Hanwakan Blaikie Whitecloud est un cinéaste (et un skateur passionné) de la nation dakota de Sioux Valley. Son dernier documentaire, Star People, examine le point de vue des autochtones sur les origines stellaires des êtres humains. Whitecloud explique : "Une grande partie de la composition des étoiles, comme le fer ou le carbone et les différents atomes et molécules qui se trouvent dans les étoiles, se trouvent en nous. En ce sens, nous sommes des étoiles, n'est-ce pas ? Et nous venons d'une étoile mère, qui est la Terre".

Des images aussi belles et dynamiques témoignent de l'énergie et de la créativité apparemment illimitées de Whitecloud. Mais il n'a pas toujours été facile pour lui d'explorer cet aspect de sa personnalité. Les premières années de Whitecloud ont été marquées par des attentes de conformité à un système qui "méprisait les peuples indigènes".

"Nous arrivons enfin à un stade où nous commençons à ne plus être comme ça, mais" se souvient-il, "quand j'étais jeune, ce n'était pas une bonne chose d'être indigène".

Bien que ses parents soient des autochtones très fiers et qu'ils aient essayé de lui inculquer cette fierté, M. Whitecloud a eu l'impression que cela jouait en sa défaveur dans son école, majoritairement non autochtone. "J'avais toujours des t-shirts super autochtones et ce n'était probablement pas une bonne idée à l'époque. Mon père me disait toujours : "Sois fier". Mais cela m'a vraiment mis une cible dans le dos, et j'ai été très malmené".

Le sentiment de ne pas être à sa place ou de ne pas s'intégrer a rendu les années scolaires solitaires pour Whitecloud, qui a également eu du mal avec l'aspect formel et académique de l'école tout au long de l'école primaire et secondaire. Malgré de mauvaises notes et le découragement des enseignants, des conseillers d'orientation et même de l'employeur de son travail à temps partiel, Whitecloud était déterminé à aller à l'université.

"Les personnes qui m'ont embauchée n'arrêtaient pas de me faire travailler à temps plein. Je leur ai dit : 'Je dois passer à temps partiel parce que je dois passer mon bac' et ils m'ont répondu : 'Non, tu devrais travailler à temps plein', et ils ont continué à me programmer. Je disais : "Non, non, je dois obtenir mon diplôme" et ils me répondaient : "Non, ne t'inquiète pas pour ça". Et je me suis dit : "C'est fini, je démissionne !". Parce que j'allais obtenir mon diplôme de fin d'études secondaires et aller à l'université. J'ai eu l'impression qu'ils ne croyaient pas en moi".

Whitecloud explique que ce qu'il vivait était du racisme systémique : Ils m'ont regardé comme si j'étais un "autre", comme si je n'étais pas à ma place, et ils n'ont donc pas cru que je pouvais m'intégrer pleinement dans le système, que je pouvais réussir".

Cette attitude, à laquelle Whitecloud a été confronté tout au long de sa jeune vie, est à l'origine de sa piètre estime de soi. "Si les gens ne pensent pas que vous allez réussir, vous commencez à votre tour à croire que vous ne réussirez jamais, et vous devez alors lutter contre cela. Et c'est un combat vraiment difficile parce que parfois on croit qu'on ne mérite pas des choses comme des bourses ou des opportunités.

Sans beaucoup de modèles, Whitecloud s'est efforcé sans relâche de s'intégrer au système qui l'entourait. Il a persévéré à l'école, travaillant à temps partiel jusqu'à minuit tous les soirs avant de dormir un peu et de retourner en classe le matin. Il a travaillé dans des centres d'appels (où il a acquis de précieuses compétences en matière d'entretiens), il a livré du courrier pour Postes Canada (où il a appris qu'il s'épanouissait en restant en mouvement et en interagissant avec les gens), et il s'est frayé un chemin dans le système de la bibliothèque publique de Winnipeg. C'est là qu'il a été convaincu que le fait de s'en tenir au "système" et de suivre les règles garantirait son emploi et sa réussite.

