"Il a fallu plus de 20 ans pour que le processus de négociation des traités aboutisse au stade où nous en sommes aujourd'hui, et nous avançons enfin à grands pas", a expliqué Emily Kelly, de la Première nation Leq'á:mel. Elle a vécu à Chilliwack pendant dix ans, mais va bientôt rentrer chez elle. Emily Kelly travaille depuis six ans avec la Stó:lō Xwexwilmexw Treaty Association (SXTA), une organisation composée de six bandes qui négocient un traité avec la Colombie-Britannique et le Canada. Ces bandes travaillent à l'obtention d'une autonomie gouvernementale, au maintien de leur compétence sur leurs propres terres et à la suppression de la loi sur les Indiens.

"Le traité SXTA est assez unique parce que nous indiquons noir sur blanc que nous n'allons pas éteindre les droits et les titres ancestraux, ce qui est assez novateur, et nous avons simplement tracé notre propre voie", a expliqué M. Kelly. Le processus a nécessité de nombreuses consultations. 

"Nous avons beaucoup appris des autres traités. Nos dirigeants se rendent dans d'autres communautés pour apprendre ce qu'ils auraient pu faire différemment et ce que nous pouvons faire maintenant pour mettre en œuvre le traité", a-t-elle ajouté.

Le traité a emprunté une voie unique en procédant à un protocole d'accord (MOU) au lieu d'un accord de principe. Une fois le protocole d'accord en place, l'attention s'est portée sur la structure de gouvernance et la constitution de l'organisation. Afin de se préparer à un vote sur le sujet, l'organisation a fait participer la communauté de diverses manières pour faire parler d'elle et faire connaître les objectifs qu'elle s'est fixés tout en préservant la sécurité de COVID. Elle a recueilli des commentaires sous différentes formes, comme des dîners et des rencontres de type "world cafe", sur une période de plus de six mois. 

Avec la pandémie, une partie de l'engagement s'est déplacée en ligne. La solide équipe de femmes Sto:lo continue d'aller de l'avant malgré les difficultés rencontrées, en faisant de son mieux pour que les communautés restent impliquées dans le processus de négociation du traité. Le plan de travail qu'elles ont élaboré a dû être considérablement modifié en raison des restrictions. Que ce soit par téléphone, par courriel, par les médias sociaux, par courrier ou par webinaire, l'équipe de SXTA a travaillé dur pour faire passer le message. 

Kelly a dû faire face aux conséquences de la pandémie et à l'éloignement de son équipe. "Nous avons tous été renvoyés du bureau. Nous ne devions plus entrer et les enfants devaient rester à la maison", se souvient-elle. "Mes collègues me manquent énormément. J'ai hâte de retourner au bureau et d'y effectuer nos tâches quotidiennes normales. Les relations sociales avec eux me manquent. J'ai la chance de travailler avec une équipe aussi formidable. Nous sommes des collègues, mais nous sommes aussi de très bons amis", a-t-elle poursuivi.

Bien que cette voie soit passionnante, ce n'est pas celle à laquelle Kelly s'attendait. Après avoir obtenu son diplôme de fin d'études secondaires, elle voulait devenir entraîneur de fitness. Envisageant une carrière dans le fitness, elle s'est dit : "Je me fais du bien, je fais du bien aux gens, je gagne de l'argent. Qu'y a-t-il de mieux ?" Mais comme elle le dit elle-même, "mieux" l'a trouvée. Avec le recul, elle considère l'entraînement physique comme un passe-temps. 

Pour Kelly, "mieux" signifiait avoir deux enfants, faire une pause et essayer différents emplois, dont celui de réceptionniste. L'occasion de travailler avec son employeur actuel s'est présentée et son père l'a encouragée à l'accepter. D'abord réticente, elle est heureuse d'avoir saisi cette opportunité.

Elle a commencé à travailler comme agent de liaison après avoir travaillé dur pour l'entretien et l'avoir réussi. Trouver une garderie a été un défi, mais elle a persévéré et a été promue coordinatrice de l'engagement communautaire. La composition de son équipe a évolué au fur et à mesure que les membres de l'équipe ont poursuivi d'autres priorités et la façon dont le travail a été effectué a également changé avec le passage à l'engagement en ligne. 

Quelle que soit la manière dont le travail est effectué, la mission est importante pour Kelly et son équipe. "Nous voulons être là. Nous réalisons ce qui nous est proposé et nous sommes en mesure de travailler à un meilleur avenir pour nos communautés. Il ne s'agit pas de n'importe quelle communauté, c'est pour nous, pour nos enfants, pour les générations futures et même pour nos ancêtres", a-t-elle déclaré. 

Kelly est fière de faire partie d'un mouvement et d'un processus auxquels elle croit, ainsi que de son rôle au sein de STXA. "C'est tellement dynamique et passionnant. Ce n'est jamais un travail ennuyeux. J'ai la chance de faire partie de notre propre histoire. J'ai l'impression qu'il s'agit d'un événement majeur pour nous et que je peux y prendre une part importante", se réjouit-elle. Après 20 ans, sa communauté est sur la bonne voie pour obtenir un traité moderne qui répondra à ses besoins et à ceux des générations à venir. Enfin, les six bandes de la STXA vont de l'avant. 

Merci à Alison Tedford Seaweed pour la rédaction de cet article.

Mises à jour de mai 2022 : Emily est désormais superviseur de la sensibilisation et de la communication et le SXTA a récemment changé de nom pour devenir Stó:lō Xwexwilmexw Government (SXG). Pour plus d'informations sur leur processus, consultez leur site web : www.sxta.bc.ca