"Continuez d'essayer. Si vous ne pensez pas pouvoir être dans l'espace que vous souhaitez, ou si les gens vous disent que ce n'est pas pour vous, continuez d'essayer, car qui sont-ils pour vous dire que ce n'est pas pour vous ? Je n'aurais jamais pensé que je serais dans une entreprise de construction à ce niveau et que je mènerais ce dossier, en tant que femme autochtone ayant une expérience vécue... la jeune femme de 12 ans que j'étais n'aurait jamais pensé que je serais ici ou que j'aurais ces opportunités", encourage Jennifer Campeau. Anishinaabe de la Première nation Yellow Quill et métisse de la région de la rivière Rouge, elle est vice-présidente des relations avec les Autochtones chez Aecon Construction Group. Elle a rejoint l'entreprise il y a un an. 

En ce qui concerne son éducation, elle a tenté trois fois d'aller à l'école. Elle est retournée à l'école d'infirmières lorsque sa fille était petite, mais l'a quittée au cours de son stage clinique de deuxième année en raison de ses nausées. Elle est partie travailler aux États-Unis, mais est revenue pour terminer ses études. Elle a obtenu un diplôme de commerce de deux ans au Saskatchewan Indian Institute of Technology à Saskatoon, puis a passé les deux années suivantes à l'Université de Lethbridge, en Alberta, dans le cadre du programme de gouvernance des Premières nations. Elle envisageait de devenir comptable, mais on l'a encouragée à envisager des études de droit. Elle a étudié pour le GMAT et le LSAT et a obtenu de meilleurs résultats au GMAT. Mme Campeau a terminé le programme de MBA à l'université de Saskatchewan tout en travaillant pour le Conseil tribal de Saskatoon, où elle a mis en place des programmes d'éducation financière. 

Elle a poursuivi un programme de doctorat en études autochtones à l'université de la Saskatchewan tout en travaillant dans la communauté. Mme Campeau a enseigné à l'école de commerce et au département de sciences politiques. Elle se retire alors de l'école pour se consacrer à ses fonctions d'élue, avec l'intention de revenir un jour.

Six années bien remplies se sont écoulées, au cours desquelles elle a occupé les fonctions de députée et de ministre. Elle a également exercé des fonctions de secrétaire législative dans le domaine de l'éducation. Elle a voyagé pour représenter les provinces et le pays, accueillie par des sociétés minières en Australie occidentale. Mme Campeau a fini par quitter la politique et par travailler pour une entreprise dans le nord de la Colombie-Britannique, jusqu'à ce que le fait de devenir grand-mère modifie ses priorités. Elle a déménagé à Toronto pour diriger la stratégie indigène du George Brown College avant de rejoindre Rogers Communications et de travailler sur le projet de l'autoroute 16 et de l'autoroute des larmes, en comblant le fossé en matière de communication. Mme Campeau aime le développement d'infrastructures, les coentreprises et le renforcement des capacités, tout en s'engageant auprès des communautés.

Mme Campeau aime la variété dans son travail. "Je ne reste jamais très longtemps au même endroit, et c'est ainsi que je travaille le mieux. J'ai été tellement habituée à faire beaucoup de choses à la fois et à avoir beaucoup de boules en l'air. Grâce aux cinq secteurs d'activité différents, aux relations et à tous les projets différents à travers le Canada et les États-Unis, cela garde vraiment les choses intéressantes. Nous pouvons être fiers du travail que nous accomplissons et des relations et partenariats que nous entretenons", explique-t-elle.

