"Soyez respectueux, aimez et travaillez dur pour réaliser tout ce que vous voulez", dit Guy Louie Jr. Originaire d'Ahousaht et de la nation Nuu-chah-nulth, ce chanteur traditionnel, artiste et père de huit enfants est né et a grandi à Victoria, en Colombie-Britannique. Depuis trois ans, il s'exerce à la sculpture. Avant de devenir sculpteur, il a été charpentier pendant 18 ans. Après deux ans de traitement contre le cancer, il a perdu sa motivation pour les travaux de menuiserie et sa partenaire commençait à s'intéresser à la sculpture. Il est allé chercher les couteaux qu'elle avait fabriqués et Moy Sutherland Jr, le fabricant des couteaux, lui a proposé un apprentissage. 

Ne sachant pas s'il était trop tard pour se lancer dans une nouvelle carrière, il a attendu quelques jours avant de s'engager dans le processus. Il y voyait la prochaine étape dans la poursuite de sa culture, étant donné qu'il chantait de manière traditionnelle depuis son adolescence. En outre, grâce à la sculpture, il pourrait créer ses propres pièces pour la danse, en créer pour d'autres et en vivre.

Son apprentissage a été rémunéré, mais la différence de salaire par rapport à son salaire dans le secteur de la construction était importante. En même temps, il était très fatigué de travailler dans le secteur de la construction et il avait besoin de changer d'air. Ce qu'il a ramené du chantier, c'est le souci du détail et le perfectionnisme que son patron lui a inculqués au fil des ans. Il a appris à ne pas prendre de raccourcis et cela lui a été très utile pour préparer les pagaies, les panneaux et tout ce qu'il crée. Au fil du temps, le salaire de son apprenti a augmenté et il a pu travailler de manière plus indépendante à mesure qu'il gagnait en compétences et en confiance. 

Sutherland n'était pas son premier mentor artistique, puisqu'il a eu l'occasion d'étudier l'art indigène à l'école primaire, en apprenant à tracer et à dessiner des motifs sur des panneaux pour les peindre. Il a commencé en quatrième année et a continué jusqu'au collège. Les cours dispensés par Victor Newman, de Kingcome, avaient lieu une fois par semaine.  

Au cours des prochaines années, il souhaite développer ses compétences et ses capacités et se faire connaître davantage en tant qu'artiste. Il souhaite également fonder une galerie d'art, étant donné que les galeries prélèvent une grande partie des bénéfices des artistes. Pour lui, disposer d'un espace où les gens peuvent vendre leurs œuvres à un coût minime est un moyen de soutenir la communauté des artistes. 

Au cours de ses voyages en canoë à Campbell River, Louie a rencontré son collaborateur Micahel Frease. Ce dernier lui a appris à préparer l'ormeau rouge à partir des coquilles au lieu de l'acheter en ligne tout fait, une pratique qui, selon lui, permet de mieux apprécier le produit. Il a appris de Frease, mais aussi de Sutherland, qui lui a enseigné les lignes de forme traditionnelles et contemporaines. En travaillant avec Sutherland, il observait le travail de son mentor, puis il travaillait et travaillait sous observation, en apportant les corrections nécessaires. Au fil du temps, il a assimilé les méthodes de son mentor et a pu créer ses propres pièces uniques. 

Le conseil qu'il donne aux jeunes qui aspirent à devenir artistes est le suivant : "Faites-le. Si c'est dans votre cœur, faites-le. Mais vous devez travailler dur, comme n'importe qui dans n'importe quelle carrière. Il faut travailler dur pour obtenir les meilleurs résultats. Il faut se donner à 100 %. Il reconnaît qu'il est effrayant de se lancer et qu'il passe beaucoup de temps à perfectionner son art. Sa compagne le comprend, car elle est également artiste, mais les longues heures de travail, combinées aux déplacements, ont parfois des répercussions sur leur relation. "Être un artiste demande un engagement à plein temps", explique-t-il. Pour réussir, il est important d'avoir un bon système de soutien.  

"Être artiste, c'est s'engager à plein temps"

En tant qu'artiste, l'un des obstacles qu'il a rencontrés a été son propre engagement envers son métier et le fait de se pousser à pratiquer quotidiennement. Son mentor l'a encouragé à faire des croquis tous les jours, mais il décrit son esprit de l'époque comme étant "paresseux". Il s'épanouissait en éducation physique, mais avait du mal sur le plan scolaire. Travailler pour obtenir un produit de qualité était un défi pour lui, jusqu'à ce qu'il prenne l'habitude de ne quitter le garage où il sculpte que pour gagner de l'argent ou aider des familles à surmonter des pertes. 

S'il pouvait donner un message à son cadet, ce serait : "Travaillez à être plus responsable". Il ne changerait pas le passé, mais il se dirait d'être plus responsable. Louie est sobre depuis onze ans maintenant et lorsqu'il buvait, il ne prenait pas la responsabilité de sa famille et la quittait pour aller boire. "Toutes les personnes que j'ai rencontrées, toutes les choses que j'ai vécues, les luttes, les bonnes choses, m'ont amené là où je suis aujourd'hui, et je ne changerais rien", déclare-t-il. 

Pour garder sa santé mentale sous contrôle, Louie aime conduire, boire du café, écouter de la musique, chanter, porter des sweats, s'asseoir avec ses enfants et faire du vélo avec eux. Il est inspiré par tous les autochtones qui veulent changer la vie de leurs enfants et la leur, devenir meilleurs et rendre leurs parents fiers d'eux. Il est inspiré par les gens qui prennent des mesures pour apprendre les méthodes traditionnelles et par la décolonisation. Il veut apprendre à ses enfants à être à l'aise avec leurs émotions, à en parler et à montrer de l'amour aux autres. 

Respectueux, aimant et travaillant d'arrache-pied pour réaliser tout ce qu'il veut, Guy Louie Jr est passé de la menuiserie à la sculpture après un cancer. Il a franchi une nouvelle étape dans la poursuite de sa culture, a appris d'un mentor talentueux et a trouvé un collaborateur qui l'a inspiré. Ayant trouvé la discipline et les compétences nécessaires pour réussir, il se forge une carrière dans les arts et rêve d'un avenir où il pourra également soutenir d'autres artistes.

Merci à Alison Tedford Seaweed pour la rédaction de cet article.