"J'adore travailler avec les enfants et les voir apprendre et grandir est une bénédiction", déclare Jackie Steinwand en réfléchissant à ce qui l'a amenée à cette carrière. Elle a grandi à Fort Providence, est allée à l'école à Yellowknife, puis a déménagé à Behchoko il y a trente ans. Elle travaille à l'école Chief Jimmy Bruneau depuis quinze ans en tant qu'assistante scolaire. Elle a occupé de nombreux postes dans l'école, d'abord à la bibliothèque, puis à la garderie, avant de devenir assistante pédagogique et de se voir proposer un emploi à temps plein.

Lorsqu'il s'agit d'étudiants autochtones qui quittent leur communauté d'origine pour poursuivre leurs études, son conseil est le suivant : "Lorsque vous partez, allez-y avec votre cœur, sentez ce que vous avez dans le cœur et n'ayez pas peur. N'ayez pas peur de voir ce qu'il y a là-bas, de rencontrer de nouvelles personnes et d'évoluer avec elles.

En ce qui concerne les obstacles de la vie, Mme Steinwand a dû faire face à de nombreux défis. Voyant sa famille lutter contre l'alcool, elle est partie seule à l'école à l'âge de 16 ans. N'ayant personne pour la guider ou lui enseigner, elle s'est sentie seule au monde. Cette expérience de l'isolement a fait que lorsque de nouveaux enseignants arrivent en ville et ne connaissent personne, elle s'assure de les accueillir et de les orienter vers l'école et la culture locale afin qu'ils se sentent à l'aise.

Avec le recul, Mme Steinwand regrette de ne pas avoir rencontré des personnes qui aidaient les jeunes à réussir et de ne pas s'être poussée à aller à l'université. Elle s'est sentie obligée de continuer à travailler et de s'occuper de ses enfants, mais au fond d'elle-même, elle aurait aimé que quelqu'un l'encourage à emmener ses enfants avec elle et à continuer à apprendre. "J'aurais aimé que quelqu'un soit là pour m'aider à ouvrir des portes et me pousser encore plus loin", se souvient-elle.

Steinwand a bénéficié de la présence d'aînés pour l'aider et la guider. L'impact positif de leur grande expérience de la vie a fait une telle différence dans sa propre vie. Pour son bien-être mental, elle fait de longues promenades en voiture, participe à des activités culturelles et passe du temps sur le terrain avec les anciens, à écouter leurs histoires.

Pour trouver l'inspiration, Mme Steinwand se tourne vers sa famille, qui l'a soutenue dans ses problèmes de santé et autres difficultés. Ses enfants et son mari ont été à ses côtés pour la soutenir et la pousser à voir qu'elle est capable de surmonter tout ce qui se présente à elle. Elle est pleine de gratitude pour l'équipe de soutien qui l'entoure.

Pour inspirer les jeunes autochtones, Mme Steinwand leur adresse des mots d'encouragement : "Même si vous avez des difficultés, levez-vous et faites ce que vous pouvez. La vie est dure, très dure. Lève-toi et fais ce que tu peux, pousse-toi à faire des choses, comme aller à l'école pour apprendre et t'ouvrir aux autres. Beaucoup de gens ne s'ouvrent pas sur eux-mêmes, et c'est bien qu'au fur et à mesure qu'ils avancent dans la vie, cela devienne plus facile pour eux.

Ayant la chance de travailler avec des enfants, de les voir apprendre et grandir, Jackie Steinwand fait chaque jour ce qu'elle aime. Alors qu'elle se sentait autrefois seule au monde, elle est aujourd'hui un visage amical qui aide les autres à se sentir les bienvenus dans sa communauté. Elle regrette de ne pas être allée plus loin dans son éducation, mais elle peut contribuer à l'apprentissage des jeunes et faire la différence, en apportant la valeur ajoutée de sa sagesse.

Merci à Alison Tedford Seaweed pour la rédaction de cet article.