"L'art, c'est de l'énergie, de l'espoir et de la fluidité. C'est un pouvoir qui doit être partagé", déclare Jim Oskineegish. Artiste professionnel, il enseigne également l'art des bonnes relations. Membre de la Première nation Eabametoong et du clan de la grenouille, il travaille au centre d'amitié Nishnawbe Gamik, dont la mission est de mettre fin à la violence à l'égard des femmes et des enfants. Il encourage les hommes à trouver d'autres formes de relations avec eux-mêmes. 

"Je ne rivalise avec personne pour être le meilleur des meilleurs des meilleurs.

Autrefois enfant timide et silencieux, adolescent solitaire, il jouait au rugby, au football, faisait du théâtre au lycée et faisait de l'art. Il travaillait sur des traumatismes d'enfance datant des années soixante. Son père était un Européen originaire de Pologne qui avait survécu aux camps d'internement nazis et sa mère aux pensionnats. Il a été traumatisé par le système des familles d'accueil et a essayé de renouer avec sa famille. Il a retrouvé l'une de ses sœurs par hasard et s'est inscrit pour être connecté en tant qu'adopté. 

Selon un psychologue, le traumatisme qu'il a subi lui a laissé des années de retard dans son développement et il a eu du mal à apprendre et à obtenir son diplôme en tant qu'enfant dyslexique qui bégayait. Il n'a pas reçu de soutien pour les abus qu'il subissait et a trouvé du réconfort dans l'art, la télévision et la musique. Il considère sa dyslexie comme un don de perspective dans son travail. Il fabrique des broches en forme de porc-épic pour les danseurs de pow-wow, et ce depuis 30 ans. 

Artiste Woodland de deuxième génération, il décrit son travail comme un art médical qui vient de l'esprit et qu'il fait pour essayer de mettre de la beauté dans le monde. À une époque où la technologie progresse rapidement, il choisit de revenir à la terre et à la beauté naturelle. "Nous pourrions aller sur la terre et dans l'eau par nous-mêmes, parler à Dieu et aux esprits qui s'y trouvent. Tout est là pour notre vie et c'est pourquoi nous le protégeons autant que possible et en prenons soin", dit-il avec nostalgie.

Il réfléchit à la culture de son peuple et à sa relation avec la nature. "Nous sommes des gens des bois, des gens de la forêt. Nous vivons au bord des lacs et des rivières, nous chassons et nous piégeons. Nous avions ce que nous appelons des pictogrammes sur des rouleaux d'écorce de bouleau qui racontaient des histoires", explique-t-il. Les pictogrammes qui se trouvent sur les falaises et les rochers défient la logique de la science quant à leur ancienneté, et il affirme qu'ils font partie de la création. Oskineegish décrit sa culture comme étant basée sur la terre et se considère comme doué pour la médecine traditionnelle et la guérison grâce à la lignée de ses parents. 

Avec une formation universitaire en art, il ne lui manque qu'une unité de valeur pour obtenir son diplôme. Il aimerait terminer son diplôme et son espoir et son rêve sont de continuer à peindre jusqu'à ce qu'il ne puisse plus le faire. Aujourd'hui, deux sociétés distribuent ses œuvres et il aimerait pouvoir peindre 12 heures par jour, sept jours par semaine. Pour l'instant, il travaille dans les services sociaux pour aider les gens et peint pendant son temps libre. Il apprend à jouer de la guitare et à écrire des chansons. 

Sobre depuis 35 ans, Oskineegish travaille sur son propre traumatisme tout en aidant les autres. Il attribue sa douceur à ses ancêtres qui chassaient, cueillaient, vivaient en petites unités familiales toujours en mouvement et prenaient soin les uns des autres. "Nous sommes ici depuis le mammouth laineux, c'est dire l'ancienneté de la lignée. J'ai cela dans mon ADN. Nous sommes la terre, l'eau et tous les minéraux qui se trouvent sur terre, l'esprit dans tout ce qui est ici", explique-t-il.

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Il a envisagé d'ouvrir un studio d'art en forêt pour les personnes qui souhaitent apprendre. "Parce qu'il s'agit d'un art sacré, nous devons être bons envers nous-mêmes. Nous ne pouvons pas essayer de peindre une belle chose et blesser les gens, nous blesser nous-mêmes ou autre chose. Il y a un code", explique Oskineegish. Il aimerait que les artistes en herbe comprennent à quel point ils doivent apprendre les aspects commerciaux du métier d'artiste, mais il tient aussi à leur dire que "dans ce style forestier, il n'y a pas de règles".

Oskineegish ne peint pas la violence, sauf pour la chasse ou la pêche. Même dans ces cas-là, il parle d'honorer la vie qui a été prise, de faire une prière, d'offrir du tabac et de remercier. Il a peint une série Hero en hommage aux souvenirs qui ont influencé sa façon de penser et de ressentir les choses. Il prévoit d'intituler son exposition "Keep Yourself Alive", en référence à une chanson de Queen, car l'une de ses peintures représente Freddie Mercury. 

En réfléchissant aux souvenirs du traumatisme de sa famille, aux expériences d'internement de son père, aux expériences de pensionnat de sa mère, aux expériences d'autres survivants des scoops des années soixante, il est frappé par ce qu'il décrit comme "la macro-agression". Elle est toujours là et nous la ressentons toujours. Même les microagressions que nous ressentons tous les jours dans la communauté ou où que nous soyons dans la ville". 

S'il pouvait revenir en arrière et dire quoi que ce soit à son cadet, Oskineegish lui dirait : "Je suis fier de toi. Je t'aime. Tu es génial et tu es authentique. Tu es magnifique. Tu brilles." Il aimerait que la partie brillante soit libre, en pensant à la façon dont les personnes blessées blessent les autres et à la façon dont les personnes qui l'ont blessé souffraient aussi. "Pour surmonter ces épreuves, j'ai dû leur pardonner et j'espère qu'ils trouveront la paix où qu'ils soient", se souvient-il. 

En créant des œuvres d'art et en enseignant l'art des bonnes relations, Jim Oskineegish crée un avenir plus sûr et encore plus beau. Sa pratique de l'art des bois l'aide à se connecter à ses racines et le fait de savoir que son travail a un impact l'aide à garder les pieds sur terre. S'élevant au-dessus des traumatismes, Jim Oskineegish mélange les pratiques traditionnelles et contemporaines pour partager son point de vue. Quand l'art est énergie, espoir et fluidité, un pouvoir qui doit être partagé, il l'incarne en apprenant aux jeunes à peindre grâce à Connected North et en partageant ses créations avec le monde.

Merci à Alison Tedford pour la rédaction de cet article.