"Ma culture m'a vraiment sauvé. Elle a vraiment changé ce que je suis devenu", se souvient Gary Johnson, qui vit à Carcross, au Yukon (Canada), et travaille pour sa Première nation, la Carcross Tagish First Nation. La Première nation est autonome et Gary a l'occasion de faire beaucoup de choses intéressantes dans le cadre de son travail, comme parcourir la piste Chilkoot. Ils travaillent en partenariat avec Parcs Canada pour réaliser des courts-métrages sur les histoires de différentes personnes sur la piste Chilkoot. 

La plupart des gens pensent à la piste en termes de ruée vers l'or, mais les films en parlent d'un point de vue autochtone, lorsqu'il s'agissait d'une piste commerciale entre les communautés du Nord. La piste a favorisé le commerce et les mariages entre les communautés et ses histoires présentent une perspective qui n'a pas fait partie des conversations courantes au cours des cent dernières années. 

Le projet est né d'un projet antérieur, lorsque des cinéastes ont décidé de réaliser un court métrage sur l'histoire de la chasse au premier élan. Le film comprenait des animations, ce qui était passionnant, mais a quelque peu retardé le projet, car les studios d'animation ne disposaient que de modèles de personnes blanches et n'avaient pas encore inclus tous les tons de peau.

Pour combler cette lacune, M. Johnson s'est associé à Pixel Block Studios, qui a pu commander une combinaison de capture de mouvements grâce à une subvention, afin de donner vie à davantage d'histoires et de légendes autochtones. La combinaison permettra de capturer les chants et les danses de Johnson afin que les enfants puissent apprendre ses techniques et être en mesure de manipuler ce qui est capturé et de le regarder sous différents angles. En dehors de son travail d'animation, M. Johnson apprend sa langue, après avoir suivi des cours de niveau débutant et intermédiaire et être passé à des cours de niveau avancé. 

En grandissant, Johnson a caché son héritage autochtone et a été victime de nombreuses brimades. Il a déménagé pour devenir acteur ou artiste et a suivi une école de DJ à Calgary. Une fois, il a même eu l'occasion d'installer et de jouer quelques chansons pour Tom Cochrane. Il a participé à la scène musicale jusqu'à ce qu'il retourne à Carcross pour monter une pièce de théâtre pour les touristes qui venaient en train. Sa ville natale n'était pas conçue pour les touristes, mais il a appris beaucoup de chansons indigènes traditionnelles. 

Pendant l'été, il a partagé sa chambre avec Jared Leachman, qui l'a aidé à traduire les paroles et lui a beaucoup appris. Il a cherché à s'informer auprès de sa communauté et le projet a changé l'orientation de sa vie. "Ce qui ne devait être qu'un simple concert d'été est devenu ma vie, ma carrière, et cela m'a vraiment inspiré", déclare-t-il. Avant le projet, il ne connaissait que trois chansons. Aujourd'hui, il les connaît parfaitement, dirige un groupe de danse et a vu de nombreuses portes s'ouvrir à lui grâce à ce projet.  

Alors qu'il n'avait que quatorze ans, son arrière-grand-père, vétéran de la Seconde Guerre mondiale, qui connaissait les chansons et la langue, est décédé. Sa mort a créé une rupture entre Johnson et sa culture. Alors qu'il se dirigeait vers l'industrie du divertissement et s'éloignait de la culture, il avait l'impression de ne pas être la meilleure personne qu'il puisse être. Le fait de renouer avec sa culture a changé la donne pour lui. "

Le meilleur conseil qu'il puisse donner aux jeunes autochtones est basé sur une citation qu'il se souvient avoir entendue : "Ta vie ne t'appartient pas". Pour lui, cela signifie que les gens vous observent toujours et se demandent ce que vous dites, et que même lorsque vous travaillez dur pour votre communauté, il y aura des critiques. C'est pourquoi il est important d'être motivé pour les autres, pour la prochaine génération, et pas seulement pour ses propres intérêts. D'autre part, vous devez toujours représenter votre peuple, votre clan et vos relations. En fin de compte, selon M. Johnson, "les gens devraient simplement apprécier ce qu'ils font, s'amuser et le faire pour la génération suivante... Si nous le faisons pour nous-mêmes, nous n'apprendrons que ce que nous voulons apprendre". 

Ce qu'il aime le plus dans son travail, ce sont les enfants qui adorent ses histoires, qui sont ravis de le voir et qui sont fiers de lui. Il a enseigné une année à l'école primaire et a adoré voir les enfants apprendre. À l'époque où il grandissait, il n'était pas cool d'être autochtone, mais aujourd'hui, les enfants ont des TikTok autochtones et davantage de modèles à admirer comme eux. "Je sais que lorsque je mourrai, on ne m'oubliera pas parce que toutes les choses que j'ai enseignées, non seulement aux enfants, mais aussi à la communauté, à toute ma famille, on s'en souviendra et on en parlera", déclare-t-il en pensant à l'héritage qu'il essaie de laisser. Lorsqu'une personne décède, il propose des outils pour que ses proches puissent faire leur deuil de manière traditionnelle, des mots d'encouragement et différentes formes de cérémonies dont ils ont besoin dans ces moments-là. 

Ses espoirs pour l'avenir incluent la revitalisation des langues, étant donné le peu d'anciens qui parlent ces langues. Il espère que les enfants apprendront ces langues et les transmettront. Il veut rendre la langue amusante et moderne en la chantant et en la dansant. Il a même écrit une chanson que tout le monde peut chanter ou danser, quelle que soit son origine, car de nombreuses chansons et danses traditionnelles sont réservées aux familles qui en détiennent les droits. Sa musique est disponible sur Spotify et Itunes et passe même à la radio. 

Sa culture l'a sauvé et a changé ce qu'il est devenu, et en créant un héritage de revitalisation de la langue et de la culture par le biais du cinéma, de la musique et de l'animation, et de tant d'autres initiatives, Gary Johnson change ce que d'autres personnes peuvent devenir. En se voyant dans les dessins animés, dans les films et en s'entendant dans les chansons et les histoires, il crée de nouvelles opportunités pour les gens de devenir quelque chose d'autre... fiers de la façon dont ils sont représentés dans le monde, célébrant ce qui rend leur culture unique et excellente. De DJ à gardien de la connaissance des chansons, il a trouvé un rythme sur lequel tous les membres de sa communauté peuvent danser. 

Merci à Alison Tedford Seaweed pour la rédaction de cet article.