"J'ai 58 ans et je continue à apprendre. J'encourage les gens à comprendre qu'il ne s'agit pas d'une affaire ponctuelle. Si vous voyez une opportunité et qu'elle vous intéresse, réfléchissez-y sérieusement. S'il y a des obstacles, il y a probablement des moyens de les contourner, alors cherchez de l'aide", conseille Joanne Formanek Gustafson. 

Sa communauté d'origine est la Première nation de Couchiching, près de Fort Frances, où elle vit actuellement et où elle a vécu pendant toutes les années de sa vie, à l'exception de quelques unes. C'est de là que vient sa mère. Elle a commencé par être comptable, mais a fini par devenir éducatrice. Alors qu'elle faisait du bénévolat à l'école de son enfant, le directeur lui a demandé si elle pouvait travailler occasionnellement avec le conseil scolaire, ce qui l'a amenée à travailler en tant qu'aide-enseignante, puis à se lancer dans l'éducation. 

Elle a décidé de devenir enseignante et depuis, elle travaille avec des éducateurs et aide les gens à se familiariser avec les traités, la réconciliation et l'importance de la culture. Mme Gustafson utilise l'art-thérapie expressive et des pratiques similaires dans son travail avec les enfants et les adultes. En travaillant avec des adultes, elle apprécie leur capacité à se plonger dans leur état émotionnel, les différents défis qui peuvent se présenter et la capacité qui est plus présente chez les adultes que chez les enfants à certains égards. Avec les enfants, elle aime l'émerveillement et la magie qu'ils vivent, la possibilité de les aider à se connecter à ce qu'ils sont en train de devenir.

 "Si je fais des activités avec des enfants et que je n'en vois pas l'impact, cela ne veut pas dire qu'il n'y en a pas. Nous pouvons planter des graines, même pour les personnes qui travaillent en marge de l'éducation et pas nécessairement dans les salles de classe, votre travail, la relation que vous avez avec les élèves, je pense que vous ne comprendrez jamais à quel point cela peut être significatif", partage Gustafson.

En ce qui concerne son propre apprentissage, Mme Gustafson a récemment reçu un diagnostic de TDAH après l'accouchement de ses enfants et elle a toujours été intéressée par l'apprentissage et la formation. Elle a vu un programme d'art-thérapie autochtone annoncé sur Facebook et a eu l'impression qu'il lui manquait un élément pour aider les gens à améliorer leur vie et à trouver des éléments magiques pour eux-mêmes. Son travail est maintenant davantage axé sur les relations et elle est amenée à faire beaucoup de travail que les enseignants ordinaires sont censés faire sans avoir la formation nécessaire pour le faire. 

Elle commence sa journée en planifiant ce qu'elle doit faire, mais au fil du temps, elle a appris ce qui comptait vraiment. "Ma première priorité est de m'assurer que ces enfants passent une bonne journée. Nous faisons de notre mieux pour respecter le programme de la journée. Mais si tout le monde a le sourire à la fin de la journée, c'est une bonne journée", déclare Gustafson. 

Pour se former, elle a obtenu son diplôme de premier cycle à l'université d'Athabasca à distance et a suivi un programme collégial en personne à Fort Frances. Mme Gustafson a obtenu sa maîtrise à l'Université Lakehead, principalement à distance, et son diplôme d'art-thérapie virtuellement. L'enseignement à distance a été difficile pour elle, mais elle est heureuse qu'il soit disponible pour que les gens puissent apprendre dans leur communauté. Le fait de pouvoir rester à la maison avec ses trois enfants était important et comme elle est introvertie, l'expérience d'apprentissage était un peu plus confortable. 

Son conseil en matière d'apprentissage est le suivant : "Ne le considérez pas comme un fardeau. Prenez plaisir à apprendre. Ce n'est pas quelque chose que vous devez faire". Elle aime encourager les gens à comprendre que l'apprentissage est la clé de la vie et qu'il s'agit de quelque chose que l'on continue à développer tout au long de sa vie. Pour conclure, Mme Gustafson conseille vivement de "s'entraider". Nous apprenons tous. Réservez un espace pour aider les autres. 

Merci à Alison Tedford Seaweed pour la rédaction de cet article.