"En tant qu'autochtones, nous sommes si puissants lorsque nous nous réunissons", remarque Jewel Pierre-Roscelli. Cette femme dakota a toujours vécu à Winnipeg, au Manitoba, mais c'est à Sioux Valley Dakota Nation qu'elle se sent chez elle. Elle y passe ses étés avec sa grand-mère et d'autres membres de sa famille, et c'est un endroit spécial rempli de personnes spéciales qui l'inspirent.

Son grand-père était conseiller financier et sa grand-mère travaillait dans le secteur de la santé. Elle aime impliquer sa grand-mère autant qu'elle le peut, appréciant la puissance de l'espace qu'elle partage avec elle. Leur inspiration l'a aidée à trouver sa place dans un rôle important, celui de directrice exécutive d'une organisation à but non lucratif appelée LITE, qui signifie Local Investment Toward Employment (investissement local pour l'emploi). 

L'organisation qu'elle dirige collecte des fonds pour créer des opportunités de financement pour les organisations dans les zones de Winnipeg où les revenus sont plus faibles et les taux de criminalité plus élevés, et où vivent de nombreux autochtones et nouveaux arrivants au Canada. En tant que directrice exécutive, elle établit des partenariats et trouve des moyens d'orienter les fonds collectés vers la création d'expériences d'emploi afin de permettre aux personnes de surmonter les obstacles auxquels elles sont confrontées. 

Les nouveaux arrivants sans références après avoir déménagé d'un autre pays, les parents célibataires qui réintègrent le marché du travail après s'être occupés de leurs enfants à plein temps, ou les personnes sans logement et sans adresse, sont tous confrontés à des obstacles que le programme LITE vise à lever. "Ce sont des choses que beaucoup d'entre nous tiennent pour acquises et qui empêchent quelqu'un de trouver un emploi intéressant", explique-t-elle. 

"Quand j'étais au lycée, on m'a presque inculqué que c'était l'université ou rien".

Alors qu'elle a été élevée dans l'idée qu'un manque d'éducation serait un obstacle à son propre emploi, Pierre-Roscelli a eu une relation difficile avec l'apprentissage formel. Après avoir obtenu son diplôme de fin d'études secondaires, elle a pris une année sabbatique pour travailler, puis a essayé l'université à deux reprises. Elle a ensuite essayé l'université à deux reprises, puis a pris une autre pause de quelques années après avoir constaté que ce n'était pas pour elle. Un programme du Red River College l'a fait changer d'avis : le développement communautaire et le développement économique communautaire. Elle pensait qu'elle était trop âgée pour retourner à l'école, mais en fin de compte, elle s'est lancée et cela s'est avéré être la solution idéale. 

"Tout le monde ne peut pas se permettre de passer quatre ans à l'école et c'est normal.

Ses convictions sur l'éducation ont changé et elle sait maintenant qu'il existe des moyens de réussir en dehors de la salle de classe. "Si vous n'entrez pas dans ce type d'université, cela ne veut pas dire que vous n'entrerez pas dans un autre cadre. Il s'agit de trouver ce qui fonctionne pour vous et quel est votre don", précise-t-elle. Pour elle, le meilleur choix a été le programme de deux ans du Red River College.

Ce qu'elle a appris lui a permis d'arriver là où elle voulait être, c'est-à-dire faire ce travail. Elle aspirait au titre de directrice exécutive, mais devait aussi apprendre des choses telles que la gestion des salaires, la saisie des dons, ainsi que le développement de programmes et de partenariats. Au départ, elle voulait devenir assistante sociale, comme sa tante, mais elle s'est aperçue que le parcours éducatif ne lui convenait pas et que son haut niveau d'empathie rendait cette voie insoutenable sur le plan émotionnel. Dans ses fonctions actuelles, elle peut aider les gens et contribuer à des expériences bénéfiques à long terme, en tirant le meilleur parti de ses dons. 

Le bénévolat l'a aidée à se rapprocher de la communauté et à trouver sa place au service de celle-ci, en distribuant de la nourriture pendant la pandémie, en préparant des sandwiches et en établissant des liens en aidant aux livraisons. Le conseil qu'elle donne aux jeunes qui veulent faire le même genre de travail qu'elle est : "Sortez et essayez". C'est ce qu'elle a fait en donnant un coup de main, puis en devenant mentor à domicile pour les jeunes autochtones qui viennent à Winnipeg pour étudier. 

Elle était là pour que les jeunes n'aient pas à se débrouiller seuls, et l'une des plus grandes leçons qu'elle a apprises est de ne pas essayer de tout faire toute seule, elle aussi. "Il ne faut pas avoir peur de demander de l'aide. Il y aura toujours des gens prêts à aider, il suffit de les trouver et d'avoir la force de demander de l'aide", conseille-t-elle, en espérant que les jeunes indigènes pourront tirer des leçons de ce que la vie lui a appris. 

Lorsqu'elle traverse une période difficile, elle puise sa force dans ses grands-parents et ses amis. Le conseil, la thérapie et la culture l'ont également aidée à traverser les périodes difficiles. "Je commence à connaître et à comprendre notre culture et nos enseignements, simplement pour être capable de savoir qu'ils existent et d'y accéder quand j'en ai besoin", explique-t-elle. Son amour de la culture explique en partie pourquoi elle apprend tout ce qu'elle peut dans son rôle de directrice exécutive, dans l'espoir de devenir un jour dirigeante d'une organisation autochtone.

Pierre-Roscelli a des mots d'espoir pour les jeunes autochtones : 

"Il m'a fallu beaucoup de temps pour arriver là où je suis. Tant que vous y mettez tout votre cœur et que vous demandez de l'aide quand vous en avez besoin... Vous ne pouvez pas le faire seul, vous avez besoin d'une communauté, alors soutenez-vous les uns les autres, aidez-vous les uns les autres et soyez simplement fiers de qui vous êtes et d'où vous venez. Si vous êtes en mesure de vous connecter à vos enseignements, à vos aînés, à votre communauté, parce que je pense que nous avons oublié à quel point nos communautés sont puissantes ensemble.... Quand je pense aux jeunes et à l'avenir, je vois qu'ils se réapproprient cela". 

En tant que dirigeante d'une organisation à but non lucratif, elle encourage les capacités des communautés et reconnaît le pouvoir des peuples autochtones lorsqu'ils se rassemblent. Jewel Pierre-Roscelli passe ses étés dans un endroit spécial avec des personnes spéciales qui l'inspirent, et elle essaie d'inspirer les autres à partir de l'endroit où elle se trouve. La nation dakota de Sioux Valley est son lieu de résidence, mais elle a fait sa vie à Winnipeg, et c'est là qu'elle s'efforce d'améliorer la vie. 

Merci à Alison Tedford Seaweed pour la rédaction de cet article.