"J'aime mon travail artistique parce que je représente toute l'histoire des Inuits, qui ils étaient. Nous ne voulons pas oublier, et c'est ainsi que je suis devenu artiste", explique George Qavviu Ningark. Il est né à Cambridge Bay, mais il considère Kugaaruk comme sa maison. Né avant qu'il n'y ait des maisons dans la communauté, il a grandi en aimant l'éducation et tout ce qu'il a vécu à l'école.

Voyager dans le sud et voir des animaux au zoo a été pour lui une expérience transformatrice. Ningark a été frappé par la différence de rapport au temps entre les habitants du Sud et ceux du Nord, par le fait que tout fonctionne selon un calendrier plus précis que chez lui. Il voulait terminer sa douzième année d'études, mais cela l'aurait obligé à quitter la ville, ce que ses parents n'approuvaient pas. Il a fini par trouver un emploi au club local et a donné son salaire à ses parents. Ceux-ci ont fini par lui offrir une moto tout-terrain et une motoneige.

Plus tard, Ningark est devenu assistant de soutien aux élèves, aidant les élèves atteints du syndrome de Down dans la salle de classe. Constatant à quel point il était doué avec les élèves et en inuktitut, on lui a recommandé de devenir enseignant en maternelle. Il a enseigné en maternelle pendant quatre ans avant de devenir spécialiste des langues à mi-temps, enseignant à des classes allant jusqu'à la sixième année. Il commence également à s'adonner à la création artistique, qu'il a apprise de son oncle, qui était un grand artiste. Il aidait son oncle au printemps lorsqu'il partait camper, apprenant à vivre de la terre, à pêcher, à piéger et à chasser le phoque. Il apprend à dessiner avec son oncle et à donner vie à ce qu'il visualise dans sa tête.

L'approche de Ningark en matière d'enseignement était basée sur le respect mutuel et reconnaissait que chacun, y compris lui, était en train d'apprendre. Il les encourageait à faire de leur mieux. Il dessine dans le cadre de ses cours, leur parle de la culture inuite, des valeurs de la communauté et des animaux qui les entourent.

Ningark a enseigné en classe jusqu'à il y a six ans, date à laquelle il a pris sa retraite, mais il continue à faire de l'art. Deux de ses quatre enfants sont également devenus enseignants. Il en était arrivé à un point où l'on lui recommandait médicalement d'arrêter d'enseigner en raison de son stress et de son diabète. Il travaillait comme directeur adjoint tout en enseignant et c'était devenu trop. Ses élèves étaient mécontents qu'il doive aussi s'occuper de questions administratives. Aujourd'hui, il voyage dans le Sud et passe du temps avec ses petits-enfants. Même s'il est techniquement retraité de l'enseignement scolaire, il continue d'enseigner l'art aux jeunes par l'intermédiaire de Connected North, parce qu'il aime ça.

Si Ningark a commencé par dessiner au crayon, il s'est ensuite mis à travailler avec des marqueurs permanents et a commencé à imprimer ses dessins sur des vêtements. Sa femme voulait qu'il lui fasse un dessin de loup et il a également réalisé un t-shirt pour son petit-fils que tout le monde lui a demandé. Il a créé des t-shirts, des leggings, des pantalons et des sacs à main. Il a trouvé des sites web qui proposent ses dessins sur des vêtements et n'a pas réussi à suivre le rythme. Il a également été chargé de réaliser des œuvres d'art pour des entreprises. "Pour mes œuvres d'art, je veux promouvoir qui nous sommes, nos grands-parents, nos ancêtres, comment ils ont survécu dans le passé, et quels sont les animaux que j'aime dans notre pays", explique-t-il.

Le conseil qu'il donne aux artistes en herbe est le suivant : "Il faut du temps pour devenir un artiste. Si vous êtes sérieux, vous pouvez observer d'autres artistes dans le monde et voir comment ils créent leurs œuvres. Cela prend du temps, mais une fois que vous êtes devenu un artiste, ne vous arrêtez pas.... Appréciez, amusez-vous". Ningark explique qu'il lui a fallu vingt à trente ans pour devenir un grand artiste.

En représentant et en partageant l'histoire des Inuits à travers son art, Georgie Qavviu Ningark est devenu un artiste inoubliable pour que les gens n'oublient pas. Il a partagé son amour de la langue, de l'art et de l'apprentissage avec ses élèves et continue de le faire aujourd'hui, même à la retraite. Il a fallu du temps pour devenir un grand artiste, et aujourd'hui il passe son temps à aider de jeunes artistes à devenir grands.

Merci à Alison Tedford Seaweed pour la rédaction de cet article.