Elle est heureuse aujourd'hui, mais elle a dû faire face à de nombreux obstacles. Issue d'une communauté offrant peu d'opportunités économiques, elle est la quatrième génération à avoir fréquenté un pensionnat. Plus tard, elle a fréquenté une école secondaire de la ville et a abandonné ses études. Elle s'est mariée jeune et a déménagé aux États-Unis, loin de sa famille, où elle a eu une fille et est devenue mère célibataire. Elle a déménagé pour que sa fille puisse connaître sa famille, sa culture et sa cérémonie. Par la suite, Mme Campeau a souvent été la seule personne autochtone dans ses cours de commerce et a constaté que ses valeurs ne correspondaient pas toujours à son programme de MBA. La possibilité de voyager en Inde et en Angleterre lui a ouvert les yeux sur les luttes menées par d'autres communautés comme la sienne dans le monde. "Je pense que cette expérience internationale m'a vraiment aidée à faire preuve de courage dans certaines situations", déclare-t-elle. Elle attribue également au mentorat qu'elle a reçu le mérite de l'avoir encouragée à prendre plus de risques.

Le conseil qu'elle donne aux jeunes pour qu'ils suivent leurs études est de créer un plan. Elle a également appris à intégrer les valeurs de sa communauté dans son éducation. "Faites ce que vous avez dit que vous alliez faire et vous n'êtes pas là tout seul. Vous ne traverserez pas cette épreuve seul. Nous portons en nous la mémoire du sang de nos ancêtres et de ceux qui nous ont précédés", explique-t-elle.

Lorsqu'elle était frustrée dans son programme de MBA et qu'elle voulait abandonner, elle s'est souvenue de tous ceux qu'elle décevrait si elle abandonnait. Aujourd'hui, Mme Campeau pense à l'héritage qu'elle veut laisser à son petit-fils. "Nous cherchons toujours à trouver des moyens pour que nos enfants soient dans une meilleure situation que nous... Nous sommes des gens assez résilients. Nous nous relevons et nous continuons à essayer. Nous nous rendons compte que nous avons besoin de cette peur et de cette crainte de l'échec pour continuer à nous motiver, et que si nous échouons, nous pouvons simplement continuer à essayer", explique-t-elle.

Pour préserver sa santé mentale, Mme Campeau rentre chez elle chaque été pour participer à une cérémonie et rester en contact avec la culture. Cela lui permet de prendre du recul lorsqu'elle se sent dépassée. "Je pense que ce lien avec la culture et la communauté me permet de garder les pieds sur terre, et si jamais j'avais un problème d'égo, ma communauté me ramènerait sur terre", explique-t-elle.

Pour ce qui est de l'inspiration, Mme Campeau s'inspire de sa mère, qui est tombée enceinte pour la première fois à l'âge de 13 ans et a eu six enfants avant d'avoir 24 ans. Elle est allée à l'école et a obtenu un diplôme de travailleur social, tout en accueillant les enfants d'autres personnes. Sa mère l'inspire par sa capacité à pardonner.

Pour inspirer les jeunes autochtones, Mme Campeau veut leur dire de ne pas avoir peur de se trouver dans un espace où ils ne voient personne comme eux. Elle ajoute : "N'ayez pas peur de poursuivre vos rêves. Parfois, vous pouvez penser qu'ils sont extrêmes et inaccessibles, mais vous ne savez jamais où vous allez aboutir, ni qui vous soutiendra... Il y a des alliés là-bas... et ils ne ressemblent peut-être pas à votre allié typique, alors soyez ouverts à la présence de personnes non conventionnelles dans votre vie", conseille-t-elle.

Jennifer Campeau a continué d'essayer et c'est ainsi qu'elle a eu des opportunités qu'elle n'aurait jamais imaginées à l'âge de 12 ans. Aujourd'hui vice-présidente des relations avec les Autochtones chez Aecon Construction Group, elle a été députée provinciale, ministre, a travaillé dans le milieu universitaire et a voyagé dans le monde entier. Depuis qu'elle a abandonné ses études secondaires jusqu'à l'obtention de son MBA et au-delà, elle crée un héritage pour son petit-fils tout en restant attachée à sa culture et en établissant des partenariats avec des communautés dont elle peut être fière.

Merci à Alison Tedford Seaweed pour la rédaction de cet article.