle se préparait à faire une demande d'inscription dans un établissement d'enseignement postsecondaire, je me suis rendu compte à quel point elle était à la fois excitée et effrayée à l'idée de quitter sa vie entourée de sa famille nombreuse et de son réseau d'amis. La promesse d'un nouveau chapitre, de nouveaux lieux, d'une nouvelle nourriture et de nouveaux amis était désirable. Netser voulait faire une prépa de droit et une école de droit, mais un si grand pas était intimidant. Elle a fait des recherches avec le conseiller d'orientation et a trouvé un financement et un logement, un processus qu'elle a trouvé utile.

S'habituer à être loin de sa famille a été le plus difficile, car elle est la deuxième plus âgée d'une vingtaine de cousins dans son quartier, tous proches pour passer du temps. L'absence des tantes, des oncles et des grands-parents a également été difficile. "Je n'arrêtais pas de me rappeler que j'allais à l'école pour moi et pour montrer à mes petits cousins qu'il y avait un tout autre monde en dehors de l'école. Notre maison est si belle, mais je pense qu'il est aussi très important d'apprendre ce qu'il y a d'autre, d'élargir son monde. Je n'arrêtais pas de me rappeler que c'était ce que je faisais, ce qui a rendu les choses un peu plus faciles", se souvient Mme Netser.

Si elle pouvait transmettre un message à sa version plus jeune, ce serait de dire à la version timide d'elle-même que les choses deviennent plus faciles et qu'elle ne serait pas toujours aussi timide. À un moment donné, Netser aurait souhaité pouvoir parler aux gens aussi facilement que sa jeune cousine, qui pouvait facilement aborder les étrangers sans crainte, tandis qu'elle se cachait derrière les jambes de sa mère. Elle aimerait rassurer sa jeune version que ce ne serait pas toujours comme ça.

Pour équilibrer sa santé mentale, elle aime promener son chien et passer du temps à l'extérieur, en bougeant son corps. Netser apprend à faire des pauses lorsqu'elle en a besoin afin d'éviter l'épuisement. Elle s'aperçoit qu'elle doit donner la priorité au sommeil plutôt qu'à la lecture, à la télévision ou à la socialisation.

Pour ce qui est de l'inspiration, Netser s'inspire de sa famille et de sa culture. Ses linogravures s'inspirent de moments passés en famille, dont une qui ressemble à une photo qu'elle a prise de son cousin sur un skidoo, et une autre de son oncle en train de pêcher. "C'est aussi un moyen énorme pour moi de traiter ce qui se passe et ce qui s'est passé et d'apprécier davantage la vie comme ça", explique-t-elle. Les spectateurs peuvent trouver son travail sur Instagram et Facebook sous son nom d'artiste, Tuuraluk, et ses œuvres ont été exposées dans une galerie montréalaise appelée La Guilde.

Alors qu'elle ne pensait pas être une artiste en grandissant, Cassidy-Ann Netser s'adonne aujourd'hui à l'art à plein temps. Alors qu'au départ, elle détestait faire de l'art et trouvait cela stressant, elle a trouvé le moyen de créer des œuvres qui célèbrent sa culture, sa vie et sa communauté, et qui l'aident à les apprécier. Loin de sa grande et belle famille, elle la fait revivre dans ses œuvres et réveille sa passion et sa créativité.

Merci à Alison Tedford Seaweed pour la rédaction de cet article.