"J'ai eu la chance de grandir dans un foyer où mes parents m'ont toujours encouragé à explorer, à sortir des sentiers battus et à tracer ma propre voie", raconte Justin Wiebe. Citoyen de la nation métisse, il est né, a grandi et vit aujourd'hui en Saskatchewan. Il vit aujourd'hui dans les bois, mais dans sa jeunesse, il a également passé beaucoup de temps en Alberta. M. Wiebe s'estime chanceux d'avoir passé du temps avec ses grands-parents et arrière-grands-parents, des aînés qui avaient des histoires à raconter et qui l'inspirent.

"En tant que jeune, j'ai su très tôt que j'avais la responsabilité de trouver des moyens d'être au service de ma communauté et de contribuer à laisser le monde, petit ou grand, un peu meilleur que je ne l'avais trouvé.

Sur le plan scolaire, Wiebe a réussi grâce à ses enseignants, à l'environnement favorable dans lequel il évoluait et à l'engagement de sa mère en faveur de l'éducation, qui insistait pour qu'il lise une demi-heure avant de se coucher chaque jour, créant ainsi un engagement en faveur de l'apprentissage. L'expérience de son frère a été plus difficile, ce qui lui a appris que les systèmes scolaires doivent s'adapter aux différents types d'apprenants. 

M. Wiebe s'est lancé dans une carrière philanthropique par chance, parce qu'il n'avait pas de relations dans le secteur et ne comprenait pas ce que c'était au départ. Il a suivi une formation d'enseignant et a étudié l'urbanisme et le développement communautaire. Son master portait sur la planification et le soutien aux communautés pour qu'elles fassent ce qu'elles veulent faire. Finalement, il a trouvé par hasard un emploi dans une fondation philanthropique et s'est retrouvé dans un monde de personnes et d'organisations qui disposent de fonds pour réaliser des travaux importants et percutants. 

"Je suis ici au service de nos concitoyens, dans nos communautés, pour veiller à ce que nos communautés obtiennent les ressources dont elles ont besoin pour faire du bon travail et pour transformer leurs communautés à leur manière.

Une journée de travail typique comprend beaucoup de courriels et de réunions, mais aussi du temps passé avec les gens et leurs idées. "L'un des aspects de mon travail consiste à établir des relations ouvertes et de confiance avec les communautés et les organisations, et à travailler avec elles pour réfléchir et développer des idées sur la manière dont elles vont faire quelque chose, comment elles vont apporter des changements dans leurs communautés, comment elles vont modifier les systèmes", explique-t-il. Une partie de ce travail est également technique : il s'agit de rédiger des demandes de propositions, de soumettre des documents et de rester en contact pour suivre les progrès. 

Il conseille aux jeunes autochtones qui envisagent une carrière philanthropique de prendre contact avec lui ou avec d'autres autochtones travaillant dans ce domaine. Il suggère de se tourner vers les fondations et les organismes de financement ou communautaires dirigés par des autochtones pour savoir comment s'engager avec eux. Les centres d'amitié locaux ont souvent des liens avec la philanthropie et d'autres organisations à but non lucratif ou caritatives. 

"Les compétences que nous acquérons au cours de nos différents parcours éducatifs ont souvent une utilité beaucoup plus large que nous ne le pensons au premier abord", explique-t-il, en rappelant qu'il a étudié pour devenir enseignant et qu'il a acquis des compétences transférables en matière d'animation et d'engagement qui l'ont aidé dans sa carrière philanthropique. "Les gens recherchent des jeunes autochtones qui ont des idées et une vision. Je pense qu'il s'agit d'être et de reconnaître à quel point vous êtes précieux, et que vous pouvez contribuer de manière significative à toute entreprise, tout organisme à but non lucratif ou tout gouvernement. Vous avez de la valeur et vos compétences sont utiles, et n'importe qui aurait de la chance de vous avoir", encourage-t-il.

Le fait de pouvoir compter sur un solide système de soutien de la part de la communauté, de la famille et des amis l'a aidé à surmonter les obstacles dans sa propre vie. Il estime qu'il est important de reconnaître que les obstacles auxquels les gens sont confrontés proviennent souvent de sources indépendantes de leur volonté, comme le racisme, l'oppression, le sexisme et l'homophobie. "Ce ne sont pas des choses que nous avons construites pour nous-mêmes, ce sont des choses qui nous ont été imposées. Elles existent. Elles ne disparaissent pas. Mais lorsque vous avez les personnes et les systèmes de soutien autour de vous, vous pouvez rendre les choses un peu plus faciles, de sorte que vous n'avez pas à faire face à toutes ces choses difficiles tout seul", dit-il.

M. Wiebe souhaite continuer à servir les communautés, à vivre dans son pays d'origine et à résoudre de grands problèmes. "Mon plus grand espoir pour l'avenir est que nous continuions à nous attaquer à certains de ces obstacles et à des problèmes plus profonds et plus complexes qui empêchent nos concitoyens de prospérer véritablement et d'être fiers d'eux-mêmes. Nous avons parcouru un long chemin, mais il nous reste encore beaucoup à faire. Il est de notre responsabilité, en tant qu'autochtones, de continuer à faire avancer les choses et à les améliorer", ajoute-t-il.  

C'est un homme qui a une grande vision qu'il partage avec conviction. "J'espère un avenir où les jeunes autochtones, quel que soit l'endroit où ils vivent dans le pays, auront des occasions significatives de se rapprocher de leurs terres et de leurs cérémonies, où ils connaîtront leurs langues et les pratiqueront tous les jours. Mais en même temps, ils ont accès à de bonnes écoles et à des possibilités d'emploi intéressantes où ils peuvent prendre des décisions sur ce qui est le mieux pour eux, qu'il s'agisse de rester chez eux ou d'aller ailleurs, quelle que soit la décision qu'ils prennent, ils peuvent avoir un bon emploi qui les valorise", déclare-t-il.

En pratique, cela se traduit par un monde où il est possible, "quel que soit l'endroit où l'on vit, d'être à la fois une personne qui sait profondément qui elle est, qui sait ce que signifie être un Michif ou un Cri, et tous les enseignements, la langue et les cérémonies qui vont avec, et aussi le PDG d'une entreprise ou le vice-président d'une banque, ou de travailler dans une fondation comme je le fais, et de maintenir ces liens avec leur communauté d'origine. J'espère qu'il y aura de plus en plus d'opportunités pour les gens de faire tout cela", conclut-il. 

Justin Wiebe a grandi dans un foyer où ses parents l'ont toujours encouragé à explorer, à sortir des sentiers battus et à tracer sa propre voie. Aujourd'hui, avec sa carrière dans la philanthropie, il peut le faire pour d'autres personnes, en aidant les communautés à prospérer selon leurs propres termes et en contribuant à donner vie à de grandes idées. Il a su très tôt qu'il avait la responsabilité de rendre la pareille et il s'en acquitte dans un domaine dont il ignorait l'existence par le passé, mais qu'il considère aujourd'hui comme la clé d'un avenir plus radieux. 

Merci à Alison Tedford Seaweed pour la rédaction de cet article.