"Depuis mon plus jeune âge, je pense que j'ai été vraiment, vraiment poussée vers les affaires... Honnêtement, je ne me voyais pas faire autre chose, tout simplement parce que j'aime l'idée de faire cela", partage Davina McLeod. Elle est née et a grandi à Aklavik, dans les Territoires du Nord-Ouest, jusqu'à l'âge de quinze ans, lorsqu'elle a déménagé à Whitehorse pour aller à l'école et jouer au hockey. Gwichʼin et Inuvialuit, elle a été élevée par des propriétaires de petites entreprises qui travaillaient dans l'équipement lourd. En grandissant, elle se souvient que sa mère était à son bureau rempli de papiers et qu'elle était à son propre petit bureau avec des papiers qu'elle avait pris à sa mère.

Adolescente, Mme McLeod a travaillé pour ses parents et a ensuite obtenu une licence en administration des affaires et en gestion. "J'étais très intéressée par ce que cela pouvait signifier en tant qu'autochtone et par ce que cela pouvait apporter aux communautés autochtones", se souvient-elle. Aujourd'hui, elle travaille comme coordinatrice des relations communautaires et gestionnaire de bureau pour Casino Mining Corporation et travaille à temps partiel comme assistante de recherche pour l'université Queen's et son réseau de recherche sur le hockey autochtone.

Le hockey a joué un rôle important dans le parcours éducatif de Mme McLeod. Originaire d'une petite ville de 600 habitants, elle n'accordait pas nécessairement de valeur à l'éducation et avait l'impression que c'était une impasse. Elle a cessé d'aller à l'école en neuvième année jusqu'à ce que le directeur lui dise qu'elle ne pouvait pas jouer au hockey si elle ne fréquentait pas l'école. Finalement, elle s'est entretenue avec ses parents et leur a dit qu'elle voulait poursuivre le hockey et l'école ailleurs. Whitehorse lui convenait parfaitement et, après le lycée, elle a envisagé de travailler pendant un an, mais sa sœur l'a aidée à présenter des demandes d'inscription à des universités et l'a encouragée à faire un essai pendant un an.

Elle a fini par jouer au hockey et par aller à l'école au NAIT à Edmonton, où elle s'est vraiment plu. Elle a obtenu son diplôme et a décidé de continuer, sachant qu'à l'université, elle pourrait continuer à jouer au hockey. Le fait que les cours qu'elle suivait à l'université correspondaient à ses centres d'intérêt l'a également motivée à poursuivre ses études.

Après avoir quitté son domicile pour aller travailler et étudier, elle conseille aux jeunes qui envisagent de faire de même de trouver du soutien dans leur nouveau lieu de vie et de garder des liens solides avec leur pays d'origine. Elle sait que le départ peut être doux-amer, mais le fait de savoir que la maison l'attendait et qu'elle serait la même à son retour l'a réconfortée. Le fait de partir pour s'instruire afin de pouvoir revenir et aider l'a encouragée. En pensant au réconfort qu'elle a trouvé dans les visages qu'elle savait qu'elle verrait toujours dans la communauté, elle était impatiente de revenir et de devenir un visage que d'autres pourraient s'attendre à voir aussi.

Élevée dans une communauté majoritairement autochtone, elle a été assez protégée et l'expérience de déménager en ville et de devenir une minorité a été une adaptation. Mme McLeod a été confrontée à l'isolement et à des micro-agressions auxquelles elle n'était pas préparée. Pendant ses études dans le Sud, elle a eu le mal du pays et ne s'est pas sentie la bienvenue, mais elle a tenu bon et obtenu son diplôme, rencontré des gens et vécu de nouvelles expériences, et elle est heureuse d'avoir persévéré malgré les difficultés.

Au début, Mme McLeod était nerveuse à l'idée de demander de l'aide au centre culturel de son école, car elle pensait qu'étant originaire de l'Arctique, ce n'était pas un espace pour elle et que les autres étudiants autochtones seraient très différents. Lorsqu'elle a entendu quelqu'un parler avec le même accent qu'elle, elle a été soulagée. Avec le recul, elle pense avoir oublié à quel point les autochtones sont accueillants, et la générosité et la chaleur qu'elle pouvait attendre si elle se mettait suffisamment en avant pour nouer des liens.

Si elle pouvait transmettre un message à sa cadette, ce serait au sujet de la résilience. Elle aurait aimé que quelqu'un lui dise qu'il est normal de ne pas aller bien, d'être triste, de regretter sa famille. "Il n'est pas nécessaire d'être résilient, fort et tout le temps. Vous entrez dans l'âge adulte et vous n'avez pas besoin d'être grand et fort tout le temps", conseille Mme McLeod. Elle voudrait encourager une plus grande gentillesse envers elle-même et trouver des stratégies d'adaptation saines.

Bien qu'elle ne soit pas d'accord avec la pression exercée sur elle pour qu'elle soit résiliente, elle s'inspire de la résilience de son peuple face aux atrocités coloniales. Mme McLeod est également inspirée par les organisations au service de la jeunesse, les organisations autochtones et ses grands-parents qui continuent de sortir et de pagayer tous les jours. "Le simple fait de voir ma famille, mes communautés autochtones et tout le monde continuer à prospérer est une source d'inspiration. Je pense que c'est vraiment une source d'inspiration, les gens qui endurent toutes les difficultés et qui sont encore capables d'en tirer quelque chose, de construire quelque chose pour eux-mêmes et pour les gens qui viendront après eux. Je pense que je suis toujours inspirée par la communauté indigène qui nous entoure", dit-elle.

Dans son travail quotidien, Mme McLeod se rend dans la communauté pour discuter du projet de son employeur et tenir tout le monde au courant de ce qui se passe. La moitié du temps, elle est loin de son bureau pour discuter de partenariats et créer des opportunités pour les communautés des Premières nations d'accéder aux métiers, et le reste du temps, elle est à son bureau pour s'occuper de l'administration. Cela lui donne une perspective unique de l'entreprise sous de multiples angles.

Pour gérer sa santé mentale et son bien-être physique, elle prend des bains froids et des bains de glace qui l'aident à soulager son anxiété et ses crises de panique. Le froid l'aide à réinitialiser son corps et son esprit. Mme McLeod passe également du temps à l'extérieur et fait des promenades. Elle consulte également un professionnel de la santé mentale, ce qu'elle a trouvé utile, même si elle apprécie de pouvoir parler à ses amis et à sa famille. "Parler à quelqu'un le plus tôt possible est une excellente stratégie à mettre en œuvre dans votre vie", recommande-t-elle.

Mme McLeod encourage les gens à dépasser le sentiment que d'autres ont des difficultés plus grandes qu'eux et qu'il n'y a donc pas de raison de demander de l'aide, et à demander l'aide dont ils ont besoin. "Il y aura toujours quelqu'un qui vivra quelque chose de pire que vous. Je ne pense pas que ce soit une raison pour ne pas essayer de prendre soin de soi au mieux de ses capacités, si l'on a les moyens de le faire", propose-t-elle. En prenant soin d'elle, elle peut se montrer telle qu'elle le souhaite dans son travail et dans ses relations.

Merci à Alison Tedford Seaweed pour la rédaction de cet article.