"Mon parcours a été long. Mais je suis vraiment heureuse d'être ici. J'aime beaucoup le domaine dans lequel je travaille. En tant qu'étudiant, j'ai l'occasion d'explorer l'ingénierie à la pointe du progrès, car dans le domaine de la recherche, on pose souvent des questions auxquelles il n'y a pas de réponse. C'est aussi un aspect très amusant pour moi", déclare Danilo Caron.

Il est doctorant en génie civil à l'université de la Colombie-Britannique. Membre du clan Marten, il est né et a grandi à Kamloops, en Colombie-Britannique. Caron et sa mère sont membres de la Première nation Sagamok, près de Sudbury, tandis que la famille de son père a immigré d'Italie. Il vit à Vancouver depuis plus de cinq ans et décrit son éducation comme "eurocentrique".

Caron a commencé ses études d'ingénieur à l'âge de 41 ans, soit deux fois plus que la plupart des autres étudiants de sa cohorte. Après le lycée, il a obtenu un diplôme de physique et a ensuite conduit des camions. Maçon de métier, il a fait son apprentissage auprès de son père et a travaillé dans l'entreprise familiale avec ses frères et sœurs. Il était fasciné et curieux de savoir comment les choses étaient construites.

Cette curiosité l'a poussé vers l'ingénierie, où il pouvait participer à la construction d'une manière différente, en intégrant son expérience pratique de la construction dans la conception technique. Il souhaitait également avoir plus d'influence qu'en tant qu'entrepreneur. "La façon dont nous concevons et construisons les choses a des conséquences qui vont au-delà de la structure construite elle-même. J'avais l'impression d'être limité dans ce que je pouvais faire, et j'ai des objectifs sociétaux plus larges que j'aimerais voir se réaliser", explique-t-il.

Les recherches de Caron en génie civil portent sur le processus de conception et de construction de projets afin de mieux intégrer les visions du monde autochtones. Il est inspiré par les techniques et les matériaux de construction, ainsi que par le désir de promouvoir les valeurs autochtones dans le domaine de l'ingénierie. Il souhaite trouver des moyens de faciliter le transfert des connaissances des gardiens du savoir traditionnel de manière à influencer l'ingénierie et la conception architecturale.

"Nous modifions sans cesse ce qui se trouve sur la terre et ce qui se trouve sous la terre, sans vraiment tenir compte des autres visions du monde. Nous le faisons sans vraiment tenir compte des autres visions du monde et, lorsque nous nous trouvons sur un territoire non cédé, il devrait être évident que nous devrions intégrer les visions du monde des premiers habitants", déclare-t-il.

"L'une des principales choses que j'ai apprises, c'est que nous venons de cultures différentes, que nous avons des priorités différentes et que la façon dont les Occidentaux envisagent les villes est très différente de celle de nombreuses cultures autochtones. Je pense que nous pouvons certainement apprendre des deux", poursuit-il.

En tant qu'ouvrier, il voyait la frustration de son père lorsque les ingénieurs concevaient des choses qui n'avaient pas toujours de sens du point de vue de la construction. Cet apprentissage informel a nourri sa formation théorique en ingénierie et façonne son point de vue lorsqu'il conçoit des projets.

Il conseille aux jeunes qui envisagent de poursuivre des études supérieures de ne pas attendre la quarantaine, mais s'ils constatent que la voie qu'ils ont choisie ne les mène pas là où ils l'espéraient, il est toujours temps de réévaluer la situation et de revenir à la case départ. Il peut être difficile de quitter sa famille et ses amis pour aller à l'école, mais il encourage les jeunes à trouver une communauté à l'école. "Il est très intimidant d'aller dans un nouvel endroit, surtout dans un endroit plus grand. Mais lorsque vous arrivez sur place et que vous trouvez une communauté, l'endroit redevient plus petit", explique-t-il.

La première année d'école d'ingénieurs a été particulièrement difficile, avec des semaines de 60 heures à l'école tout en étant père et mari. Il passait la journée à l'école, rentrait à la maison pour dîner avec sa famille, s'occupait de son enfant le soir jusqu'à l'heure du coucher, puis étudiait jusqu'au petit matin. Le travail l'épuisait, mais le soutien de sa famille aimante et sa propre persévérance lui ont permis de tenir le coup.

S'il pouvait dire quelque chose à son cadet, ce serait "s'il y a quelque chose à quoi tu penses constamment... s'il y a quelque chose qui te tracasse, écoute cette voix intérieure et suis-la". Il lui a fallu beaucoup de temps pour trouver la confiance nécessaire et il espère que les jeunes suivront leur cœur et leurs rêves.

Pour équilibrer sa santé mentale alors qu'il poursuit ses rêves, il aime courir à l'extérieur et faire du vélo, pour prendre l'air et transpirer. Caron a eu du mal à donner la priorité à son bien-être, mais il fait ce qu'il peut en tant qu'étudiant et père de famille très occupé, en se rendant au travail et en faisant ses courses à vélo. En tant que maçon, il n'a jamais eu besoin de prendre le temps de s'entraîner parce que son travail était très physique, mais il doit maintenant faire preuve de plus d'attention.

"Travailler à l'extérieur avec ses mains, c'est la satisfaction immédiate d'un travail bien fait.

Après avoir travaillé pendant des années comme maçon, il a des conseils à donner aux jeunes qui envisagent d'exercer un métier. "Tout le monde commence au bas de l'échelle... Il n'y a pas vraiment de raccourci pour arriver au sommet. On apprend en travaillant et en observant les gens... puis tout d'un coup, avant même de s'en rendre compte, on devient un ouvrier qualifié et on enseigne aux autres", explique-t-il. En ce qui concerne l'ingénierie, la planification des cours pour les prérequis commence dès la neuvième ou la dixième année, ou bien vous pouvez passer par un programme de collège communautaire, donc il encourage les jeunes à planifier tôt s'ils ont un cœur pour l'ingénierie. 

Son parcours vers l'ingénierie a été long, mais aujourd'hui il adore ce qu'il fait. En tant qu'étudiant, il explore l'ingénierie à la pointe du progrès, pose des questions auxquelles il n'y a pas de réponse et s'amuse beaucoup. Danilo Caron apprend à intégrer les valeurs des peuples de la terre dans les projets qui y seront un jour construits, en menant une carrière qui honore les visions autochtones du monde, brique par brique et à chaque coup de crayon.

Merci à Alison Tedford Seaweed pour la rédaction de cet article.