"Lorsque j'ai ouvert le restaurant, je voulais vraiment faire un voyage. Je n'avais jamais réalisé que le voyage que je faisais faire à tout le monde était mon voyage très personnel, le voyage intérieur", explique Inez Cook, cofondatrice et propriétaire du Salmon n' Bannock Bistro à Vancouver. Née à Bella Coola et ayant grandi à Vancouver, elle est membre de la nation Nuxalk. 

"Comme j'ai fait partie du groupe des années 60, je n'ai pas grandi dans ma culture. J'ai été réintroduite dans ma culture après l'ouverture du restaurant, c'est-à-dire lorsque je suis retournée dans ma communauté et que j'ai participé à un potlatch de trois jours et que j'ai été réintroduite dans ma communauté. J'ai reçu ma couverture à boutons, mon nom traditionnel. Maintenant, j'emmène les gens dans ce voyage personnel à l'intérieur de moi. Vous pouvez me sentir dans les murs quand vous venez ici", raconte-t-elle. 

Mme Cook est cofondatrice et propriétaire du Salmon n' Bannock Bistro à Vancouver, qui a ouvert ses portes pendant les Jeux olympiques de 2010. Elle a vu un panneau à Kelowna qui disait "Don't Panic, We've got Bannock" (Ne paniquez pas, nous avons du bannock) et a été très surprise qu'il y ait un restaurant autochtone à Kelowna. Vancouver n'en avait plus, mais avec un peu de chance et beaucoup de travail, cela allait changer. 

Lorsqu'une connaissance a dû sous-louer un restaurant, Cook l'a repris et a ouvert quelques mois plus tard. La sous-location a simplifié les procédures administratives et l'ouverture s'est faite très rapidement, avec beaucoup d'enseignements tirés depuis. Des problèmes de circulation et de stationnement à une pandémie mondiale, ce restaurant très apprécié a connu son lot d'embûches. Ses plats arriveront bientôt à son nouvel emplacement : la section des départs internationaux de l'aéroport YVR. 

Ils ont une approche holistique de leur cuisine, sans titres et avec des formations croisées pour tout. Leur équipe est entièrement autochtone, représentant 14 nations différentes et apportant différentes saveurs et inspirations de tous les pays. Elle est heureuse d'encadrer les personnes qui souhaitent travailler dans le secteur et sa grande passion est la culture d'entreprise. 

"C'est la chose la plus importante pour gérer une entreprise. L'un des meilleurs conseils que j'ai reçus des gens est de ne pas faire affaire avec des imbéciles. Ne leur donnez pas votre argent, ne prenez pas leur argent", conseille-t-elle. Mme Cook croit qu'il faut se fier à son instinct et dire non aux partenariats qui ne lui semblent pas appropriés. "Tout l'argent ne se vaut pas et toutes les affaires ne se valent pas", dit-elle. 

En dehors du restaurant, Mme Cook a également été hôtesse de l'air et a travaillé dans le secteur aérien pendant 41 ans. Elle a annoncé son départ à la retraite pour se consacrer à son restaurant, mais parle chaleureusement de son temps passé dans les airs. Son lieu de prédilection est Paris et elle a vécu en Arabie saoudite pendant cinq ans et demi. Elle a voyagé dans tout le Moyen-Orient et a beaucoup appris. 

Elle a suivi une formation en radiodiffusion et en communication, mais elle travaille dans la restauration depuis l'âge de 13 ans. Elle a commencé chez Boston Pizza en tant que plongeuse et a gardé un pied dans le secteur depuis lors. "J'ai toujours voulu ouvrir un restaurant, vivre dans le monde entier et célébrer les cultures de chacun. Je ne pourrais pas être plus heureuse, et je suis chez moi pour célébrer ma culture", dit-elle en souriant. 

En tant que membre du conseil autochtone d'Air Canada, elle a plaidé pour que la vidéo de sécurité de la compagnie soit réenregistrée avec un contenu autochtone. En quittant son travail, elle dit pouvoir marcher un peu plus droit en sachant qu'elle a contribué au changement qui a conduit la compagnie aérienne à réenregistrer sa vidéo pour y inclure la reconnaissance des terres. "Il est difficile de parler aux entreprises et de les amener à faire des changements. Il est difficile de parler aux entreprises et de les amener à faire des changements. Faire partie de ce changement est vraiment extraordinaire", dit-elle.   

Elle conseille aux personnes qui envisagent de devenir hôtesses de l'air d'être prêtes à déménager à l'endroit où elles seront affectées, de ne pas avoir à suivre de cours avant d'être embauchées et, en tant qu'autochtone, de ne pas avoir besoin d'une deuxième langue pour se qualifier. Les compagnies aériennes vous formeront de toute façon à leurs propres procédures. Si un salaire de départ peu élevé et le fait de travailler sur appel peuvent être difficiles, les choses s'améliorent, confie-t-elle. Alors que l'on pouvait recevoir un appel à quatre heures du matin pour venir travailler, le métier d'hôtesse de l'air demande de l'engagement et de la passion. 

Pour les restaurateurs en herbe, M. Cook suggère de commencer par la restauration, car il est possible de louer une cuisine d'appoint et de commencer à développer sa marque. Vous savez pour combien de personnes vous devez cuisiner et vous êtes payé pour chacune d'entre elles. Dans un restaurant, vous devez deviner la quantité de nourriture à commander au jour le jour et vous devez parfois faire preuve de créativité pour ne rien gaspiller. 

En repensant à sa vie, elle déclare : "J'aurais aimé être fière de mon héritage autochtone. J'aurais aimé trouver des modèles et des mentors lorsque j'étais plus jeune. Si je m'étais sentie mieux dans ma peau en grandissant, j'aurais pu m'épargner bien des souffrances supplémentaires", se souvient-elle. Elle aurait également aimé ne pas être aussi têtue et penser différemment à l'échec. 

"Il n'y a pas de mal à échouer. C'est normal de faire des erreurs. Cela ne fait qu'ouvrir de nouvelles portes pour de nouvelles opportunités et de nouvelles compréhensions."

"C'est normal de ne pas avoir raison et c'est normal d'apprendre, de ne pas avoir peur de cela et de ne pas avoir peur du succès", dit-elle. Mme Cook croit qu'il faut célébrer les bons jours et qu'il faut se parler à soi-même comme on le ferait avec quelqu'un qu'on aime. C'est quelque chose qu'elle a entendu un jour et qu'elle essaie de se rappeler.

Elle regrette de ne pas avoir appris plus tôt à ne jamais lire les commentaires en ligne, faisant allusion aux commentaires parfois racistes qui peuvent apparaître en ligne sur des articles et des reportages concernant les peuples autochtones. "Un espoir de réconciliation pour l'avenir est que nous puissions lire la section des commentaires", remarque-t-elle. 

Alors que nous nous dirigeons vers cet avenir meilleur, Inez Cook emmène les clients de son restaurant dans un voyage culinaire et personnel, explorant et partageant sa culture par le biais de la nourriture et d'une hospitalité amicale. Rentrée chez elle après sa carrière dans l'aviation, elle ouvre des portes dans le secteur de la restauration, accueillant les nouveaux restaurateurs avec des conseils et des encouragements.

Merci à Alison Tedford Seaweed pour la rédaction de cet article.