"Ça va mieux", confie Courtney Dawn Anaquod. Membre de la nation Muscowpetung Saulteaux sur le territoire du traité n° 4, elle est danseuse de quadrille, instructrice de gigue et championne de danse, mannequin et directrice d'un centre parental pour adolescents. Pendant son enfance, elle a été victime de brimades à cause de son appareil dentaire et de la couleur de sa peau. Sa lignée est un mélange de Cris, de Saulteaux, de Métis et de Hollandais, et on la taquinait en disant qu'elle était tellement plus claire que son père qu'elle avait dû être adoptée. Anaquod a lutté à l'école contre le TDAH et a été jugée comme un garçon manqué, mais avec l'aide de trois enseignants, elle a obtenu son diplôme de fin d'études secondaires au bout de sept ans. 

‍"Je n'étais pas assez belle, on m'appelait le vilain petit canard. Beaucoup de ces mots ont mis un frein à ma confiance en moi et à mon estime de soi."

Son parcours difficile l'a conduite à l'alcoolisme, à la dépression, à la violence domestique, à des problèmes de santé mentale et au sentiment d'avoir perdu la trace de son identité, de sa spiritualité et de son côté culturel. Le suicide de son frère l'a affectée et elle a quitté des relations violentes à trois reprises, à partir de l'âge de 15 ans. Son départ a été difficile parce que son ancien partenaire la harcelait et qu'elle devait se cacher parce qu'elle n'était pas en sécurité. 

‍"Au fil de toutes ces années et de ce processus de guérison, j'ai appris à comprendre qu'il ne s'agissait pas de moi ."

Dix ans se sont écoulés depuis son départ et elle a découvert des mécanismes d'adaptation pour faire face au syndrome de stress post-traumatique. Elle se parle à elle-même de manière positive, travaille sa respiration, écoute de la musique ou va se promener. Elle a dû apprendre à lui pardonner et à se pardonner elle-même pour pouvoir guérir. Elle se sentait coupable d'avoir exposé ses enfants à la violence, mais elle a retrouvé l'amour de soi et l'estime de soi.

Anaquod a fait remonter l'origine de ce type de relations à des problèmes d'abandon dans l'enfance, à des sentiments de négligence, qui ont conduit à la codépendance. Elle a grandi avec des membres de sa famille dans des cycles de toxicomanie, des affiliations à des gangs, a été témoin de violences domestiques et a entendu parler du traumatisme intergénérationnel des pensionnats dans sa famille. Ces expériences ont été des tremplins pour son travail dans le domaine de la santé mentale et de la toxicomanie, ainsi que pour son travail avec les jeunes.

Au-delà de la technique de la gigue, elle enseigne les bienfaits de cette pratique sur la santé mentale, en fonction de l'âge des élèves. Elle participe à un projet de recherche sur les bienfaits de la gigue pour la santé mentale. En tant que modèle et mentor pour le Saskatoon Public School Board au cours des six dernières années, elle a travaillé avec des jeunes pour essayer d'être là pour eux et les aider à voir que le changement est possible, quelqu'un qu'elle aurait aimé avoir dans sa vie quand elle était jeune.

Elle ne considère pas son travail comme une carrière, mais plutôt comme une passion ou une vocation. Anaquod a commencé à faire des recherches sur la santé mentale pour pouvoir comprendre son frère et communiquer avec lui. Il l'a incitée à s'impliquer dans le domaine de la santé mentale, afin de soutenir les personnes non diagnostiquées ou incomprises. "Je veux être cette voix, car j'ai une grande voix et je peux l'utiliser", explique-t-elle.

"J'adore travailler avec ces jeunes parents, car ils me rappellent moi, quand j'étais là", se souvient-elle. Elle est en mesure de les guider parce qu'elle sait ce qui se passe ensuite. Anaquod ne se contente pas de soutenir les jeunes mères, elle aide aussi les pères et même les non-parents qui sont vraiment aux prises avec des problèmes d'intimidation.

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Décrivant la nourriture comme son langage d'amour, Anaquod aime nourrir les jeunes et passer du temps avec eux pour qu'ils s'ouvrent à ce qui les préoccupe. C'est un processus qui prend du temps. "Parfois, je n'ai pas les réponses parce que je ne suis pas du genre à répondre. Je dois écouter leur vérité et trouver la meilleure solution possible pour eux à ce moment-là, en leur donnant la priorité et en les rencontrant là où ils en sont, en les aidant à voir les choses différemment et leur comportement différemment aussi, et en créant les opportunités qui leur conviennent. C'est beaucoup de travail. Ce n'est pas facile, car chaque jeune est différent", explique-t-elle.

L'établissement de cette relation permet aux jeunes de parler de ce qui se passe dans leur vie et de s'ouvrir à des messages encourageants. Elle aime aider les jeunes à trouver des stratégies fructueuses et la voie à suivre. Si elle pouvait revenir en arrière et parler à sa propre jeunesse, elle lui dirait : "N'aie pas peur. Saisis toutes les opportunités qui se présentent à toi. Ne laissez pas la peur vous empêcher de faire ce que vous voulez. Persévère."

Cette bravoure d'Anaquod l'a aidée à décrocher un emploi de mannequin. Adolescente, elle voulait devenir mannequin, mais sa famille n'était pas assez mobile pour la soutenir dans cette voie. Plus tard, une personne qui l'avait engagée pour un atelier de gigue, puis pour un atelier de danse carrée dans une communauté métisse, était aussi une créatrice de mode qui lui a demandé d'être mannequin pour elle à la Regina Fashion Week. Elle a ensuite été invitée à poser comme mannequin à Dubaï, mais cela ne s'est pas fait. Au lieu d'aller à Dubaï, elle a fini par faire de la figuration dans un film avec Chuck Liddell.

Lorsqu'il s'agit de poursuivre ses rêves, Anaquod est courageuse. "Je n'ai pas laissé la plus grande chose dont j'avais si peur, la peur, m'entraver, me disant que je valais bien tout cela, peu importe à quel point j'étais rabaissée et malmenée. J'ai pris tout cela et j'ai poussé encore plus fort pour être là où je suis aujourd'hui, et j'ai saisi toutes les opportunités qui se présentaient à moi parce que je sais que si je ne saisis pas une opportunité, je ne saurai jamais où elle me mènera ensuite", se souvient-elle.

Le "vilain petit canard" est devenu un modèle et un modèle à suivre, et maintenant Anaquod se montre et se tient debout. Elle suit sa passion sans crainte et aide les parents adolescents à suivre ses traces en jouant de la gigue. Après avoir surmonté les brimades, la violence domestique, l'alcoolisme et le désespoir, Courtney Dawn Anaquod montre aux jeunes avec lesquels elle travaille chaque jour que, comme elle l'a dit, "ça va mieux", alors qu'elle donne le rythme de sa vie de service. 

Merci à Alison Tedford Seaweed pour la rédaction de cet article.