Il a un talent pour l'illustration et un don pour le leadership. Il a su tirer parti des valeurs culturelles des Dénés et a été élu pour montrer la voie. Gerald Antoine est le chef national déné et il a été élevé de manière traditionnelle dans une communauté appelée Rabbit Skin. Lorsqu'il a quitté sa communauté, il est allé à Fort Simpson, où il y avait un centre administratif, des pensionnats, une école de jour et, plus tard, il a été placé dans une famille d'accueil. Antoine a été motivé pour en apprendre davantage sur sa culture, sa langue, sa vision du monde et son contexte social après avoir vécu ces expériences.

Il a appris des anciens de sa communauté et s'est imprégné de leur sagesse. "Toute cette illustration de la vie, telle que je la vois, se déroulait et il y avait beaucoup de pièces en mouvement. Parfois, je ne comprenais pas comment elles étaient reliées, mais j'étais là parce qu'il s'agissait d'une méthode d'apprentissage multidimensionnelle, les processus éducatifs dénés. J'ai fait cela aussi, parce que cela m'a vraiment motivé pour continuer à être moi-même", se souvient Antoine.

 Pendant son enfance dans les centres coloniaux, il a été puni pour avoir parlé sa langue et ne pas s'être conformé à leurs coutumes, et pour surmonter ces expériences, il s'est fermement accroché à son identité. "Je savais que ma mère m'aimait et que mon père m'aimait. Je savais que je parlais la langue. Je connaissais ce mode de vie lié à la terre. Je savais qui j'étais, mais j'étais confronté à tous ces obstacles. Je n'étais qu'un petit enfant qui ne s'est jamais éloigné de ce qu'il était et de notre mode de vie", raconte Antoine.

Parlant de son éducation, il dit qu'elle commence avec le fait d'être un être humain et qu'elle commence dans le ventre de sa mère, en écoutant les voix des aînés qui racontent des histoires. Son éducation formelle a commencé à Fort Simpson et il a ensuite fréquenté l'école primaire, le collège et l'université. Antoine a également reçu une formation en menuiserie.

Au cours de son parcours professionnel, il a partagé la méthodologie et la vision du monde des Dénés, en commençant par le logo de la Nation Dénée qu'il a dessiné lorsqu'il était jeune. Au début, il a travaillé comme stagiaire au Musée canadien des civilisations, comme interprète à la réserve du parc national Nahanni et comme assistant du responsable de l'éducation au Centre du patrimoine septentrional du Prince de Galles. En tant qu'animateur radio, il a rassemblé les gens grâce à l'émission Dene in the City. Ces tremplins l'ont mené là où il se trouve aujourd'hui.

La méthodologie qu'il partage donne la priorité aux relations avec la terre en tant que peuple déné. Il croit qu'il faut travailler de l'intérieur vers l'extérieur, s'équilibrer physiquement, émotionnellement et spirituellement pour être en harmonie avec la terre. Au-delà de cette relation, Antoine affirme l'importance des relations avec les autres et combien il est crucial de s'assurer que les familles ont ce dont elles ont besoin, qu'il s'agisse de cérémonies, d'intimité ou de leadership. Il utilise son don pour l'illustration afin de donner vie à ses concepts, comme il l'a fait avec le logo qu'il a conçu il y a si longtemps.

En pensant aux étudiants indigènes qui quittent leur communauté pour aller à l'école, il dit : "Ils s'éloignent de leur feu de foyer pour aller chercher du bois, vérifier les collets à lapin, vérifier les filets à poisson, aller chasser, aller chercher des médicaments. C'est comme ça qu'il faut voir les choses". Antoine encourage les étudiants à se redécouvrir et à apprendre à contribuer aux fonctions importantes de leurs communautés.

Les obstacles auxquels Antoine voit les gens confrontés sont le doute, la peur et les traumatismes. Au lendemain du génocide, lorsque les gens ont été déracinés et les familles séparées, il entend de nombreux cris de douleur. Il se sent responsable de rassembler les gens et insiste sur l'importance d'être là les uns pour les autres dans les moments difficiles et dans les moments de reconnexion. Dans le processus de guérison, il croit au pouvoir des cérémonies et de la communauté et se réfère à la sagesse de Richard Wagamese dans son livre One Story, One Song.

Antoine évoque la source de sa motivation avec chaleur et fierté : "Notre peuple, notre mode de vie, notre terre et la découverte et la redécouverte des priorités de la terre, ainsi que les relations... avec la terre, avec nous-mêmes et avec d'autres personnes". Si Antoine pouvait donner un message à son cadet, ce serait : "Un pas après l'autre. Utiliser les "pourquoi" et les "cinq W", mais aussi être au même niveau que les plus petits.

Grâce à son talent d'illustrateur et à son sens du leadership, Gerald Antoine occupe le poste de chef national des Dénés. Tout au long de sa vie, il a été capable de dessiner les valeurs culturelles des Dénés et a été élu pour montrer la voie en s'inspirant de ces croyances. En restant fidèle à son identité dans les moments difficiles, il a surmonté beaucoup de choses et continue à trouver sa force dans sa culture, sa terre et sa communauté. 

Merci à Alison Tedford Seaweed pour la rédaction de cet article.