"Je me souviens encore de l'odeur des bibliothèques dans les universités, je courais partout, je sentais les livres et je touchais tout", se souvient Kelsey Fraser. Élevée par une mère célibataire qui poursuivait ses propres études, Kelsey Fraser a appris que l'éducation est bénéfique pour l'avenir d'une personne.  

"L'odeur d'une bibliothèque me rappelle toutes les années où ma mère m'emmenait sur le campus. Parfois, si elle n'avait pas de baby-sitter, je m'asseyais au fond de l'amphithéâtre pour colorier ou me concentrer sur l'éducation dans notre foyer", poursuit-elle. Sa mère travaille dans le domaine de l'éducation autochtone, et elle aussi. Mme Fraser est également inspirée par sa grand-mère, une survivante des pensionnats indiens qui travaille toujours et va à l'école 

"J'ai toujours cherché à donner confiance aux enfants indigènes et à les motiver pour qu'ils réussissent.

Fraser est une femme crie de la Première nation Mistawasis, en Saskatchewan, et enseigne dans une école axée sur les autochtones à Calgary. Elle a toujours été passionnée par le travail avec les jeunes autochtones et considère qu'il est essentiel de leur donner confiance en eux dès le début. Fraser a travaillé comme étudiante d'été au White Buffalo Youth Lodge, où elle s'est occupée d'enfants et de familles vulnérables. Au cœur de Saskatoon, elle a travaillé aux côtés de divers professionnels, ce qui lui a permis de développer ses compétences sociales et sa passion pour l'aide.

"Nos enfants les plus vulnérables me touchent vraiment au cœur. Je fais de mon mieux pour enseigner non seulement le programme, mais aussi l'amour et la gentillesse, toutes ces valeurs que l'on ne nous a pas enseignées dans le cadre de l'éducation. Ce sont des valeurs et des compétences que l'on acquiert grâce aux sentiments que nous inspirent les autres. 

Fraser excelle à l'école, s'engage dans le sport et la politique et assume un rôle de leader. Elle est devenue mère à seize ans et a repris ses études dix jours plus tard avec son bébé sur le dos. Fraser se maintient au tableau d'honneur. Elle obtient son diplôme et travaille comme serveuse pendant quelques années, jusqu'à ce qu'elle se rende compte que quelque chose manque dans sa vie. 

Vivant dans un logement de l'État et travaillant au salaire minimum, elle a du mal à payer ses factures. Elle est tombée enceinte de sa fille et a décidé de poursuivre des études supérieures, en commençant par un programme d'assistante éducative. Après avoir obtenu son diplôme, elle s'est rendu compte que le rôle d'assistante d'éducation n'était pas ce dont elle avait besoin, elle voulait devenir enseignante. Elle a entendu parler du programme de formation des enseignants indiens et s'est lancée. 

"Je pense qu'il est très important que nous essayions de faire en sorte que le plus grand nombre possible de nos enfants autochtones obtiennent un diplôme et accèdent à l'enseignement supérieur. Cela fera toujours partie de ma pédagogie de donner confiance à nos enfants et à nos jeunes indigènes".  

Le conseil qu'elle donne aux jeunes qui envisagent de quitter le domicile familial pour poursuivre des études ou une carrière est de prendre des risques et de tendre la main. "Parfois, il faut être très sociable pour obtenir ce dont on a besoin. Cela signifie qu'il faut sortir de sa zone de confort et rencontrer de nouvelles personnes, essayer de nouvelles choses, se mettre dans des situations où l'on peut se sentir mal à l'aise, mais j'ai toujours utilisé la devise suivante : sans changement, il n'y a pas de croissance. Sans un peu d'inconfort, il n'y a pas de changement non plus", a-t-elle expliqué.

Nos enfants regarderont en arrière et seront très fiers de ce que nous avons accompli. C'est la raison pour laquelle nous faisons cela, pour les générations futures.

Si elle pouvait donner un conseil à sa cadette, elle dirait : "N'abandonnez pas. Continuez, continuez à aller de l'avant. C'est normal d'avoir un jour pour pleurer. C'est normal d'avoir des jours d'oubli". Fraser croit qu'il faut prendre des pauses pour sa santé mentale et se concentrer sur ce qui nous rend heureux. Mais surtout, elle croit qu'il faut se concentrer sur la gratitude pour tout ce qu'on a et sur son but. Son attention se porte maintenant sur l'obtention d'un prêt hypothécaire et sur la recherche d'une communauté pour elle-même à Calgary.

Je veux que mes enfants me voient réussir, qu'ils ne comptent sur personne d'autre, qu'ils aillent de l'avant et qu'ils soient des fonceurs. 

Lorsque la pandémie a frappé, Mme Fraser a envoyé des lettres à ses élèves, sachant que peu d'entre eux pouvaient lire ou répondre. Elle a fait le deuil de l'apprentissage en classe, expliquant : "Nous écoutons, nous parlons, nous rions, nous pleurons et nous bougeons nos mains. C'est ainsi que nous apprenons. En attendant, elle cuisinait, nettoyait, écrivait, lisait et entretenait sa maison pour rester occupée, en pensant au jour où elle retrouverait ses élèves et reprendrait son rôle d'enseignante, là où elle veut être. 

"J'aurais pu prendre des chemins différents, mais ceux que j'ai choisis m'ont permis d'arriver jusqu'ici. Je suis très reconnaissante à la fin de la journée", a-t-elle fait remarquer. Inspirée par les matriarches de sa famille, elle cherche à donner l'exemple à ses propres enfants qui l'ont rejointe sur le chemin de l'éducation alors qu'ils étaient encore trop jeunes pour marcher. Après avoir grandi avec l'odeur des bibliothèques dans les universités, Kelsey Fraser aide une nouvelle génération à apprendre qu'elle peut espérer plus d'éducation et trouver son propre chemin avec confiance.

Merci à Alison Tedford Seaweed pour la rédaction de cette histoire.