"La famille semble toujours être au centre de ce que je fais : la famille, la culture et l'apprentissage", explique Denise Halfyard. Wet'suwet'en, Tsimshian et Gitxsan du nord de la Colombie-Britannique, elle est comédienne, artiste perlière et défenseur des êtres chers disparus et assassinés. Elle est également propriétaire et fondatrice de Frog Radio, une station entièrement autochtone consacrée à la musique autochtone, et cinéaste en herbe.

Frog Radio est née après que Mme Halfyard a écouté un podcast de Rosanna Deerchild qui interviewait IsKwé. Elle est tombée amoureuse de la musique et a commencé à explorer la musique indigène. Elle s'est dit qu'il fallait trouver un endroit où l'on pourrait écouter de la musique autochtone et qui ne serait pas un service de diffusion en continu. 

Mme Halfyard a envisagé de créer une station de radio, mais l'idée était intimidante et elle avait peur. Elle l'a créée après la mort de sa grand-mère, qui parlait couramment sa langue et connaissait sa culture, mais qui n'a pas voulu la transmettre à cause des effets du pensionnat. La station de radio, nommée en l'honneur de son clan, devait lui rendre hommage et raviver la langue et la culture. Elle a créé un site web et lancé un appel à la musique en ligne jusqu'à ce qu'elle ait rassemblé 1 000 chansons. Le lancement a coïncidé avec le jour où son cousin a disparu sur l'autoroute des larmes. 

Tears to Hope Society est l'association à but non lucratif créée par la mère de Mme Halfyard, qui organise une course de relais de 10 km le long de l'Autoroute des larmes. Mme Halfyard en est la coordinatrice, un rôle improbable puisqu'elle ne connaissait rien aux relais et n'aimait pas courir. En tant qu'ancienne designer florale et personne aimant planifier, elle excelle dans l'établissement d'un calendrier et d'un budget, ce qui a fini par fonctionner. 

Leur premier événement a été un grand succès, même s'il n'y a eu que trois semaines pour le mettre sur pied. Après la course, ils ont organisé une marche commémorative et un festin. Avec 56 coureurs la première année, puis 200 et 600, l'événement a été ouvert aux coureurs virtuels. À chaque borne du parcours se trouve la photo d'un proche disparu ou assassiné, accompagnée d'informations sur la date et le lieu où il a été vu pour la dernière fois et sur son pays d'origine. Les quatre premiers coureurs ont caché des parchemins avec des messages d'espoir qu'ils avaient déposés.

"Nous voulions vraiment nous assurer d'utiliser des photos d'eux comme de vraies personnes, les humaniser et montrer aux gens qu'il s'agissait de personnes ordinaires qui vivaient leur vie de tous les jours et qui ne sont plus là aujourd'hui. Les bornes routières rappellent aux coureurs pour qui ils courent", explique-t-elle.

L'objectif des Larmes d'espoir est de sensibiliser le public à la disparition et à l'assassinat d'êtres chers et de soutenir les familles. Mais je pense que nous ne pensons pas vraiment aux familles parce que nous sommes tellement concentrés sur l'être cher disparu ou assassiné. Nous voulons donc nous assurer que l'on prend soin d'eux, qu'il s'agisse de santé ou de bien-être, et que l'on peut les soutenir de quelque manière que ce soit", explique-t-elle.

"C'est très gratifiant, c'est un travail difficile mais tellement gratifiant, de pouvoir faire la différence et d'entendre les familles dire qu'elles sont heureuses de ne pas se sentir seules pendant qu'elles cherchent leurs proches", poursuit-elle. L'événement est ouvert à tous. "Il n'est pas réservé aux autochtones. Ce n'est pas un problème autochtone. C'est le problème de tout le monde", conclut-elle.

"En vieillissant, on n'a pas peur de faire des erreurs. On n'a pas peur d'échouer parce que c'est comme ça qu'on apprend".

Pour se préparer à ce travail, elle a suivi une année d'études en gestion d'entreprise à l'université locale, mais a constaté que ce n'était pas pour elle. Elle préfère apprendre sur le tas et se débrouiller en demandant aux gens ou en cherchant sur Google. La conception florale, l'interprétation vocale et la réalisation de films sont autant de choses qu'elle a apprises au fur et à mesure. Son premier scénario a été accepté dans le cadre de la bourse des cinéastes indigènes au festival du film de Whistler. 

La diversité de ses activités fait qu'il n'y a pas deux jours identiques, qu'il s'agisse d'enregistrer une voix off, de travailler sur un film ou sur son scénario. Elle aime essayer des choses et voir si elles tiennent la route, en essayant toujours quelque chose de nouveau. Au fil du temps, elle a également adopté une attitude qui lui permet de s'entourer de personnes plus intelligentes qu'elle afin d'apprendre d'elles. Elle a également appris à utiliser sa voix pour demander de l'aide, ce qui lui posait beaucoup de problèmes auparavant, ne voulant même pas demander des sachets de ketchup dans un fast-food. 

Cette réticence qu'elle a ressentie est la raison pour laquelle elle encourage les jeunes à utiliser leur voix, qu'ils soient plus à l'aise pour s'exprimer à haute voix, pour écrire des choses, peu importe ce qu'il faut pour s'exprimer et partager leurs points de vue. Elle les encourage à chercher du soutien et à demander de l'aide, en affirmant qu'il y a des gens qui veulent rendre service, même s'ils se sentent très seuls. 

Maintenant qu'elle utilise sa voix pour demander de l'aide et aussi pour gagner sa vie, elle a narré des produits d'apprentissage en ligne, la vidéo descriptive de Bones of Crows, le livre audio de Indigenomics de Carol Ann Hilton, entre autres. Elle s'estime chanceuse d'être dans un endroit où la plupart de ses travaux de voix-off sont liés à la réconciliation. 

Elle a appris beaucoup de leçons de vie tout au long de son parcours, qui lui ont été très utiles. "J'ai appris à suivre le courant, à prendre chaque moment comme il vient et à l'apprécier, à apprécier le fait que ? nous sommes toujours là, même si, de par notre conception, nous ne devrions pas l'être. Nous sommes là et je suis ici pour avoir un impact et changer tout ce que je fais, quelle qu'en soit la forme", partage-t-elle. Le conseil qu'elle donne aux jeunes autochtones est le suivant : "N'ayez pas peur d'essayer quelque chose de nouveau. Nous sommes ici pour une raison. Utilisez votre voix. Faites-vous entendre. Soyez vus." 

La famille semble toujours être au centre de ce qu'elle fait : la famille, la culture et l'apprentissage. Denise Halfyard est comédienne, artiste perlière, cinéaste, défenseur des êtres chers disparus et assassinés, et propriétaire et fondatrice de la station de musique indigène Frog Radio. Elle défend ce qui compte et partage sa voix avec le monde après avoir grandi sans pouvoir s'exprimer. Toujours en train d'apprendre sur le tas, elle fait beaucoup et tout cela pour rendre le monde meilleur.

Merci à Alison Tedford Seaweed pour la rédaction de cet article.