"C'est une source d'inspiration que d'être un autochtone représentant nos communautés dans le domaine de la géologie. Je pense qu'il existe un lien commun entre les géologues et les peuples autochtones, leurs histoires et la façon dont nous pouvons apprendre les uns des autres", déclare Mitchell Maracle. Ce Mohawk de la baie de Quinte, originaire de Tyendinaga, étudie la géologie à l'université Acadia. En tant qu'étudiant, il voit comment l'histoire orale autochtone transmise depuis des milliers d'années a aidé à guider les géologues et les paléontologues. Ces récits les ont aidés à trouver des parties de mammouths et de mastodontes et des preuves scientifiques de l'inondation de la baie de Fundy. 

Maracle a grandi dans le comté de Prince Edward, dans le sud de l'Ontario, et rendait souvent visite à ses grands-parents dans leur communauté d'origine. Avant d'aller à l'université, il a travaillé au Yukon dans le domaine de la prospection minière avec une société de placement minier de la Première nation Nacho Nyak Dun et quelques autres. Par avion, puis par hélicoptère, il a travaillé dans des endroits reculés où il fallait acheminer de la nourriture et des fournitures. 

Il a assuré la liaison entre l'industrie géologique et les communautés des Premières nations, en jalonnant des claims d'exploration, en prélevant des échantillons de sol, en pratiquant l'orpaillage et en faisant fonctionner une boîte à glaçons. Il a également travaillé comme technicien de carottage, examinant les carottes forées et modélisant les emplacements possibles des minerais. Au milieu de tout cela, il devait éviter les ours et se faire dévorer par les animaux sauvages.

En dehors du Yukon, il a travaillé avec le service géologique de la Nouvelle-Écosse en tant qu'étudiant, effectuant des travaux d'exploration minière et recherchant des gisements de lithium. Il a aidé à cartographier les trains de décaissement glaciaire, illustrant la formation et la disparition des glaciers et l'érosion côtière. À l'aide d'un drone, il cartographie le littoral et crée un modèle 3D, comparant les changements annuels de la terre. C'est un travail qu'il aime et qu'il espère poursuivre.

Avant la géologie, Maracle a étudié la géographie à l'université de Carleton, où il a obtenu son diplôme à 20 ans. Il ne savait pas trop quoi faire de sa vie et a voyagé à travers l'Australie et l'Europe, en faisant des petits boulots. Maracle a fini par admettre qu'il avait besoin d'une carrière et d'une passion à poursuivre. La géologie lui a semblé être un bon choix, combinant sa passion pour les sciences et les voyages. Un géologue travaillant au Yukon lui a dit un jour qu'il n'existait pas de géologue autochtone et l'a incité à en devenir un lui-même. 

Retourner à l'école pour obtenir un second diplôme en tant qu'étudiant d'âge mûr présentait des défis et des avantages. Il avait un objectif clair et le désir de s'améliorer. La première fois qu'il est entré à l'école, il espérait que l'inspiration lui tomberait dessus, alors qu'aujourd'hui, il aborde les choses de manière plus intentionnelle. L'évacuation par hélicoptère d'un genou blessé a été un défi, mais il s'est rétabli en quelques semaines. Les barrières mentales ont pris plus de temps. 

Il a également dû relever un défi philosophique. "Les géologues peuvent être l'antithèse de l'autochtonie dans une certaine mesure, car ils détruisent la terre pour extraire des minéraux. Dans le monde dans lequel nous vivons, nous avons besoin de ces minéraux ; cela se produira quoi qu'il arrive. Je pense que c'est une question que les communautés autochtones doivent examiner", explique-t-il.

Nous avons besoin de géologues autochtones pour représenter le territoire traditionnel, car les industries ne peuvent pas se contenter de venir et de dire plus ou moins "hé, nous allons donner un million de dollars à ce comité". Mais en réalité, si un géologue était là pour communiquer avec les deux parties, peut-être [qu'elles se rendraient compte] que la communauté mérite beaucoup plus et qu'elle ne devrait pas laisser se produire ce genre de situation", poursuit-il. 

Pour lui, l'exploitation minière et l'extraction de minerais sont inévitables, mais il vaut mieux qu'elles aient lieu dans un pays où l'environnement est réglementé plutôt que dans un pays étranger juridiquement vulnérable. La communication au sein de l'industrie et des communautés est une chose qu'il considère comme primordiale, et il a de l'espoir pour la génération de géologues plus sensibles à l'environnement.

S'il craint que les géologues plus âgés ne se soucient pas autant de l'environnement et continuent à extraire, il pense que ses pairs plus jeunes attachent de l'importance à la protection et à la remise en état de la terre dans son état d'origine autant que possible. L'avidité qui anime l'industrie l'attriste. Il considère la représentation des autochtones comme un moyen d'équilibrer ces forces destructrices.  

S'il pouvait transmettre un message à son cadet, ce serait : "Ne prenez pas toujours la voie de la facilité. Lancez-vous des défis. Il a souvent recherché la facilité, ce qui a limité sa croissance en tant que personne. À ce stade de sa vie, il améliore ses compétences en matière de communication pour expliquer les perspectives et les pratiques autochtones et géologiques. 

Pour maintenir son bien-être mental et l'aider à penser plus clairement, Maracle aime courir, manger sainement et passer du temps dans la nature. Il est motivé pour continuer parce qu'il aime les sciences et l'apprentissage. Même s'il a l'impression d'être à l'école depuis toujours, il s'amuse. Il recherche un travail moins répétitif et plus stimulant et aime faire des randonnées et explorer la terre dont il tire ses connaissances. 

Le conseil qu'il donne aux jeunes qui quittent leur pays pour faire des études de géologie, par exemple, est de se préparer à tout. Il a déménagé en Nouvelle-Écosse au début de la pandémie et a dû rester en quarantaine pendant quatorze jours parce qu'il n'avait pas les moyens de payer un hôtel. Heureusement, il a apporté son matériel de camping et a campé sur des terres publiques. Il conseille également de se mettre en avant, de se faire de nouveaux amis et d'éviter l'isolement. Un autre conseil qu'il donne est que si vous pouvez faire quelque chose en cinq minutes, faites-le, qu'il s'agisse de nettoyer ou d'autre chose. M. Maracle croit que cette pratique empêche les petites choses de peser sur vous au fil du temps. 

Inspiré par le fait que Mitchell Maracle est un autochtone représentant des communautés dans le domaine de la géologie, il s'efforce de créer un espace pour davantage de professionnels autochtones. En explorant le lien commun entre la géologie et l'histoire orale autochtone, il suscite la bonne volonté et le respect mutuel dans un domaine qui n'a pas toujours respecté les terres ou les peuples d'origine. La géologie et les communautés autochtones reconnaissent toutes deux la valeur de la terre. En apprenant l'une de l'autre, elles creusent au cœur de ces croyances pour y trouver des trésors de coopération et d'attention.  

Merci à Alison Tedford Seaweed pour la rédaction de cet article.