"Restez forts et priez tous les jours", dit Joseph Thomas. Membre de la Première nation d'Esquimalt, il chante dans la maison longue depuis plus de trente ans. Son grand-père était le premier chanteur des Esquimalt Singers and Dancers, les South Island Dancers, et Joseph Thomas a commencé à danser pour lui en 1999. Lorsque son grand-père est décédé, Thomas a été contacté par le chef héréditaire qui lui a demandé de continuer à danser, car les gens voulaient que le groupe se produise.

Depuis, le groupe est devenu un groupe familial, comprenant sa femme et ses enfants, et il est maintenant connu sous le nom de Joseph Singers and Dancers (Chanteurs et danseurs de Joseph). À un moment donné, le chef a organisé leur participation à un spectacle avec seulement un jour de préavis. Ils se sont démenés pour tout organiser et cela s'est étonnamment bien passé. Il a élevé ses enfants dans l'espoir qu'ils perpétuent l'héritage familial et ils ont su se montrer à la hauteur quand il le fallait, tout en s'amusant.

En grandissant, il n'a pas été élevé par ses parents et, pendant la majeure partie de sa vie, on lui a dit qu'il était orphelin et que personne ne voulait de lui. C'est ainsi qu'il peut s'identifier aux personnes qui n'ont pas été élevées par leur famille. Ce qu'il a appris de sa grand-mère, c'est la pratique de la prière, le fait que ses prières seraient entendues par le créateur, qu'il aille à l'église ou qu'il pratique le christianisme ou non. Elle lui a dit de demander ce dont il avait besoin, et non ce qu'il voulait, et c'est ce qu'il a fait tout au long de sa vie.

Deux de ses sept enfants et sa petite-fille vivent avec lui et lui et sa famille ont été hébergés par des proches après avoir perdu leur maison. Pour surmonter cette période difficile, Thomas rend visite à sa famille et à ses amis, est motivé par sa petite-fille et garde une attitude positive, sachant qu'il a connu pire et qu'il a survécu. Il participe à ses activités culturelles dans le cadre de sa guérison, y compris les bains culturels.

Thomas a des mots d'encouragement pour les jeunes qui trouvent leur voie et pour les générations plus anciennes qui se reconnectent après ne pas avoir eu l'occasion de participer à leur culture. Il dit : "Prenez soin de vous, de votre famille, de vos amis... Il y a toujours quelqu'un. Vous rencontrez des gens pour une raison. Le Créateur vous les envoie.

Ce qu'il a appris au fil du temps, c'est que certaines des personnes que vous rencontrez sur votre chemin resteront dans votre vie et que d'autres vous apporteront une inspiration et des encouragements qui resteront avec vous plus longtemps qu'elles ne resteront dans votre cercle. Certaines des personnes qui lui ont apporté le plus d'espoir ne font plus partie de sa vie, tandis que d'autres s'y sont attardées.

Que les gens restent ou qu'ils partent, que vous ayez ou non un endroit chez vous, Joseph Thomas a suivi son conseil : "Restez fort et priez tous les jours." En élevant sa voix et l'esprit de ceux qui le regardent danser, il fait ce qu'il peut avec ce qu'il a et se souvient de ce qu'il est : un chanteur, un danseur, un père, un grand-père, un mari et un croyant en de meilleures choses à venir.

Merci à Alison Tedford Seaweed pour la rédaction de cet article.