Chef cuisinier de formation, Kanina Terry ne travaille plus dans les services de restauration depuis des années. Elle préfère cuisiner pour elle-même et sa famille ou avec des élèves ou des organisations dans sa classe. Ce qui l'enthousiasme le plus, c'est la façon dont elle s'engage dans sa culture. Terry se réapproprie les pratiques et les traditions alimentaires qu'on ne lui a pas enseignées en raison des conséquences des pensionnats et du colonialisme.

Ce processus n'a pas été de tout repos. "Je ne vis pas dans une réserve. Je n'ai pas de liens étroits avec les membres de ma communauté qui possèdent encore ces connaissances", a-t-elle déclaré. Terry a appris par essais et erreurs, grâce à des personnes d'autres communautés et en observant leurs pratiques.

Kanina Terry vit à Sioux Lookout et est membre de la Première nation du Lac Seul. Elle travaille avec Connected North et TakingITGlobal en tant que fournisseur de contenu, partageant avec des jeunes de tout le Canada des informations sur l'alimentation, les compétences alimentaires, la souveraineté alimentaire autochtone et la récupération alimentaire autochtone. Elle parle également du tannage des peaux, un art auquel elle consacre la majeure partie de son temps.

Le chemin qu'elle a parcouru pour devenir éducatrice en pratiques culturelles a été long et sinueux. Lorsqu'elle était au lycée, Terry voulait devenir actrice. Elle s'est inscrite à des programmes d'art dramatique, mais n'a pas passé d'audition parce qu'elle se sentait mal préparée, intimidée et effrayée. Mais elle savait où elle voulait aller.

"Je voulais être à Toronto parce qu'en grandissant dans cette petite ville, je me suis dit que ce n'était pas là que je voulais être. Je veux être dans une ville. Je ne sais pas si je me suis dit que j'étais trop grande pour cette ville, mais je ne voulais pas du tout vivre dans une petite ville", se souvient-elle. Elle voulait aussi vivre près de sa cousine.

Terry s'est inscrite à un programme d'un an appelé Performing Arts Careers, qu'elle a abandonné au bout de quelques mois. Elle a occupé divers emplois : dans un magasin de vêtements, chez un opticien, en tant qu'assistante administrative dans une société de développement web, puis en tant que codeuse. Elle est partie à Londres avec son cousin qui déménageait, a travaillé dans le développement web mais a eu le mal du pays.

Elle est rentrée chez elle, avec l'intention de repartir en voyage quelque part, mais elle est tombée amoureuse, a acheté une maison, s'est mariée et a eu un bébé. Terry ne voulait pas retourner à un emploi de bureau en tant que nouvelle maman, alors elle a commencé à explorer d'autres options. Elle a suivi des cours universitaires à distance et a trouvé un programme de formation culinaire à Fort Frances.

Terry voulait apprendre à cuisiner. Son fils n'était encore qu'un bambin, mais ils ont fait en sorte qu'elle puisse obtenir son diplôme avec mention. Terry est retournée auprès de sa famille et a commencé à proposer des services de restauration. Elle a fini par quitter la restauration et son mari. Là où elle a déménagé, il n'y avait pas d'eau courante et elle n'a donc pas pu continuer son activité. Elle a enseigné un programme culinaire d'un an pour adultes, mais a décidé de ne pas continuer.

Finalement, Terry a déménagé avec ses parents pour pouvoir profiter du lac et passer plus de temps dans la nature. Elle a participé à son premier atelier de tannage de peaux et n'a jamais cessé depuis. Terry a remarqué que les chasseurs laissaient des peaux dans la brousse et que de nombreuses parties de l'orignal n'étaient pas utilisées. Elle a appris à cuisiner l'orignal avec son fils à ses côtés pour goûter ses créations.

Elle reçoit des peaux de sa famille et de ses amis, mais elle constate que la plupart des chasseurs n'écorchent pas les animaux avec autant de précaution qu'ils le pourraient. Il y a une courbe d'apprentissage pour ramener un art qui n'a pas été pratiqué récemment au sein d'une communauté et pour elle-même en passant des peaux de cerf aux peaux d'élan.

Entre les ateliers qu'elle a suivis, les contacts avec des personnes en ligne, les camps de peaux et les vidéos sur YouTube, elle a beaucoup appris sur le travail des peaux. Le nombre de personnes qui souhaitent apprendre sur ses propres réseaux sociaux a augmenté, ce qui lui permet de trouver les limites de ce qu'elle est prête à enseigner.

Terry fait l'école à la maison à son fils, qui a des besoins différents, en lui donnant beaucoup de temps en plein air, des occasions de travailler sur des peaux ensemble et de cuisiner des animaux qu'ils ont piégés ou trouvés. Ils apprennent également à cueillir de la nourriture en fonction des saisons, à pêcher à l'aide de filets et de fils et à ficeler des peaux.

Le conseil qu'elle donne à tous ceux qui envisagent de quitter leur communauté pour apprendre à l'étranger ou voyager est le suivant : n'hésitez pas. Elle reconnaît que ce sera probablement éprouvant pour les nerfs. Terry n'a jamais déménagé sans son cousin, bien qu'elle ait effectué un échange de travail de sept semaines à Hawaï.

Sur la Grande Île, ses hôtes tenaient un marché hebdomadaire de produits alimentaires qu'ils préparaient et travaillaient, avant de profiter de trois jours de congé. Bien nourrie par des gens généreux et aimants, Terry a appris à faire du pain au levain. Terry recommande d'envisager un échange de travail comme moyen de voyager, mais reconnaît qu'il peut être risqué d'être loin et de rencontrer des étrangers. Des aventures comme celles-ci ont façonné Terry, qui est devenue ce qu'elle est et qui lui permet d'entrer en contact avec les gens du monde entier.

Au cours de son parcours pour devenir éducatrice culturelle, Terry a appris à se faire confiance pour savoir quand s'éloigner de quelque chose qui ne l'épanouissait plus. "Ce n'est pas parce que quelqu'un veut que vous le fassiez et que vous êtes doué pour cela que vous devez le faire", explique-t-elle. En travaillant sur les peaux, elle est dans la meilleure forme de sa vie et comblée.

Se réapproprier les pratiques alimentaires et les traditions qu'on ne lui a pas enseignées en raison des conséquences des pensionnats et du colonialisme a été une source d'autonomisation. En établissant des liens avec des jeunes de tout le pays, elle est en mesure de faciliter le transfert des connaissances autochtones et d'apporter de la pertinence à des pratiques qui existent depuis des temps immémoriaux. Kanina Terry a eu l'occasion de s'épanouir dans un domaine dont elle est fière, tout comme les peaux qu'elle travaille avec soin.

Merci à Alison Tedford pour la rédaction de cet article.