"Notre langue, lorsque nous parlons de partage, d'apprentissage et d'enseignement, est un mot réciproque, et la terre est à la base de tout cela", explique Joshua Leclair. Il vit à Kakabeka Falls, en Ontario, près de Thunder Bay. Il est originaire de Biigtigong Nishnaabeg et s'appelle Spirit That Watches Over The North (Esprit qui veille sur le Nord). Il appartient au clan de l'ours et est un homme anishinaabe à deux esprits. C'est un artisan qui travaille, qui peint des œuvres d'art du bois, qui fait de la broderie perlée, qui fabrique des paniers en écorce de bouleau et qui aime raconter des histoires. Il peint depuis plus de vingt ans.

"Lorsque nous parlons des choses que nous créons, nous parlons de mettre notre esprit dans ces choses. Les choses que nous fabriquons avec nos mains sont des cadeaux, des dons du créateur, et les choses que nous fabriquons avec ces mains sont très sacrées et spéciales, et notre langage reflète cela", explique-t-il.

Leclair a partagé ses enseignements sur l'écorce de bouleau avec d'autres communautés et apprécie de voir les gens se reconnecter grâce à l'artisanat. Il aime aussi aider les groupes qui font l'expérience de la récolte du riz sauvage. "J'aime dire que j'aime faire des choses anishinaabe, et cela m'a beaucoup inspiré de voir que cela m'a donné l'occasion de rencontrer d'autres personnes, de partager le peu de connaissances que j'ai avec d'autres et, je l'espère, de les inspirer à leur tour", déclare-t-il. En partageant ses enseignements, il est également en mesure de subvenir à ses besoins et d'entretenir un studio d'art.

Comme beaucoup d'autochtones, Leclair se bat contre l'expérience qu'il décrit comme "avoir les pieds dans deux canoës", c'est-à-dire vivre sa vie dans une communauté autochtone et au Canada. "Si vous êtes en vie aujourd'hui, mes amis, donnez-vous une tape dans le dos, parce que nous avons tellement de barrières et d'obstacles contre nous que c'est très accablant", s'exclame-t-il.

Pendant plus de dix ans, M. Leclair a travaillé comme fonctionnaire fédéral pour Parcs Canada, partageant ses connaissances sur l'histoire de son peuple. Il aimait rencontrer les gens et participer à l'établissement de la vérité dans le cadre de la réconciliation, et il a eu plus de 5 000 interactions avec les visiteurs du parc. Il a également eu la chance de bâtir sa carrière en même temps.

En ce qui concerne les obstacles qui ont jalonné son parcours artistique, le plus important pour Leclair a été sa propre différence. Ayant grandi dans une réserve catholique, il s'est battu pour être accepté pour sa sexualité dans sa propre communauté et pour sa race en dehors. Il a parlé de sa survie à cette expérience et du défi qu'elle représentait.

"Quoi que vous fassiez, qu'il s'agisse d'art, d'université, d'athlétisme, quoi que vous fassiez, j'espère que vous vous accorderez de la grâce dans tout ce que vous ferez, que vous ne serez pas dur avec vous-même. Il y aura beaucoup de gens qui seront durs avec vous. Au cours de votre existence, au cours de votre voyage dans la vie, soyez gentils avec vous-même. Donnez-vous de la grâce et il y aura des obstacles tout au long de la vie, et cherchez ces outils, comment vous ancrer, vous donner de la force quand ces moments arriveront", conseille-t-il.

Par ailleurs, les plus grands obstacles auxquels il a été confronté ont été la perte de son frère dans un accident tragique et la perte de son père. "Le chagrin fait partie de la vie et, de mon point de vue, je sais que la douleur, la tristesse, est enracinée dans l'amour, est l'amour. C'est de là que viennent toutes ces choses. Et souvenez-vous que l'amour est le sentiment, l'émotion et la chose les plus puissants de tout l'univers", ajoute-t-il. Sa communauté l'a aidé à traverser ces moments difficiles, qui, reconnaît-il, sont fréquents dans les communautés autochtones.

Pour gérer la santé mentale, Leclair encourage les gens à exprimer, à reconnaître et à nourrir leur esprit de quelque manière que ce soit, qu'il s'agisse d'une église, d'un pow-wow, d'une boue ou d'une hutte de sudation. Il aime aller à la plage dans sa communauté, faire des randonnées dans la forêt et être dans la nature. Il met en garde contre les dangers de l'alcool et encourage à ressentir les émotions.

Lorsqu'il s'agit de s'inspirer de son enfance, M. Leclair pense à son père, Byron Leclair, qui était agent de développement économique et développeur de sites énergétiques. Il s'inspire également du chef le plus ancien de sa communauté, Roy Michano. Il a été inspiré par des leaders communautaires, des "guerriers", qui croyaient aux droits fonciers et qui l'ont incité à étudier les sciences politiques à l'université. Lorsqu'il avait neuf ans, Ovide Mercredi a prononcé un discours qui l'a également ému.

Il a lui-même des mots d'inspiration. "Nous sommes 8 milliards et le parcours de chacun n'est pas plus important que celui des autres. Certains d'entre nous ont plus de chance que d'autres. Abordez tout avec gentillesse et empathie. Soyez gentil avec vous-même. Souvenez-vous que l'amour est puissant et soyez en sécurité dans votre voyage. Soyez en sécurité dans votre vie. Tant d'obstacles se présenteront à vous et soyez gentils avec vous-même. Si les eaux sont agitées, comme celles du lac Supérieur en novembre, il n'y a pas de mal à rester sur le rivage, à se reposer et à faire une pause", a-t-il déclaré dans ses derniers mots d'encouragement.

Après avoir accueilli les touristes dans les parcs nationaux, Joshua Leclair invite aujourd'hui les gens à pénétrer dans son univers par le biais de son art. Tressant des paniers, peignant et perlant, cet artisan en activité met son esprit dans tout ce qu'il fait. Il aime faire des "choses anishinaabe", partager des pratiques traditionnelles et enseigner ce qu'il sait aux autres du mieux qu'il peut.

Merci à Alison Tedford Seaweed pour la rédaction de cet article.