D'Igloolik à Iqaluit, puis à Ottawa, le voyage de Charlotte Qamaniq à la recherche d'elle-même et de sa culture l'a menée loin. Autrefois interdite de pratique, Qamaniq et son amie Cynthia Pitsiulak ont été poussées à apprendre le chant de gorge et ont formé un groupe appelé Silla and Rise en 2015. Elles ont sorti leur premier album en 2016, le prochain en 2019 et un troisième est en cours de réalisation. Avec déjà deux nominations aux Juno, elles espèrent que la troisième fois sera la bonne. 

Charlotte Carlton a récemment rejoint le groupe après que Cynthia et Charlotte Qamaniq aient chanté ensemble pendant plus de 15 ans et se soient produites dans le monde entier pendant au moins une décennie. Le producteur et beatmaker Rise complète leur musique et y ajoute sa propre touche. Leur collaboration avec Rise devait être ponctuelle, mais elle s'est poursuivie. Le mélange de rythmes modernes et de chants de gorge anciens donne un son unique. 

"L'ambiance est incroyable. Le chant guttural est déjà très transe et très hypnotique. Et quand on y ajoute un rythme et une mélodie ? Oh, mon Dieu. C'est incroyable. C'était comme de l'alchimie, nous avons saupoudré toute notre petite magie et c'est devenu un groupe magnifique."

En dehors de la musique, Qamaniq suit le cours de revitalisation linguistique affilié à l'UVIC et elle est mère de deux enfants. Elle enseigne la culture et les questions inuites à des ministères et à d'autres entreprises. 

"En tant qu'Inuits, nous sommes le dernier groupe indigène à avoir été colonisé. Ce n'est qu'au cours des cent dernières années que les Inuits ont été déplacés de force dans les colonies de l'Arctique. En raison de la colonisation et de l'Église, les Inuits ont été assimilés à la société canadienne. Parler l'inuktitut n'était pas autorisé, le chant guttural, la danse du saut, la pratique de notre spiritualité, tout ce qui faisait de nous des Inuits ou tout ce qui avait trait à notre culture était interdit. Nous étions punis pour avoir pratiqué l'une ou l'autre de ces choses", explique-t-elle. 

"Quand je grandissais, je n'entendais pas du tout de chant guttural. Je n'ai même pas su ce qu'était le chant de gorge avant d'être adolescente. Lorsque je l'ai entendu pour la première fois, j'ai été fascinée".

La musique de Qamaniq et Pitsiulak est née du partage de connaissances entre de nombreuses personnes et de leur désir collectif de devenir des chanteurs de gorge. Qamaniq a chanté pour ses enfants toute leur vie, si bien qu'ils chantent maintenant à gorge déployée. "Nous sommes toujours très attachés au chant de gorge et nous enseignons à la nouvelle génération, et je pense que le chant de gorge revient en force", se réjouit-elle. Pendant la pandémie, ils se sont produits en ligne et ont enregistré en toute sécurité avec COVID. 

Cela a été une adaptation, comme un déménagement dans le Sud. "Venant d'une petite communauté de l'Arctique où il n'y a pas d'arbres ni d'autoroutes, très isolée et immergée dans ma propre culture, puis déménageant dans une ville, c'était assez difficile", se souvient-elle. Après avoir obtenu son diplôme, elle a déménagé à Vancouver pour fréquenter le Native Education Centre, puis a suivi une formation en tourisme à Ottawa.

Elle a suivi un programme à Ottawa appelé Nunavut Sivuniksavut, qui aide les diplômés inuits de l'enseignement secondaire à obtenir un soutien supplémentaire pour s'installer en ville tout en découvrant leur culture. "C'est à ce moment-là que ma passion pour ma propre identité s'est épanouie, car j'ai appris tant de choses que j'ignorais sur notre histoire, sur notre peuple, sur la colonisation et sur la force et la résilience des peuples indigènes, sur toutes les choses que nous avons traversées, mais nous sommes toujours là, nous sommes toujours si fiers, nos langues sont parlées et nous nous réapproprions notre spiritualité", a-t-elle expliqué. 

Qamaniq a appris à parler anglais à Iqaluit et a commencé à perdre sa langue. Elle a traversé une période où elle avait honte de sa culture, mais a ensuite commencé à se réapproprier sa langue grâce à un programme en ligne. À Ottawa, elle a rencontré des jeunes autochtones qui l'ont aidée à comprendre la chance qu'elle avait de pratiquer sa culture.

"Il n'est pas trop tard pour apprendre votre langue. Il n'est pas trop tard pour se réapproprier sa langue et si vous ne pouvez pas la parler, si vous avez du mal à la parler, si vous l'avez perdue ou si vous n'avez jamais eu l'occasion de la parler, n'en ayez pas honte. Saisissez toutes les occasions qui se présentent à vous pour parler. 

Son conseil aux jeunes qui envisagent de quitter leur communauté pour voyager ? "La meilleure chose que j'aie jamais faite, c'est de me diversifier, de prendre des risques et de faire des choses qui demandent beaucoup de courage. Allez-y et apprenez tout ce que vous pouvez !" Elle recommande d'établir un réseau de soutien composé de membres de la famille, d'amis et d'organisations autochtones. 

"N'ayez pas peur de rencontrer de nouvelles personnes. N'ayez pas peur d'essayer de nouvelles choses. C'est tellement rafraîchissant et c'est magnifique de pouvoir vivre ces expériences, surtout quand on est encore jeune, cela ouvre vraiment beaucoup de portes."

L'une de ses plus grandes difficultés a été la santé mentale, mais en prenant soin d'elle-même, en dormant, en faisant de l'exercice, en s'hydratant et en faisant attention à sa nutrition, Qamaniq a appris à mieux s'occuper de sa santé mentale. Elle a également trouvé du réconfort dans la tenue d'un journal. 

"Tout le monde a quelque chose qui fait naître une étincelle, n'est-ce pas ? C'est cette étincelle qu'il faut rechercher chaque jour, puis laisser la créativité jaillir."

Qamaniq est inspirée par l'apprentissage de sa langue et l'exploration de sa culture et de sa spiritualité. Cela lui donne envie de fabriquer des vêtements, de faire de la musique, de peindre, de dessiner et d'écrire. Elle a également exploré le tatouage traditionnel. "Chaque tatouage a sa propre signification, son propre sens et chaque personne qui porte ces tatouages a sa propre histoire. Le tatouage est considéré comme tellement beau et tellement apprécié qu'avant d'avoir son premier enfant, une femme se tatoue les cuisses pour que la première chose que l'enfant voit dans le monde soit une chose de toute beauté", a-t-elle partagé. 

L'apprentissage de sa culture a laissé de belles marques permanentes sur la peau de Qamaniq et sa musique a laissé une marque permanente sur la scène musicale canadienne. Elle et ses compagnons de groupe revitalisent la pratique du chant guttural et la font découvrir à une nouvelle génération. Le son de la revendication culturelle est aussi durable que ses tatouages et tout aussi beau. 

Merci à Alison Tedford pour la rédaction de cet article.