"Lorsque j'étais dans la réserve, j'avais l'impression que mon histoire ne signifiait rien, qu'il ne valait pas la peine de la raconter. Le fait d'être vulnérable et de s'ouvrir à différents membres de la communauté dans différentes réserves est une belle forme de guérison, d'une certaine manière, parce que lorsque vous partagez vos expériences, vous découvrez que d'autres personnes sont passées par là et c'est une porte ouverte pour parler des choses que...". C'est une porte ouverte pour parler des choses que j'ai refoulées", partage Dwight Ballantyne, en réfléchissant à son expérience d'orateur et aux opportunités que son travail a créées pour lui-même et pour les autres.  

Fondateur du projet Ballantyne, il a grandi au sein de la nation crie de Montreal Lake, sur le territoire du traité n° 6. Il tient son éthique de travail de son grand-père, qui l'emmenait travailler dur sur le territoire de piégeage. Ballantyne a ensuite trouvé un emploi dans un dépanneur local, ce qui l'a aidé à acquérir une certaine estime de soi et à se libérer de l'aide sociale. Il en est fier, mais il aspire à quelque chose de plus. 

"J'ai toujours rêvé de quitter la réserve. Mais quand on est dans une réserve, il est difficile de rêver à cause du manque d'opportunités, de ressources et de financement si l'on n'est pas diplômé."

"Je savais que j'allais quitter la réserve d'une manière ou d'une autre. Je ne savais pas comment cela allait se passer. Je savais juste que je voulais le faire ; la vie ne se résume pas à être ici et à s'installer. Je veux voir le monde. Je veux voir quelque chose que je n'ai jamais vu auparavant", se souvient-il. 

Il jouait au hockey et luttait contre la drogue et l'alcool. Ballantyne voulait une carrière et une vie pour lui-même, mais il savait qu'il n'était pas très fort sur le plan scolaire. Il ne voulait pas suivre les traces de son père et travailler dans l'équipement lourd. Il a vu une opportunité de formation annoncée sur Facebook et, à 21 ans, il a déménagé en Colombie-Britannique pour suivre un programme préparatoire à l'université.

Dans le cadre du programme, il est allé à l'école et a travaillé à temps partiel, établissant des contacts, découvrant de nouvelles cultures et vivant des expériences différentes. Après avoir vécu tout cela, Ballantyne savait qu'il ne pourrait pas rentrer chez lui à la fin de l'année et qu'il devait trouver quelque chose à faire avant la fin du programme. C'est alors qu'un enseignant d'une école secondaire de Maple Ridge a demandé à le rencontrer et que le projet Ballantyne a vu le jour. 

"C'est la chose la plus effrayante et la plus vulnérable que je vais jamais faire : monter sur une scène et parler. 

Il avait peur de parler en public, mais il a essayé parce qu'il ne savait pas trop où cela le mènerait. Travaillant dans une usine, il voulait faire quelque chose de différent. Ballantyne était terrifié à l'idée de faire sa première présentation et il n'était pas sûr qu'elle soit très bonne. Ses propres inquiétudes mises à part, cette première présentation a donné lieu à des recommandations et il s'est rendu dans des écoles et a fait des présentations plusieurs fois par semaine, jusqu'à ce qu'il décide de faire ce travail à plein temps. 

Au cours des trois dernières années, il a donné des conférences dans tout le pays sur la vie dans les réserves, les effets des pensionnats et les traumatismes intergénérationnels. Outre les écoles, les communautés des Premières nations ont commencé à lui tendre la main et les anciens lui ont dit qu'il devait faire cela. Tout cela est venu de la bravoure qu'il a trouvée en lui.

Aujourd'hui, M. Ballantyne aime passer du temps dans la communauté, partager et rire avec les gens et profiter du paysage. S'éloigner de l'agitation de la ville l'apaise et lui donne une perspective sur les défis auxquels sont confrontées les communautés éloignées. Il a évolué en tant que personne, en s'engageant dans une réflexion personnelle et en acquérant une nouvelle compréhension de la façon dont il est arrivé là où il est. En partageant son histoire, il a vu d'autres personnes trouver le courage de faire de même. "Cela nous permet de nous ouvrir, de nous connecter et de nous rapprocher les uns des autres", sourit-il. 

"C'est en affrontant les difficultés et en sortant de sa zone de confort que la vraie vie commence.

Le conseil qu'il donne aux jeunes autochtones qui envisagent de quitter leur pays est de faire preuve de courage et de force. Il sait que c'est plus facile à dire qu'à faire, mais il sait aussi qu'il y a des gens qui sont prêts à vous aider si vous y mettez du vôtre. C'est pourquoi il pense qu'il est important de se faire des amis et de montrer aux gens que l'on veut quelque chose pour soi-même.  

Avant de partir en Colombie-Britannique, il n'avait jamais pris l'avion. Nerveux, déprimé et anxieux à l'idée de laisser derrière lui tout ce qu'il avait connu, il avait également peur d'un accident d'avion et avait mal au ventre. Pour surmonter la solitude après l'atterrissage, il a parlé à sa famille tous les jours, mais c'était encore difficile. "Il a fallu faire preuve de beaucoup de détermination et de confiance en soi, et essayer d'être fort, mentalement, ce qui n'était pas vraiment le cas", se souvient-il. Il s'est trouvé des amis qui partageaient ses intérêts pour le hockey et le fitness, mais le thé avec sa grand-mère, les barbecues et le terrain de trappage lui manquaient toujours. 

"Je veux être mentalement forte pour ce monde blanc dans lequel je vais vivre.

Après avoir persévéré dans la solitude, il donne des conseils pour surmonter le mal du pays. "Trouvez des distractions, de bons exutoires, de bons passe-temps, de bonnes activités, des choses pour occuper votre journée, des choses positives au lieu de penser au passé, parce qu'il n'existe plus", conseille-t-il. 

M. Ballantyne lutte encore contre le mal du pays, mais il voit toutes les possibilités qui s'offrent à lui dans sa nouvelle vie. "Si vous voulez faire quelque chose, il faut d'abord sortir de votre zone de confort et affronter vos peurs, et c'est là que ça se passe. Trouvez de bons amis et des systèmes de soutien qui vous aideront tout au long du chemin. C'est très simple, mais ça ne l'est pas. Mais c'est là que ça commence", conclut-il. 

Lorsqu'il était dans la réserve, il avait l'impression que son histoire ne signifiait rien et qu'il ne valait pas la peine de la partager. Autrefois réticent à l'idée de prendre la parole en public, il a trouvé sa place sur scène et une nouvelle vie en tant que fondateur du projet Ballantyne. Dwight Ballantyne a trouvé la guérison et des occasions de se rapprocher en se montrant vulnérable devant des publics de tout le pays. En partageant son histoire, il a appris que son histoire comptait et a aidé d'autres personnes à donner une voix à la leur.

Merci à Alison Tedford Seaweed pour la rédaction de cet article.