Dans une classe culturelle spéciale à l'école, Karen Wright-Fraser a appris à coudre, à perler, à broder et à parler sa langue avec une aînée qu'elle aimait beaucoup. C'était son cours préféré et elle en a gardé des leçons. "Elle a semé des graines pour mon avenir", se souvient-elle. Aujourd'hui, elle exerce une activité professionnelle dans le domaine de l'art et de l'artisanat indigènes, ce qui inclut beaucoup de couture, la confection de tenues et de bijoux. Elle a grandi à Inuvik, dans les Territoires du Nord-Ouest, et vit aujourd'hui à Yellowknife, dans les Territoires du Nord-Ouest. 

Lorsqu'elle a eu son premier enfant, l'envie de créer lui est venue avec les hormones de la grossesse et elle a commencé à coudre et à perler. Bien que ce ne soit pas un travail dont elle soit fière d'un point de vue technique, elle a gardé sa première pièce comme un souvenir de son envie de faire des choses avec ses mains.

"Aujourd'hui, 40 ans plus tard, je continue à le faire. C'est mon gagne-pain et c'est une bonne chose. Je me sens vraiment bien quand je crée quelque chose, et quand mes clients sont contents, je le suis aussi. Mais ce que je préfère, c'est enseigner aux jeunes les techniques traditionnelles", sourit-elle. 

En raison de l'histoire des pensionnats, bon nombre de ces pratiques n'ont pas été transmises et beaucoup de membres de sa communauté ont eu l'impression de perdre leur identité. "Lorsque nous reprenons ces compétences traditionnelles avec lesquelles nos parents, nos grands-parents et même nos arrière-grands-parents travaillaient, lorsque nous commençons à les apprendre, honnêtement, cela a un effet sur notre esprit. Je me sens plus entière. Je me sens vraiment bien. Je me sens plus forte et je marche d'une bonne manière", poursuit-elle.

Pour Mme Wright-Fraser, une bonne façon de marcher consiste notamment à bien traiter les gens. Elle a appris cela de sa mère, qui luttait contre l'alcool mais avait un grand cœur. Sa mère lui disait : "Souris toujours et tu auras toujours des amis". C'est une pratique qu'elle suit encore aujourd'hui, en espérant que son sourire apporte du réconfort aux autres.  

Mme Wright-Fraser est elle-même sobre depuis 33 ans. Elle a suivi un traitement après avoir perdu sa mère. Elle avait de jeunes enfants et voulait les élever différemment. Elle a donc demandé l'aide d'un aîné sur son lieu de travail. Demander de l'aide était très difficile à cause de la honte, mais c'était une étape importante qu'elle devait franchir. 

En plus de vaincre l'alcool, Wright-Fraser a appris à vaincre la peur. Son courage lui a permis d'apprendre à animer des ateliers pour permettre aux gens de trouver des réponses à leurs problèmes. Elle se donne des devoirs pour surmonter ses peurs et aller de l'avant, ce qui lui permet de se sentir mieux dans sa peau.

‍

Le conseil qu'elle donne aux jeunes est de se concentrer sur les objectifs, de travailler pour atteindre de grands objectifs avec des objectifs plus petits tout en développant la confiance en soi. Surtout, elle insiste sur l'importance de l'apprentissage. "L'éducation est le moyen de sortir d'un mauvais cycle. S'il y a de la pauvreté, de l'alcoolisme à la maison ou dans la communauté, s'il y a beaucoup de problèmes sociaux, l'éducation vous aide à vous en sortir", explique-t-elle. Elle conseille aux jeunes qui quittent leur communauté d'origine de faire preuve de modération en matière d'alcool et de maintenir un équilibre. 

La consommation d'alcool est un moyen pour certaines personnes de s'intégrer, mais elle encourage les jeunes à trouver ce sentiment d'appartenance grâce aux enseignements culturels et au temps passé en communauté dans les centres d'amitié. "Plus vous apprenez, plus vous vous sentez à votre place, plus vous vous sentez ancré dans votre identité. Vos pieds peuvent être plantés sur le sol et vous pouvez marcher fièrement. Remplissez-vous de cela plutôt que de substances et vous réussirez", conseille-t-elle. 

Ce qu'elle aurait aimé apprendre plus tôt, c'est à fixer des limites et à dire non. Jonglant entre une famille, un emploi à temps plein au gouvernement et sa propre entreprise, son assiette était très chargée. Elle se couchait tard pour terminer les choses, ce qui n'était pas bon pour elle. Aujourd'hui, elle est plus équilibrée et se sent bien la plupart du temps. 

Elle aime faire participer les gens de la communauté à ses projets, en achetant des perles à la pièce à d'autres artisans de sa communauté. Il est important pour elle de traiter les gens de manière équitable, car de nombreuses femmes avec lesquelles elle travaille n'accordent pas à leur temps ou à elles-mêmes la valeur qu'elles devraient avoir. Elle se fait aider pour assembler des kits de boucles d'oreilles qu'elle pourrait fabriquer elle-même, afin de partager la richesse de la communauté. 

Lorsqu'elle travaille sur un grand projet, elle aime évacuer les énergies négatives de l'air, en se badigeonnant et en badigeonnant son matériel afin de commencer avec une bonne énergie. Wright-Fraser fait son travail avec de bons sentiments afin qu'ils se reflètent dans ce qui est remis au client. Pendant qu'elle badigeonne les fourrures et les cuirs, elle remercie les esprits des animaux dont ils proviennent, et met parfois une assiette de nourriture dans le feu en signe de gratitude. 

Un livre offert par le Musée d'histoire a un jour inspiré Mme Wright-Fraser. Il contenait une photo de vêtements traditionnels gwitchin et, à l'époque, elle ne savait même pas qu'il existait des vêtements traditionnels de sa communauté. Elle s'est sentie triste de ne pas avoir été au courant, pensant : "Quand j'étais jeune, j'avais besoin de voir ça pour me sentir bien dans mes origines", puis elle a pleuré ce à quoi elle n'avait plus accès. Elle a écrit au musée pour demander l'autorisation de faire une réplique et une vidéo de l'œuvre afin d'éduquer les jeunes. 

Cette demande s'est transformée en un projet beaucoup plus vaste sur lequel elle a travaillé avec 40 autres femmes pour confectionner des tenues pour le musée qui mettaient en valeur les pratiques traditionnelles de leurs communautés. "Nous avons appris des techniques perdues il y a 130 ans", sourit-elle. C'était un défi et il y a eu des moments où elles ne pensaient pas pouvoir finir, priant les ancêtres pour qu'ils les aident. Après s'être éloignée de ses vêtements traditionnels, après avoir subi la honte de vendre des vêtements plus courants, Mme Wright-Fraser voit sa communauté se réapproprier ses vêtements traditionnels et les compétences nécessaires pour les confectionner avec fierté. 

Un aîné qu'elle aimait a semé les graines de son avenir lors d'un cours culturel à l'école pendant son enfance. Après avoir appris à coudre, à perler, à broder et à parler sa langue, Karen Wright-Fraser a fait fructifier ces graines et s'est lancée dans une carrière professionnelle dans l'art et l'artisanat indigènes. En cousant, en confectionnant des tenues et des bijoux, elle récupère les compétences traditionnelles du passé et prépare un avenir meilleur en apprenant aux jeunes à être fiers de ce qu'ils sont. Elle plante des graines pour l'avenir, comme l'a fait son aîné il y a quarante ans, en faisant ce que son peuple a toujours fait, et en le faisant de bon cœur. 

Merci à Alison Tedford Seaweed pour la rédaction de cet article.