"Je sais que je suis très forte et que je n'abandonne pas. Je sais que je suis très forte et que je n'abandonne pas. Je continue d'essayer et je prends les choses au jour le jour. C'est difficile, mais cela en vaut la peine à la fin", déclare Katarina Tinqui. Dénée du Traité 11, elle est issue d'une lignée de chefs et de grands chefs de Behchokǫ̀, dans les Territoires du Nord-Ouest. Elle a laissé tout cela derrière elle pour se lancer dans une nouvelle aventure. 

Tinqui vit aujourd'hui à Calgary. Elle est en troisième année du programme de justice pénale à l'université Mount Royal et est la première de sa famille à suivre un programme d'études postsecondaires. Elle a toujours été intéressée par le domaine de la justice pénale et a choisi Mount Royal en raison du soutien apporté aux étudiants autochtones. 

Lorsqu'elle a besoin d'aide, Tinqui peut bénéficier d'un tutorat gratuit ou même d'un mentor et trouver les ressources dont elle a besoin grâce au centre indigène de Mount Royal. Le personnel prend des nouvelles des étudiants pour s'assurer qu'ils vont bien s'ils sont loin de chez eux, comme c'est le cas pour Tinqui. Elle a fait tout ce chemin jusqu'en Alberta sans amis ni famille, et le soutien est très utile depuis qu'elle est seule. Tinqui veut que son séjour à l'école soit couronné de succès et l'aide supplémentaire est un atout pour elle. 

Après le lycée, on l'a poussée à aller à l'université à Red Deer avant qu'elle ne soit prête. Elle a suivi un programme d'arts visuels, puis un programme d'études ouvertes. Elle a fini par retourner chez elle pendant un an, jusqu'à ce qu'elle se sente prête à recommencer. Elle a participé à un programme de transition pour les étudiants autochtones afin de l'aider à se préparer à l'université et cela a fait une grande différence pour elle. Lorsque tout est passé en ligne, elle a eu du mal. Apprendre à partir d'un écran d'ordinateur n'est pas ce qu'elle préfère, surtout lorsqu'elle se remet d'une commotion cérébrale et que son cerveau a besoin de guérir. 

"Je suis à l'université, je suis très fière et heureuse d'être ici. Je le fais pour ma famille et aussi pour moi."

C'est son grand-père qui a encouragé Tinqui à étudier. Il lui a dit : "L'éducation est la voie de la réussite. C'est votre ticket pour la vie. C'est à vous de poursuivre ce voyage pour les personnes qui n'ont pas pu le faire auparavant."  

Elle reconnaît la chance qu'elle a de faire partie de la première génération qui n'a pas fréquenté les pensionnats. En pensant aux conséquences intergénérationnelles, elle veut briser le cycle et défendre les droits. 

"Ce n'est pas facile du tout, mais j'essaie toujours de prendre les choses au jour le jour.

Si elle pouvait donner un conseil à sa cadette, ce serait de ne pas se forcer à faire des études alors qu'elle est prête. Elle a dû travailler dur pour rembourser ses prêts étudiants et en a tiré de nombreuses leçons de vie. "Je suis heureuse d'avoir appris à me défendre et à utiliser ma voix. Je sais quand dire oui et non et quand je suis prête. C'est difficile d'être étudiant, il faut être prêt à tout", explique-t-elle. 

L'une des choses auxquelles elle a dû se préparer était de prendre soin d'elle-même. Elle a trouvé cela difficile en raison de la stigmatisation des problèmes de santé mentale et du manque de ressources dans les Territoires du Nord-Ouest. Tinqui sait à quel point le bien-être mental est important et, en tant qu'étudiante, cela signifie qu'il ne faut pas se précipiter pour finir les choses et qu'il faut étirer les travaux scolaires pour qu'il n'y ait pas d'urgence avant la date d'échéance.  

"Tout le monde a besoin de quelqu'un à qui parler et sur qui s'appuyer.

Elle a également appris qu'il n'est pas nécessaire d'agir seul et qu'elle doit demander de l'aide lorsqu'elle en a besoin. Parler à un thérapeute ou à des amis l'a aidée à décompresser, tout comme prendre du temps libre. La semaine de la lecture est une période qu'elle a trouvée particulièrement importante pour créer un équilibre, se détendre et se libérer du stress de l'école. Elle est heureuse d'entamer sa quatrième année et se sent heureuse et bénie d'être là où elle est. 

Elle conseille aux jeunes qui envisagent de déménager pour leur travail ou leurs études de les soutenir. "Il sera difficile de s'éloigner de sa famille, de sa communauté, de ses amis, mais la vie que l'on construit loin d'eux est la base d'un nouveau départ. Visez les étoiles et visez encore plus haut. Continuez à avancer, car l'éducation vous ouvre des portes", explique-t-elle. Avec toutes les nouvelles choses qu'ils peuvent apprendre et les personnes qu'ils rencontreront, Tinqui présente l'éducation comme un moyen de grandir et de devenir sa propre personne, ce qu'elle fait elle-même, bien qu'elle soit fière de ses origines.

En tant que femme dénée du Traité 11, issue de la lignée des chefs et des grands chefs, originaire de Behchokǫ̀, dans les Territoires du Nord-Ouest, elle sait parfaitement ce qu'elle veut faire. Elle est très forte et n'abandonne pas, elle continue d'essayer et prend les choses au jour le jour. C'est difficile, mais elle sait que cela en vaudra la peine à la fin. 

Merci à Alison Tedford Seaweed pour la rédaction de cet article.