"J'aurais aimé que l'on me dise, lorsque j'étais au lycée, que l'éducation est essentielle", déclare Connie Contstant. Originaire de la Première nation Deh Gáh Got'îê, près de Fort Providence, dans les Territoires du Nord-Ouest, elle travaille aujourd'hui comme représentante en santé communautaire pour les services de santé de l'Alberta, à Edmonton. Lorsqu'elle travaillait dans sa communauté d'origine, elle vérifiait la présence de poux, travaillait avec les personnes âgées et apportait son soutien dans le cadre d'un programme prénatal. Mme Constant décrit son travail comme un travail de proximité et elle travaille avec des personnes souffrant de toxicomanie ou de problèmes de santé mentale. 

Parfois, elle se dit qu'elle aurait pu devenir infirmière diplômée si elle était restée à l'école au lieu de chercher du travail tout de suite. "Je n'ai pas vraiment pensé à retourner à l'école, mais comme on dit, il n'est jamais trop tard. J'ai un fils dont je dois m'occuper, alors peut-être à l'avenir", rêve-t-elle à voix haute. Pour l'instant, elle n'est pas prête à retourner à l'école, mais cela ne veut pas dire qu'elle a cessé d'apprendre et de grandir.  

Elle est arrivée là où elle en est dans sa carrière grâce à l'éducation informelle et à la formation sur le tas. L'apprentissage ne se fait pas toujours dans une salle de classe et ne débouche pas toujours sur un diplôme. "Dans le secteur de la santé, on apprend tous les jours", explique-t-elle en évoquant les six années qu'elle a passées à apprendre au fur et à mesure et à se professionnaliser davantage en suivant des cours en ligne par l'intermédiaire de son employeur pour apprendre des choses telles que la réanimation de base. 

Contstant a choisi une voie différente pour elle-même, mais elle encourage les jeunes qui envisagent de quitter leur communauté d'origine pour poursuivre leurs études afin de pouvoir progresser à le faire, en reconnaissant l'ampleur de la concurrence pour les bons emplois. "L'éducation est la clé, elle vous aidera à devenir un grand leader", explique-t-elle. 

Être représentante en santé communautaire peut être un travail difficile et elle doit prendre soin d'elle en dehors de son travail pour gérer le stress. "En arrivant sur le lieu de travail, on ne sait jamais où l'on met les pieds. Certains foyers sont parfois brutaux et il y a parfois beaucoup de toxicomanie et de drogue chez les enfants", explique-t-elle en pensant aux situations qu'elle a rencontrées et à ce qui les a rendues si difficiles. Cela peut être déchirant, mais elle doit trouver des moyens de ne pas se laisser abattre.

Elle parle de ses expériences avec ses collègues afin de pouvoir quitter le travail l'esprit tranquille et de ne pas rapporter les problèmes de la journée à sa famille. Contstant est consciente de l'étendue de son rôle et du fait qu'elle fait partie d'une équipe plus large qui soutient les gens. Elle comprend que d'autres personnes sont chargées de fournir des soins en dehors de son rôle et qu'elle n'a pas à sauver tout le monde à elle seule.

Contstant trouve son travail très gratifiant, mais en dehors de sa journée de travail, elle est très active et c'est ce qu'elle préfère. Elle fait beaucoup d'activités de plein air, se lève et reste motivée au lieu de se prélasser devant la télévision. Contstant ne veut pas s'apitoyer sur son sort, même lorsque la vie devient difficile. Elle fait donc de la marche, de la course à pied et, depuis peu, du vélo de montagne, ainsi que des randonnées dans les montagnes de Canmore et de Jasper. Elle aime aussi donner en retour en faisant du bénévolat à l'école de son fils dans le cadre du hockey communautaire. Contstant se tient occupée et c'est ce qu'elle aime.

Elle est inspirée par les personnes qui partent faire des études pour trouver des emplois gratifiants et acquérir des compétences en matière de leadership. Mme Contstant se souvient qu'on ne sait pas toujours dans quel but une personne quitte sa communauté pour aller à l'école, mais qu'elle revient ensuite et assume un nouveau rôle. "C'est très gratifiant pour eux, car ils sont l'avenir, et nous aussi", dit-elle.  

Contstant réfléchit à l'opportunité de toucher les jeunes par le biais de sa discussion au coin du feu et de partager son histoire et ses conseils. Elle exprime ses meilleurs vœux en pensant à l'impact qu'elle pourrait avoir sur les jeunes d'aujourd'hui. "J'espère simplement que vous obtiendrez de très bons résultats et que vous continuerez à reconnaître les Autochtones du Canada pour qu'ils poursuivent leurs études, qu'ils trouvent des financements et qu'ils n'abandonnent pas dans la vie, en particulier sur le plan professionnel", poursuit-elle. 

Connie Contstant est un membre productif de sa communauté, dans son rôle de représentante de la santé communautaire auprès des services de santé de l'Alberta et dans un autre rôle important : celui de mère. Bien qu'il soit difficile de voir les familles qu'elle sert se débattre, elle apprend toujours des moyens de prendre soin d'elles, et de prendre soin d'elle-même par la même occasion. Les défis auxquels ses clients sont confrontés ont un impact sur elle, et elle espère avoir un impact sur les jeunes autochtones du Canada en partageant son histoire. Elle ne savait peut-être pas au lycée à quel point l'éducation est importante, mais elle peut faire œuvre utile en partageant son expérience avec la prochaine génération, afin qu'elle puisse faire ses propres choix.

Merci à Alison Tedford Seaweed pour la rédaction de cet article.