"J'ai toujours voulu aller à l'université de l'Alberta ; c'était mon rêve depuis l'âge de 16 ans. J'ai travaillé à l'Université de l'Alberta en tant qu'étudiante d'été", se souvient Kasandra Migwi. Kasandra Migwi est originaire de Behchokǫ̀, dans les Territoires du Nord-Ouest, territoire visé par le traité no 11. Elle vit aujourd'hui sur le territoire visé par le traité no 6, à Edmonton, en Alberta, où elle est en troisième année d'université. Migwi est mère de trois enfants, entrepreneuse et étudiante à temps plein dans l'école de ses rêves. 

Elle prépare un diplôme combiné d'études autochtones et d'enseignement secondaire. Comme il s'agit d'un double diplôme, il lui reste deux ans à faire. Il lui a fallu onze ans pour y parvenir, mais elle y est enfin parvenue. Aujourd'hui, elle vit son rêve et atteint ses objectifs. Avec trois enfants de moins de douze ans, la vie de parent est bien remplie. Elle habite à côté de leur école primaire, ce qui facilite un peu les choses pour tout le monde. Elle a besoin d'un peu d'aisance dans tout ce qu'elle doit faire.

Migwi aime l'école, mais la trouve difficile. Elle doit faire preuve d'esprit critique, suivre des cours qu'elle ne connaît pas et trouver la détermination et la motivation nécessaires pour y parvenir, tout en étant parent et entrepreneur pour réussir en ville. "Mais ensuite, je pense à mon objectif final. Je vais obtenir mon diplôme. Je vais rentrer chez moi et enseigner. C'est ce qui me motive constamment", rêve-t-elle à voix haute. Elle espère enseigner l'histoire de son domaine d'études dans un lycée. 

Lorsqu'elle est entrée pour la première fois à l'université en tant qu'adolescente, elle a participé au programme des femmes dans l'ingénierie. Elle y a travaillé pendant six semaines et a adoré son travail. "J'ai trouvé que cela changeait beaucoup ma vie parce que cela me permettait de sortir de ma communauté pendant l'été", se souvient-elle. 

L'autre choix qui s'offrait à elle à l'époque était un camp scientifique dans la toundra pendant deux à trois semaines, et Migwi pense qu'elle a fait le bon choix, même si elle était l'une des deux seules étudiantes du Nord et qu'elle n'avait pas de famille à proximité. La résidence étudiante du campus est un lieu où elle a trouvé une communauté et des liens avec la douzaine d'étudiants qui y séjournaient avec elle. Ils sont restés amis et sont restés en contact par l'intermédiaire des médias sociaux jusqu'à aujourd'hui. 

Lorsqu'elle a retrouvé son chemin, elle a appris à perler avec un professeur dès le premier jour et enseigne maintenant elle-même le perlage. "Ce que je veux faire à l'avenir, c'est transmettre le savoir traditionnel", explique-t-elle. Elle fabrique des boucles d'oreilles en perles, des douilles, des kits de perlage, et enseigne le perlage dans sa communauté et en ligne par l'intermédiaire de Northern Compass. Outre sa sagesse en matière de perlage, elle partage sa langue en imprimant des sweat-shirts et des sweat-shirts à capuche qui contiennent des mots qu'elle se réapproprie au fur et à mesure de son apprentissage. 

Lorsqu'elle n'est pas occupée par l'école et les affaires, elle passe du temps avec ses enfants. Elle joue au volley-ball et aime aussi passer du temps à la maison. Son entreprise est née de son désir de rester à la maison à plein temps avec ses enfants pendant qu'elle est à l'école. Ses enfants s'ennuient de leur communauté, de leur famille et de leurs amis lorsqu'ils sont absents pour qu'elle puisse aller à l'école. Elle les a élevés sur la terre et leur a fait découvrir les aliments traditionnels et leur culture afin qu'ils soient forts de leur identité culturelle. 

"Ce que j'essaie de faire dans mon propre parcours éducatif, c'est de travailler pour atteindre un objectif ou un rêve. Même en sortant de la communauté, cela vous ouvre vraiment les yeux", conseille-t-elle. Le fait d'avoir quitté la maison à 16 ans pour travailler à l'université lui a fait prendre conscience de ce qu'il était possible de faire, et c'est ce qui l'a amenée à donner des conseils aux étudiants. Je dis toujours aux étudiants de ma communauté : "Quittez la maison, payez les programmes et partez. Voyez ce qu'il y a d'autre", poursuit-elle. 

Lorsqu'il s'agit de ses propres enfants, elle leur dit qu'il s'agit d'une expérience d'apprentissage et que s'ils n'aiment pas ça, ce n'est pas grave. "Tant que vous savez qu'il n'y a pas que la maison et que vous pouvez toujours rentrer chez vous", leur conseille-t-elle. Lorsqu'elle rentrera chez elle, elle souhaite combiner le mode de vie des colons avec son mode de vie plus traditionnel, en apportant ses connaissances éducatives pour améliorer le système éducatif de sa région. 

La chose la plus importante qu'elle souhaite voir chez les gens, c'est la passion. "Il suffit d'avoir un rêve et de travailler pour l'atteindre. Ce n'est pas forcément l'éducation. Il peut s'agir de voyager. Il n'est jamais trop tard pour s'instruire ou pour travailler à la réalisation de son rêve ou de son objectif dans la vie", encourage Mme Migwi. Retourner à l'école à 33 ans avec trois enfants lui a appris cela et c'est quelque chose qu'elle veut que les autres sachent. 

Perle par perle, Kasandra Migwi fabrique des bijoux pour les vendre, et c'est l'approche qu'elle adopte pour apprendre, une étape à la fois, à faire quelque chose de beau de sa vie... tout cela avec ses enfants à ses côtés. Elle a toujours voulu aller à l'université de l'Alberta et, même si cela a pris du temps, elle a fini par y arriver. Aujourd'hui, elle est sur la voie de l'apprentissage et de l'éducation.

Merci à Alison Tedford Seaweed pour la rédaction de cet article.