"Je pense qu'il est très important de se rapprocher de nos jeunes. Ils sont nos enseignants, nos leaders", déclare Charlene Bonnetrouge. Elle vient de la Première nation Deh Gáh Got'îê, à Fort Providence, où elle est née et a grandi. Pour rester sur la voie de la guérison, elle s'adonne à la couture et à l'artisanat traditionnel. Elle a également appris les enseignements de sa défunte grand-mère. Sur le plan professionnel, elle travaille à l'école Degas en tant qu'assistante de soutien, un emploi qui lui convient parfaitement puisqu'elle adore établir des liens avec les jeunes. 

Mme Bonnetrouge va sur le terrain avec des collégiens et des lycéens pour leur montrer comment coudre et leur raconter des histoires que les anciens lui ont apprises sur la couture, les incitant ainsi à se lancer elles aussi dans la couture. Certaines des filles à qui elle a enseigné ont appris à coudre et fabriquent des boucles d'oreilles et d'autres objets, et c'est devenu une source de fierté pour elle que d'avoir pu transmettre cela. 

À l'école, Mme Bonnetrouge s'implique dans les sports, en tant qu'entraîneur de badminton. Sa fille et son frère ont pratiqué le badminton à partir de la sixième année et elle a incité d'autres enfants à faire de même. Faire participer les enfants aux sports, à l'école et à la couture est une façon dont elle est fière d'être un modèle pour les jeunes et d'être en contact avec eux. 

En matière de couture et d'artisanat, elle a commencé par réaliser un médaillon en perles pour une amie et, lorsqu'elle l'a mis en ligne, elle a commencé à recevoir des commandes de la part d'autres personnes. Ils ne voulaient pas seulement des médaillons, mais aussi des lanières. Les mocassins sont plus difficiles à fabriquer en raison du coût des matériaux et elle a toujours voulu tanner des peaux d'élan comme le faisait sa grand-mère. 

Elle a ralenti ses activités de couture après le décès de sa grand-mère et lorsqu'elle les a reprises cinq ans plus tard, elle a constaté qu'elles l'aidaient à guérir et à faire son deuil, et qu'elle était fière de pratiquer l'artisanat grâce à l'influence de sa grand-mère. Les amies de sa grand-mère l'ont également aidée à perler, et leurs rires et leurs histoires l'ont motivée à se remettre à la couture, tout en ravivant son amour pour sa grand-mère. 

Elle et sa mère ont des conseils à donner aux élèves indigènes qui doivent partir pour leurs études : les pousser et les encourager, leur demander quels sont leurs objectifs et les motiver, parce qu'elle a dû partir pour ses études et que sa fille part également pour ses études. "C'est un peu difficile de quitter la maison parce que c'est si loin. En leur racontant notre histoire, nous espérons que cela les poussera à poursuivre leurs études. Nous leur disons qu'il est très important de poursuivre ses études. Plus tard, vous serez fiers de vous. Vous serez également fier des personnes qui vous ont poussé à faire des études postsecondaires", explique-t-elle. 

Sa fille a mis plusieurs années avant de s'inscrire à l'université de l'île de Vancouver, à Nanaimo, et elle est très reconnaissante à sa mère, qui a été enseignante pendant 42 ans, de l'avoir incitée à le faire. Ses cours se déroulent bien et elle aime l'école, bien qu'elle soit triste d'être loin de chez elle, même si elle n'est qu'à un coup de fil. Elles se parlent presque tous les jours. 

Si Mme Bonnetrouge pouvait donner un message à sa cadette, ce serait de terminer les deux cours dont elle avait besoin pour obtenir le diplôme du programme de deux ans en loisirs qu'elle a suivi à Calgary. Elle souhaiterait également aller plus loin dans ses études. En même temps, lorsqu'elle a obtenu le poste qu'elle occupait, cela l'a incitée à aider les jeunes enfants en difficulté et elle est heureuse d'avoir accepté ce rôle, mais elle aimerait tout de même retourner à l'école. "Mais, vous savez, la vie est faite de choix", dit-elle avec nostalgie, sachant qu'elle rend service à sa communauté, mais aussi que les choses auraient pu se passer différemment si elle avait terminé son programme. 

Pour équilibrer sa santé mentale et son bien-être, Bonnetrouge mange sainement, des aliments traditionnels lorsque les gens partagent ce qu'ils ont, notamment de la viande d'orignal, du poisson sec et de la viande sèche. Elle fait également de l'exercice en allant sur le terrain, en faisant de la randonnée, en allant chercher du bois, en courant et en marchant dans le bois. Faire du bateau, faire un feu et parler au feu, partager ses soucis avec ses ancêtres, tout cela lui permet de se sentir mieux. On lui a appris en grandissant qu'elle devait vivre à la fois selon le mode de vie occidental et le mode de vie déné, dans deux mondes, un message transmis par ses arrière-grands-parents par l'intermédiaire de sa mère. 

Pour ce qui est de l'inspiration, Bonnetrouge se tourne vers ses grands-parents, en particulier sa grand-mère, en raison du temps qu'elle a passé avec elle à travailler le crin d'orignal et à raconter des histoires. Comme il n'y avait pas d'école secondaire en ville, elle n'a pas pu profiter du temps précieux qu'elle passait avec sa grand-mère et n'a pas pu apprendre sa langue. Elle a également été inspirée par les histoires de ses arrière-grands-parents racontées par des membres de sa famille, comme ses tantes et ses oncles. Sa mère l'inspire également en tant qu'éducatrice parlant sa langue. Ses proches l'ont motivée à devenir la personne qu'elle est aujourd'hui, estime-t-elle.

Inspirée par l'idée d'entrer en contact avec les jeunes, de les connaître et de s'engager avec eux, Charlene Bonnetrouge adore son travail d'assistante de soutien à l'école Degas. Entraînant le badminton et partageant la couture, elle se surpasse pour partager ses talents et donner aux élèves des choses à faire qui sont saines pour occuper leur temps. Motivée par ses proches pour devenir la personne qu'elle est, elle est devenue quelqu'un qui rend service à sa communauté.

Merci à Alison Tedford Seaweed pour la rédaction de cet article.