"Dans les communautés autochtones, si nous n'avons pas notre langue, c'est comme si nous n'avions pas notre esprit, car notre langue est liée à tout", explique Darian Agecoutay, qui explique comment la langue est liée à la culture, aux récits, aux idées, à l'histoire, à l'esprit et à l'identité. Il est originaire de la Première nation de Cowessess et vit à Regina, en Saskatchewan. 

"Dans les communautés indigènes, si nous n'avons pas notre langue, c'est comme si nous n'avions pas notre esprit, car notre langue est liée à tout.

Lorsqu'il a quitté sa réserve pour poursuivre des études postsecondaires, il a travaillé dans des supérettes et autres petits boulots avant de travailler pour Indigenous Services Canada en tant que recruteur, encourageant les autochtones à venir travailler dans la fonction publique. Agecoutay donnait également des cours particuliers de langue crie et, un jour, on lui a demandé de remplacer un professeur de l'Université des Premières Nations du Canada qui était malade et avait besoin de quelqu'un pour reprendre son cours. À 19 ans, il enseigne à l'université tout en continuant à apprendre. 

Il a continué à donner des cours particuliers, à traduire et à apprendre, et il s'est éloigné de la fonction publique pour se concentrer sur la langue et le travail de narration. Agecoutay a obtenu son diplôme d'études postsecondaires juste au moment où un professeur principal de l'Université des Premières Nations du Canada revenait et où tous les professeurs montaient en grade, créant ainsi un poste vacant au bas de l'échelle. Ayant le mal du pays, il s'apprêtait à retourner dans la réserve, mais on lui a demandé de rester et d'enseigner en tant qu'instructeur à temps partiel, ce qu'il fait depuis quelques années maintenant. 

Grâce aux encouragements de ses mentors et des cadres de l'université, il a pu gravir les échelons en devenant tuteur, même si Agecoutay n'est pas encore titulaire d'un master. Ils ont pu constater ses compétences et son éthique de travail. Il est motivé par le désir de revitaliser et de soutenir la conservation des langues indigènes. 

"Lorsque vous entrez dans une langue, et surtout lorsque vous commencez à la comprendre et à l'apprendre, si vous n'avez pas vécu avec elle toute votre vie, il y a une sorte de vision du monde qui entre en jeu et qui fait que vous voulez que tout le monde parle la langue, vous voulez voir un monde où la langue est parlée régulièrement, où la langue est prioritaire par rapport aux discours occidentaux comme l'anglais et le français", réfléchit-il.

En grandissant dans la réserve, Agecoutay ne se sentait pas cri parce qu'il ne connaissait pas sa langue. "C'est pourquoi, lorsque j'ai commencé à apprendre la langue, je me suis vraiment rapproché de mon identité en tant qu'autochtone, je me suis rapproché de la culture, je me suis intéressé davantage à mes origines, et c'est ce qui m'a motivé", explique-t-il. Le fait de voir ses élèves exceller dans l'apprentissage des langues le motive également. 

"Les jeunes enfants, s'ils n'ont pas leur langue, risquent de ne pas savoir qui ils sont, de ne pas être fiers de ce qu'ils sont.

Agecoutay n'est pas seulement un enseignant, c'est aussi un étudiant diplômé. À l'université de Regina, il prépare une maîtrise en enseignement des langues indigènes. Il rédige une thèse, crée un guide communautaire pour planifier la sauvegarde de la langue et son utilisation accrue dans sa communauté, et documente les efforts qu'il a déployés jusqu'à présent dans ce domaine. Dans le cadre de ses cours, M. Agecoutay a pu participer à un camp linguistique. Dans le cadre de son programme, il se familiarise avec la formation en milieu rural, les programmes d'immersion et les nids de langue, en découvrant comment ils peuvent être utilisés dans le cadre de la revitalisation de la langue. 

Son diplôme de premier cycle est une licence en alphabétisation en langue crie, et bien que ses résultats dans les autres matières soient moyens, les cours de langue crie ne lui semblaient pas être du travail. Le cri n'était pas ce qu'il pensait étudier, mais c'est ce qui l'intéressait. M. Agecoutay encourage les étudiants à garder l'esprit ouvert et à suivre leurs intérêts dans leurs études, même si ce n'est pas ce qu'ils avaient prévu. 

Lorsqu'on lui demande ce qu'il conseille aux étudiants autochtones qui quittent leur communauté, il répond : "Faites le pas et n'ayez pas peur d'essayer des choses différentes". Agecoutay voulait quitter la réserve pour aller travailler dans les champs de pétrole, mais sa grand-mère lui a suggéré d'essayer l'université pour voir si cela lui plaisait, afin de trouver la stabilité. Il met en garde contre les tentations de la ville, les addictions, les distractions et le choc culturel que peut provoquer le départ d'une communauté isolée. 

Le fait d'avoir déménagé en ville a aggravé ses problèmes d'alcool, mais il a pu s'en remettre et profiter des avantages de la ville, à savoir un meilleur emploi, une formation postsecondaire et des systèmes de soutien solides. En ce qui concerne les systèmes de soutien, Agecoutay suggère de rechercher des centres d'amitié, des associations d'étudiants autochtones, des conseillers académiques, des groupes d'étudiants, des membres de la famille et des amis. Il considère que les systèmes de soutien sont essentiels pour se sentir à l'aise dans la ville. 

Lorsqu'il s'agit d'inspiration, M. Agecoutay pense à son mentor en apprentissage des langues qui l'a aidé à surmonter ses blocages linguistiques et l'a encouragé à commencer à donner des cours particuliers. Par ailleurs, il est inspiré par les jeunes qui ont soif de leur langue, de leur culture et de leur identité. Il se tourne vers les cérémonies et les danses traditionnelles pour guérir. "Ce sont nos thérapeutes en santé mentale, ce sont nos établissements de santé mentale, ils peuvent changer les gens... c'est pourquoi j'encourage toujours non seulement la langue, mais aussi la culture, parce que la culture est aussi importante. Nous ne pouvons pas la perdre", affirme-t-il. 

Darian Agecoutay enseigne la langue crie en sachant que sans la langue dans les communautés indigènes, il n'y a pas d'esprit, car la langue est liée à tout. Étant donné que la langue est liée à la culture, aux récits, aux idées, à l'histoire, à l'esprit et à l'identité, il sait à quel point elle peut être transformatrice. En tant qu'étudiant diplômé et enseignant, il apprend et partage au fur et à mesure et enseigne les leçons au fur et à mesure que sa sagesse grandit.

Merci à Alison Tedford Seaweed pour la rédaction de cet article.