"Le conseil que je donnerais à d'autres autochtones désireux de se lancer dans les soins de santé serait de dire que cela en vaut la peine, que cela a vraiment du sens. Je suis très reconnaissante de jouer ce rôle et de pouvoir prodiguer des soins à mes proches et à ma communauté", déclare Keisha Amanda Charnley, sage-femme diplômée, membre de la Première nation Katzie, qui vit à Vancouver.

Elle exerce au BC Women's Hospital et participe également à des accouchements à domicile. Les sages-femmes diplômées sont des prestataires de soins primaires au même titre que les médecins, avec un champ d'action similaire. Spécialistes de la grossesse, de l'accouchement et du post-partum en bonne santé, elles sont le principal prestataire de soins du bébé pendant les huit premières semaines. Charnley a su très tôt qu'elle voulait suivre cette voie.

Lorsque son oncle Bob est décédé, alors qu'elle n'avait que dix ans, elle a passé beaucoup de temps à l'hôpital et a voulu militer pour que les hôpitaux soient plus sûrs pour les autochtones. Elle était nerveuse face à la responsabilité des soins et ne connaissait pas grand-chose à l'accouchement, mais l'idée d'une pratique de sage-femme culturellement sûre, qui pourrait être amusante tout en honorant son peuple, l'a enthousiasmée. Sa passion l'a poussée à réaliser ce rêve.

Charnley a dû attendre d'avoir 18 ans pour suivre une formation de doula. L'accouchement d'une amie de la famille a été son premier et a confirmé qu'elle était sur la bonne voie. Elle s'est portée volontaire comme doula alors qu'elle travaillait chez Starbucks et elle a réalisé qu'elle allait devoir quitter son emploi parce qu'elle ne pouvait pas partir comme ça quand quelqu'un était en train d'accoucher. Elle n'était pas sûre de pouvoir subvenir à ses besoins en faisant ce travail, alors elle s'est arrêtée pendant un certain temps.

La formation de doula du Native Youth Sexual Health Network de Toronto a changé la donne pour elle. Elle a découvert des méthodes d'accouchement compatibles avec ses propres méthodes et Charnley a été motivée pour recommencer à zéro. Avec d'autres travailleuses autochtones de la naissance, elles ont créé le Ekw'í7tl Indigenous Doula Collective, créant ainsi une communauté et un élan vers leurs rêves.

Au début, elle ne se sentait pas prête à devenir sage-femme et devenir doula a été un excellent premier pas. Les doulas offrent un soutien non médical et peuvent être formées en un week-end pour apporter un soutien émotionnel, mental, spirituel et social. L'apprentissage informel que Charnley a fait auprès de ses aînés et de sa famille a eu encore plus d'impact sur elle. "Je ne pense pas que je pourrais être une bonne sage-femme sans ce type d'éducation et de soutien", se souvient-elle.

À l'école de sages-femmes, on lui a dit qu'elle devait suivre le programme et qu'ensuite elle pourrait devenir la sage-femme qu'elle voulait être. En attendant, Charnley devait s'assimiler au système médical occidental. Elle n'était pas à l'aise avec le modèle commercial, l'absence de relations dans les hôpitaux et elle a trouvé le programme difficile.

"J'ai souvent eu l'impression que les parties les plus importantes de ma personne étaient invisibles, non pertinentes et non respectées et, par extension, les personnes auxquelles je tiens, ma communauté et ma famille.

Bien que la profession de sage-femme diplômée comporte des éléments bénéfiques, elle espère que le système deviendra plus inclusif et plus sûr. Elle a voulu devenir sage-femme après avoir constaté le déséquilibre de pouvoir entre les médecins et les patientes, et a vu comment les sages-femmes pratiquent la prise de décision par choix éclairé, où les clientes sont les moteurs de leurs propres soins.

Elle a également été attirée par la viabilité financière. Le financement par le MSP signifie que les patients n'ont pas à payer pour ses services et qu'elle fait partie du système de santé universel. "Je pense que je suis au bon endroit pour mes propres dons et ce que j'ai à offrir, mais je vois aussi que je suis toujours une doula", réfléchit Mme Charnley, qui considère le travail de naissance comme un spectre plutôt qu'une dichotomie, comme cela a toujours été le cas dans sa communauté.

"Chaque jour, c'est un défi d'essayer de trouver comment aller de l'avant et de centrer les clients sur le travail que je fais.

Ses plus grands défis ont été de trouver comment être fidèle à elle-même et à ses ancêtres dans sa façon de pratiquer. Elle a dû marcher entre deux mondes et, dans le monde de son peuple, elle doit rendre des comptes à sa famille, à ses amis et à sa communauté. Elle continue à apprendre comment servir au mieux sa communauté et à naviguer entre ce qu'elle sait être juste et ce que le système médical normalise.

"C'est normal d'être un être humain complexe. C'est aussi ce que la naissance nous apprend. Des choses difficiles arrivent et on les surmonte".

Lorsqu'elle était plus jeune, Mme Charnley pensait qu'elle devait devenir quelqu'un de bien pour devenir sage-femme : quelqu'un de plus intelligent, de plus mûr, de plus professionnel, et c'est alors seulement qu'elle pourrait faire le travail. Elle a appris qu'elle devait s'accorder plus de crédit, sachant qu'elle était déjà une bonne personne. En assistant à la naissance, elle a appris à être plus douce avec elle-même et regrette de ne pas avoir pu pratiquer cette douceur plus tôt.

"Nous nous connaissions et nous avions des relations profondes, une confiance profonde, et c'est ce qui rend la pratique indigène de la sage-femme si puissante à mes yeux.

Réfléchissant à la tradition de l'accouchement dans sa communauté, où les membres de la communauté détenaient le savoir et où les sœurs accouchaient les unes des autres, elle voit la beauté de la manière dont les choses se sont déroulées traditionnellement. "Il y a ce niveau profond de responsabilité et de vulnérabilité réciproque qui se produit lorsque nous nous connaissons, nous connaissons nos défauts, nous connaissons nos complexités, et c'est cela l'amour inconditionnel", explique Mme Charnley.

En tant que sage-femme, il est important d'équilibrer sa santé mentale, car elle est de garde et ne dort pas toujours bien. L'activité physique contribue à son bien-être mental et à son énergie. Elle aime prendre des médicaments et s'amuser, trouvant de la joie dans son travail et dans sa vie personnelle.

Sa plus grande source d'inspiration a été son arrière-grand-mère, le point d'ancrage de sa famille. L'arrière-grand-mère Mandy était cultivée et douée, aveugle, elle accouchait, cuisinait et s'occupait de tout le monde. Les histoires qu'elle a entendues pendant son enfance ont fait d'elle l'héroïne de Charnley. Vouloir lui ressembler l'a aidée à confirmer qu'elle était sur la bonne voie en voulant mettre au monde les bébés des autres.

Keisha Amanda Charnley est reconnaissante de pouvoir s'occuper de sa famille et de sa communauté dans le cadre d'une carrière valorisante et utile dans le domaine de la santé. Le parcours a été difficile et il y a toujours des défis à relever, mais pour Keisha Amanda Charnley, le jeu en vaut la chandelle. Elle a pu assister à la naissance de bébés et à sa propre pratique de sage-femme, une carrière et un mode de vie qui honorent les personnes qu'elle aime le plus, en leur donnant les soins qu'elles méritent mais qu'elles ne peuvent souvent pas trouver dans un système culturellement peu sûr.

Merci à Alison Tedford Seaweed pour la rédaction de cet article.