Elle a découvert sa passion dans un cours de sciences politiques, ce qui l'a mise sur la voie d'une carrière juridique qu'elle adore, en défendant les droits fonciers et les droits de propriété et en traçant une voie que les juristes autochtones en herbe peuvent suivre. Rosalie Yazzie est membre de la Première nation de Westbank et avocate en exercice. Elle travaille en tant qu'avocate générale pour l'Okanagan Nation Alliance. Elle est également vice-présidente du BC First Nations Justice Council. Un cours sur la constitution qu'elle a suivi en tant qu'étudiante de premier cycle et dans le cadre duquel elle a rédigé un article sur l'article 35 lui a ouvert les yeux et a fait naître en elle le désir de se battre pour les droits fonciers et les droits de propriété.

Lorsqu'elle est entrée à l'université, elle a essayé toute une série de cours pour voir ce qui l'attirait. Pendant ses études de premier cycle, elle cherchait du travail en tant que jeune mère et a décidé, sur un coup de tête, de se renseigner sur ce qu'il fallait faire pour entrer à l'école de droit. Elle s'est inscrite au LSAT avec la carte de crédit de sa mère et a acheté un livre d'étude du LSAT pour se préparer.

Yazzie s'est inscrite en droit à l'UBC à une époque où le soutien aux étudiants autochtones était limité et elle a dû interrompre ses études en cours de route. Elle a travaillé pour l'Union des chefs indiens de la Colombie-Britannique et a été encadrée par le grand chef Stewart Phillip. Après quelques années, elle a décidé de revenir pour terminer son diplôme de droit et a été admise au barreau dans la foulée.

Pour Yazzie, être un bon exemple pour son fils en grandissant a été une grande source de motivation. Son arrière-grand-mère, Sophie Wilson, était une fervente partisane de l'éducation. L'une de ses grands-mères est devenue infirmière diplômée et une autre a obtenu une maîtrise en travail social. Son grand-père était diplômé en développement économique autochtone. Ses grands-parents sont retournés à l'école dans la cinquantaine, ce qui l'a incitée à poursuivre sa scolarité alors qu'elle était encore jeune.

Ce qui lui a permis de réussir à l'école, c'est que ses parents s'occupaient de son fils pendant qu'elle étudiait. Yazzie n'avait pas à se préoccuper de la garde de ses enfants et elle pouvait venir lui rendre visite dans l'Okanagan le week-end. Cela correspondait aux pratiques culturelles, lui permettait de poursuivre ses rêves et son fils était heureux d'être confié à ses grands-parents.

Aujourd'hui, le travail de Mme Yazzie consiste à rédiger des documents, à négocier des traités, à prendre la parole lors de conférences, à assister à des réunions, à discuter de stratégies provinciales en matière de justice et à participer à des événements très médiatisés. Ses journées sont longues et elle doit se rappeler de prendre soin d'elle physiquement. Elle suit des séances de kinésithérapie à la suite d'un accident de voiture.  

Lorsqu'il s'agit d'inspiration, Yazzie se tourne vers le Grand Chef Stuart Philip, son incroyable carrière et son leadership. Lorsqu'elle lui a demandé quel était le secret de sa longue carrière, il lui a répondu : "Il ne suffit pas de parler. Il faut passer à l'action." Elle a alors compris qu'elle devait montrer l'exemple, ne pas mener un style de vie festif, et elle s'est elle-même rétablie pendant dix-sept ans. Le rétablissement a été essentiel à sa réussite à la faculté de droit et dans la profession juridique en raison de tout le stress qu'elle subit.

