"J'ai eu une bonne vie, mais je veux leur donner une vie encore meilleure", explique Meeka Blake en réfléchissant à ce qui l'a poussée à exceller dans sa carrière : être capable de bien s'occuper de ses enfants. Elle a grandi à Inuvik, dans les Territoires du Nord-Ouest. Après le lycée, elle a commencé à travailler localement, puis a déménagé avec sa famille à Ottawa. Elle a essayé l'université pendant un an et demi avant de réaliser que ce n'était pas pour elle et de retourner dans le Nord pour travailler à nouveau. "J'ai eu beaucoup d'opportunités intéressantes, je continue à travailler et j'apprends au fur et à mesure", dit-elle en souriant. 

Aujourd'hui, Blake travaille pour Jordan's Principle en tant que gestionnaire de programme junior. Trois mois après son entrée en fonction, elle a trouvé la formation intense qui l'a amenée à servir directement les clients. Elle a obtenu ce poste grâce à son réseau : une amie lui a parlé du travail qu'elle effectuait pour le gouvernement fédéral et a proposé de transmettre le curriculum vitae de Blake à son patron. Elle a pu être embauchée. Il faut nouer des liens avec les gens et apprendre à se faire entendre et à dire : "Moi aussi, je pourrais faire ça"", explique-t-elle. 

Tout au long de sa carrière, elle a suivi des formations pour progresser dans les postes où elle a été engagée. En apprenant davantage, Blake a pu gagner plus. "J'ai continué à avancer, j'ai dû me battre pour arriver là où je suis aujourd'hui", se souvient-elle. Elle a eu de grandes opportunités dans sa vie professionnelle, travaillant même avec un politicien local.

Si elle pouvait donner un message à sa cadette, ce serait : "Tu n'es pas obligée d'aller à l'école. Tu dois te stresser à propos de l'école". Elle se souvient qu'elle n'a pas réussi la plupart de ses cours et qu'elle se sentait seule. Elle ne voulait pas quitter Inuvik, mais sa famille partait et elle n'avait pas d'autre endroit où vivre. Avec le recul, elle regrette de ne pas avoir demandé de l'aide lorsqu'elle était stressée, car il y avait des gens prêts à l'aider grâce à leur sagesse et à leur expérience. "N'ayez pas peur de demander de l'aide", se disait-elle.

Le conseil qu'elle donne aux jeunes autochtones qui quittent leur foyer à la recherche d'une opportunité est de trouver des personnes qui les aident à se sentir chez eux ou qui sont issues de leur communauté d'origine, afin d'éviter la solitude. "Ce sont ces personnes qui vous aideront à rester forts pendant que vous êtes à l'école", suggère-t-elle. Les salles de ressources autochtones dans les universités sont des sources de soutien qu'elle recommande, bien qu'elle n'ait pas profité elle-même de cette possibilité. Elle pensait qu'en tant qu'Inuit du Nord, ils ne pouvaient pas l'aider ou l'accepter, mais elle aurait aimé essayer. "Essayez, essayez, essayez", recommande-t-elle,  

Pour gérer sa santé mentale et son bien-être, Blake parlait à sa mère, à ses grands-mères et à ses pairs. Il y avait toujours des gens à qui elle pouvait parler. Lorsqu'elle a consulté pour la première fois, elle craignait d'être vue et de savoir ce que les gens allaient penser, surtout dans une petite ville comme Inuvik. Les spéculations et la stigmatisation la mettaient mal à l'aise. 

Plus tard, lorsqu'elle vivait à Whitehorse, elle a suivi une thérapie pendant deux ans, ce qui a fait une grande différence dans ses problèmes personnels et l'a aidée à prendre des décisions sur ce qui allait se passer ensuite dans le meilleur intérêt de ses filles. Elle a appris à se dépasser et à ne pas regarder en arrière et revenir à des choses qui n'étaient pas bonnes pour elle. Elle a également appris à croire qu'il y avait quelque chose de mieux pour elle.

Mme Blake s'inspire des femmes qui ont ouvert la voie avant elle, comme sa grand-mère, Bertha Allen, qui a fondé l'Association des femmes autochtones des Territoires du Nord-Ouest. Elle est également inspirée par ses deux filles qui ne demandent qu'à profiter de la vie et à tout voir. Les gens qu'elle aime la poussent à travailler dur pour l'avenir. 

En fin de compte, Blake a atteint le but qu'elle s'était fixé, malgré les obstacles qu'elle a rencontrés. "Je suis ici aujourd'hui et j'aime les liens que j'ai tissés tout au long de ma vie professionnelle. Je suis heureuse d'être ici à Edmonton et de travailler pour le gouvernement fédéral selon le principe de Jordan. C'est très gratifiant de savoir que j'ai un endroit où aller", dit-elle. Elle a eu une bonne vie et veut donner à ses enfants une vie encore meilleure, et c'est ce à quoi elle s'emploie chaque jour.

Merci à Alison Tedford Seaweed pour la rédaction de cet article.