"Il nous arrive à tous de trébucher et de tomber. Il s'agit simplement de continuer ou de faire une pause, et c'est bien ainsi", conseille Jaymyn La Vallee. D'origine squamish et kwakwa̱ka̱ʼwakw, elle a grandi à North Vancouver. Elle a également vécu à Bella Bella et a été adoptée par le peuple Heiltsuk. Son parcours n'a pas été sans heurts ni pauses, mais elle travaille aujourd'hui comme professeur de langues au département des langues Gwa'sala-'Nakwaxda'xw. Avec une équipe de professeurs de langues, elle élabore un programme d'immersion linguistique semblable à celui que son frère a créé pour la nation Squamish. 

Mme La Vallée s'est lancée dans l'enseignement après avoir obtenu son diplôme du programme NITEP (Indigenous Teacher Education Program) en 2020. Elle a enseigné en troisième année et a également travaillé comme enseignante de soutien autochtone, mais elle a découvert qu'elle s'intéressait surtout à la pédagogie et à l'intégration des façons de savoir et d'être dans sa pratique d'enseignement. C'est pourquoi l'élaboration des programmes d'études correspondait mieux à ses intérêts que le système scolaire public provincial normal. 

Elle s'est d'abord inscrite au NITEP sur la recommandation d'un ami qui avait suivi le programme et l'avait vraiment apprécié. Le fait d'entendre que le programme était basé sur la communauté et qu'il offrait un soutien a rendu le programme attrayant et Lavellee voulait contribuer à ce qu'il y ait plus d'enseignants indigènes dans les écoles. La langue, la culture et les plantes médicinales l'intéressaient et elle a constaté, même lorsqu'elle suivait le programme NITEP, que les cours de base intégraient ses valeurs. 

Le passage au programme linguistique s'est fait naturellement, car elle a souvent servi de cobaye pour les programmes d'enseignement linguistique de son frère. Adolescente, elle a participé à la formation Where Are Your Keys ? qui l'a aidée à apprendre la langue squamish. Recevoir l'offre de venir faire du travail linguistique a été une excellente transition pour elle, compte tenu de ses centres d'intérêt. 

Bien qu'elle soit une enseignante douée, elle n'a pas toujours été une élève brillante. À l'école primaire, elle excellait dans les études et aimait beaucoup lire. Au fil du temps, ses résultats ont baissé jusqu'à ce qu'elle abandonne l'école en dixième année. Elle a travaillé dans un café, puis a déménagé à Bella Bella où elle a été chef de camp pour un programme d'apprentissage par la terre, puis assistante de direction. 

L'un de ses mentors l'a incitée à retourner à l'école et elle a suivi les cours de 11e et 12e année en un an, à l'âge de 19 ans. Elle a terminé son Dogwood pour adultes avec mention, en suivant des cours de sciences exigeants et en rêvant de devenir ingénieure. Malheureusement, lorsqu'elle s'est inscrite à l'université Capilano pour suivre un programme de transfert en vue de l'obtention d'un certificat en génie de l'environnement, elle a échoué à son premier semestre. Elle a pris un congé, puis a posé sa candidature et a été admise à SFU, où elle a également échoué. 

L'échec n'était que temporaire. Elle a suivi un programme de remise à niveau et s'est ensuite inscrite à une formation d'enseignant où elle a obtenu de bien meilleurs résultats. Au cours de la première et de la deuxième année, elle n'a pas obtenu de très bons résultats dans certains cours, mais après avoir surmonté certains de ses traumatismes, elle a pu mieux se concentrer et ses résultats scolaires se sont améliorés. 

Après ses expériences éducatives, le conseil qu'elle donne aux étudiants autochtones qui envisagent de quitter leur communauté d'origine est de trouver des liens. "Il est très important d'avoir une communauté. Je sais qu'il est difficile de la créer lorsqu'on entre dans un nouvel espace", reconnaît-elle. À l'UBC, elle aimait aller à la maison longue et elle suggère aux étudiants autochtones de se renseigner sur les aides autochtones disponibles dans leur école et d'assister à des événements axés sur les autochtones pour se faire des amis.

Sans communauté, La Vallee a trouvé l'université isolante. Elle avait très honte d'échouer aux cours et elle aimerait que l'on parle davantage de l'expérience de l'échec dans l'enseignement, parce qu'il y a tellement de stigmates. Elle a réussi à surmonter ces obstacles et travaille aujourd'hui sur sa maîtrise, qu'elle a presque achevée.

Un autre obstacle qu'elle a rencontré à l'école était d'ordre financier. Si elle a bénéficié d'un financement par bande pendant quelques années, ce n'était pas toujours le cas et son endettement l'a obligée à se déclarer en faillite pendant son programme de formation d'enseignants. Entre l'école et les voyages, elle a contracté de nombreuses dettes de cartes de crédit, mais elle a depuis repris le contrôle de sa situation financière. Par ailleurs, La Vallee a eu du mal à décider de ce qu'il allait faire professionnellement, car il y avait tellement d'options et il voulait simplement faire partie de tout. 

En repensant à toutes les difficultés qu'elle a surmontées, si elle pouvait dire quelque chose à sa cadette, ce serait d'être indulgente avec elle-même, car elle était très dure avec elle-même et c'est quelque chose sur lequel elle travaille encore. "La façon dont vous vous parlez à vous-même devrait être presque la même que celle dont vous parlez à votre meilleur ami. Je pense que c'est un aspect très important, le simple fait de s'aimer soi-même", explique Mme La Vallee en pensant qu'elle aimerait qu'il y ait plus d'apprentissage socio-émotionnel à l'école. Elle aimerait avoir plus de recul sur le fait que les moments difficiles sont temporaires et qu'ils passent vite, même s'ils sont difficiles.   

Pour équilibrer sa santé mentale et son bien-être, elle fait du yoga et se promène avec des amis. Pour gérer son TDAH, elle trouve que l'exercice physique l'aide à se concentrer, à clarifier son esprit et à réduire le brouillard cérébral. Elle consulte régulièrement un naturopathe, dont les vitamines et les traitements l'aident beaucoup à réduire sa fatigue et son niveau de stress. Prendre soin de son corps l'aide à gérer le stress de ses études supérieures, de son travail à temps plein et de son nouveau chiot. 

Lorsqu'elle a besoin d'inspiration pour continuer à avancer, Mme La Vallée se tourne vers ses communautés et vers les personnes qui font du travail communautaire. Elle est émerveillée par les initiatives venant de Squamish et par le travail acharné qui est accompli avec bienveillance dans sa communauté Kwakwa̱ka̱ʼwakw. "Ce que nous faisons, c'est pour les générations futures", se dit-elle lorsqu'elle a besoin de se rappeler sa raison d'être. 

Elle se souvient que nous trébuchons et tombons tous parfois et qu'il s'agit simplement de continuer ou de faire une pause. Elle sait de première main qu'il n'y a pas de mal à faire une pause. Malgré ses difficultés scolaires et financières, Jaymyn Vallee fait un travail qu'elle aime au sein de la communauté, en poursuivant ses passions pour la langue et la culture. Elle aide les autres à trouver leurs mots et a trouvé sa place.

Merci à Alison Tedford Seaweed pour la rédaction de cet article.