Dernièrement, Mme Yazzie a été inspirée par la défense des intérêts des jeunes, chose qu'elle n'a pas vue à son époque, et par la façon dont ils s'éloignent du traumatisme intergénérationnel auquel sa génération a été confrontée. "Nos parents et nos grands-parents n'avaient pas le droit de s'exprimer. Ils ont été battus pour cela dans les pensionnats. Lorsque je vois les générations qui nous succèdent, j'aime entendre des jeunes dire leur vérité et ne pas s'excuser pour ce qu'ils sont", déclare-t-elle. C'est pourquoi elle se passionne pour le soutien aux jeunes et aux jeunes femmes autochtones en leur offrant un mentorat et des opportunités. C'est en rendant la pareille aux autres qu'elle arrive à tenir le coup quand les temps sont durs.

En pensant à ses espoirs pour l'avenir, Yazzie espère qu'au lieu de voir autant d'autochtones incarcérés, il y aura plus d'autochtones travaillant dans le système de justice pénale en tant qu'avocats, juges et shérifs. Elle espère que le système juridique sera plus sûr sur le plan culturel, afin que les gens puissent s'adresser à des personnes qui comprennent leurs problèmes et leur situation. Elle est encouragée par les changements apportés au système d'enseignement juridique, qui créent davantage d'opportunités pour les juristes autochtones en herbe, et elle espère que les obstacles auxquels se heurtent les stagiaires continueront d'être éliminés. Elle espère également que la reconnaissance des titres et des droits des Premières nations en Colombie-Britannique continuera de progresser.

Le mentorat est une chose à laquelle Yazzie croit fermement et elle veut être une tante pour les futurs étudiants en droit autochtones. Elle suggère de s'impliquer auprès des jeunes, des organisations communautaires et des centres d'amitié. Pour trouver du soutien, elle recommande également de parler aux parents des amis, aux conseillers postsecondaires, aux aînés et aux résidents, au chef et au conseil.

"L'équilibre parfait n'existe pas".

Pour trouver un meilleur équilibre, Yazzie s'adonne au perlage et à la confection de jupes en ruban. Elle a appris à perler sur YouTube, bien qu'elle soit issue d'une longue lignée de perleuses. Lorsqu'elle crée, elle ne cherche pas la perfection, mais simplement à faire quelque chose de physique qui sollicite sa créativité. Le conseil qu'elle donne aux perleuses en herbe est le suivant : "Ne réfléchissez pas trop. Prenez-le simplement. Ce ne sera peut-être pas parfait, mais on s'améliorera au fur et à mesure".

Elle adorait danser lors des pow-wow, expliquant : "C'est sur la piste de danse que je me sens le plus proche du créateur, et je l'ai toujours été". Elle a repris ses études, obtenant un MBA à la SFU, et n'a donc pas dansé depuis un certain temps. Sinon, elle aime aller à des concerts et se rendre dans le sud-ouest américain, terre d'origine de son mari navajo.

En conclusion, le conseil qu'elle donne aux jeunes autochtones, quel que soit leur projet, est le suivant : "Demandez de l'aide. Posez des questions. Ne vous préoccupez pas trop de ce que les gens pensent... Allez trouver ces tantes dans vos communautés, ou vos oncles, ou ces personnes qui peuvent vous aider. Je pense que la réussite des peuples autochtones est en grande partie de nature collective. Nous ne faisons pas les choses seuls. Lorsque nous travaillons tous ensemble, les chances de réussite sont plus grandes. C'est l'une des grandes qualités de nos communautés : nous sommes par nature des gens serviables. Nous voulons nous impliquer. Alors, si vous avez des difficultés, n'ayez pas peur de demander de l'aide.

Lorsque Rosalie Yazzie a découvert sa passion dans un cours de sciences politiques, cela l'a mise sur la voie de la carrière juridique qu'elle aime. Elle passe son temps à défendre les droits fonciers et les titres de propriété, à tracer la voie que les juristes autochtones en herbe peuvent suivre et à donner l'exemple à son fils. La guérison l'a aidée à faire ce qu'il fallait d'une bonne manière, grâce à un mentorat qu'elle s'efforce de mettre à profit chaque jour.

Merci à Alison Tedford Seaweed d'avoir rédigé cet article !