Cependant, "lorsque j'ai obtenu mon diplôme universitaire, j'ai postulé à plus d'une centaine d'emplois et je n'ai été rappelé que pour deux d'entre eux, un poste d'ouvrier d'entretien des égouts et un autre poste d'employé. Au début, j'étais complètement anéanti parce que je me disais : "Whoa, j'ai tout fait correctement". Je suis allé à l'école, à l'université et je n'ai pas eu de problèmes avec la justice. J'ai été quelqu'un de bien, mais je n'ai jamais été récompensé comme il se doit. Ou du moins, j'avais l'impression de ne pas l'être".

Whitecloud a été choqué de découvrir que ses tentatives d'intégration avaient échoué. Mais en tant qu'adulte, il reconnaît certaines réalités essentielles : "Aujourd'hui, quand je repense à ma vie, je me dis que c'est tout à fait logique, parce qu'il y a encore beaucoup de racisme systémique." En outre, ce n'est qu'à l'âge adulte que Whitecloud a finalement été diagnostiqué comme souffrant de TDAH (un diagnostic qui, s'il avait été posé plus tôt, aurait probablement amélioré son expérience universitaire de manière exponentielle). Il a également bénéficié d'une aide psychologique pour remédier à son manque d'estime de soi.

"J'ai commencé à suivre des séances de conseil à peu près au moment où l'on m'a diagnostiqué un TDAH, et le fait de parler des doutes que j'avais dans la tête à quelqu'un avec qui je me sentais en sécurité m'a vraiment aidée.

"Mon conseiller a été capable de cadrer ma vie et la façon dont je me suis comportée dans certaines situations, ce qui est normal. C'est tout à fait normal et c'est comme si ces situations n'étaient pas correctes et que les gens ne me traitaient pas correctement. Il ne s'agissait pas d'être mauvais....Je suis en fait une personne positive. C'est juste que je n'étais pas bien perçue dans certaines situations".

Grâce aux connaissances acquises à la fois dans le cadre de sa thérapie et de son diagnostic, Whitecloud est en mesure de tracer sa propre voie, au lieu d'essayer de s'adapter au statu quo. Par exemple, il reconnaît aujourd'hui que "le système éducatif ne soutient pas vraiment les jeunes comme il le devrait. Nous ne devrions pas être assis à un bureau toute la journée".

Une fois libéré de ses entraves mentales, Whitecloud a trouvé sa voie. "L'activité physique est primordiale. C'est pourquoi le skateboard est si important pour moi, parce que je suis toujours dehors, je rencontre toujours des gens différents et je m'amuse !

J'ai eu un patron qui m'a dit : "Si tu t'amuses, je ne pense pas que tu fasses ton travail". J'ai commencé à y réfléchir. Je me suis demandé si c'était vrai. Mais plus on parle à d'autres personnes, plus on se rend compte que non, non, non, ce n'est pas vrai. Ce n'est pas bien, c'est malsain. C'est une façon vraiment malsaine de voir la vie".

C'est en fait la recherche du "plaisir" dans la vie et dans le travail qui a motivé Whitecloud à se lancer dans la réalisation de films. "Chaque projet est amusant. Parce que voyager avec des gens est amusant, rencontrer de nouvelles personnes est amusant, et le simple fait d'essayer d'obtenir différents angles et de créer une histoire, tout cela, je l'ai trouvé très amusant."

Le skateboard était à l'origine le "centre d'intérêt pour le plaisir" de Whitecloud, qui a découvert qu'il fallait filmer en patinant pour trouver les prises de vue parfaites. Nous avons commencé à utiliser des caméras vidéo et des photos, et à partir de là, j'ai continué à le faire et j'ai fini par me dire : "Oh, je veux faire des trucs professionnels".

Depuis qu'il a fait ces découvertes, Hanwakan Blaikie Whitecloud a voyagé de New York à Terre-Neuve en passant par le Nunavut pour filmer ses documentaires, tout en faisant de la planche à roulettes. Le fait qu'il ait surmonté des obstacles pour découvrir sa véritable valeur et voir le monde à travers sa propre lentille (au sens propre comme au sens figuré) est une source d'inspiration pour nous tous.

Nous remercions tout particulièrement Jessica Dee Humphreys pour la rédaction de cet article de blog.