En grandissant, elle n’aurait jamais imaginé faire carrière dans l’informatique, mais cela fait maintenant plus de trente ans qu’elle exerce un métier qui la passionne. Kimberlee Christian est membre de la nation Cherokee ; elle vit actuellement en Arkansas, mais est originaire de l’Oklahoma. En tant que mère et grand-mère, elle consacre une grande partie de son temps libre à sa famille et soutient la carrière de sa fille dans le rodéo.

Sur le plan professionnel, Christian est une officier de l'armée à la retraite, spécialisée dans la cybersécurité et les transmissions, qui a passé 32 ans dans l'armée. Elle a dirigé une équipe d'intervention cyber, a été commandante du bataillon chargé de l'avantage cyber et informationnel et a été responsable de la division de la gouvernance au sein de la Garde nationale de l'armée. Elle a également occupé le poste de directrice adjointe du plus grand exercice militaire de cybersécurité aux États-Unis.

Dans le cadre de ses fonctions quotidiennes, Christian gérait un réseau local aussi étendu que l'État du Missouri, puis le réseau de l'ensemble de la Garde nationale de l'armée. Elle veillait également à ce que les hauts responsables puissent communiquer où qu'ils se trouvent. Elle formait le personnel aux protocoles, procédures et limites du réseau. Les réseaux dont elle avait la charge comptaient des milliers d'utilisateurs finaux répartis dans plusieurs pays, et elle passait du temps à résoudre leurs problèmes par téléphone, par radio ou via leurs ordinateurs.

Aujourd'hui, Christian travaille pour Worldwide Technology, une entreprise internationale, en tant que conseillère stratégique auprès des équipes chargées des comptes des tribus. À l'avenir, lorsque sa plus jeune fille sera plus autonome, elle espère créer sa propre entreprise avec son mari, spécialiste en technologies de l'information dans le domaine de la cybersécurité.

À ses débuts, le père de Christian souhaitait qu’elle se lance dans l’informatique. Elle a finalement obtenu un diplôme en sciences politiques, puis un master en administration des affaires. Lorsqu’elle a été nommée officier, on lui a demandé d’indiquer ses trois premiers choix quant à ce qu’elle souhaitait faire, et son premier choix était de travailler pour le Corps des transmissions. À l’époque, les femmes n’étaient pas autorisées dans les unités de combat ni dans certaines sections du renseignement militaire. Au cours de sa carrière, elle a travaillé aux niveaux tactique, opérationnel et stratégique, débutant au niveau tactique dans les communications radio en ligne de mire. Lorsqu’elle a vu la cybersécurité commencer à prendre de l’ampleur, elle a sauté sur l’occasion de travailler dans ce domaine.

En matière d’obstacles, Christian a trouvé que le fait d’être une femme dans un milieu professionnel dominé par les hommes constituait un véritable défi. Bien qu’elle excellait aux tests d’aptitude physique, ses résultats étaient parfois minimisés, car elle se situait au sommet de l’échelle de performance physique féminine et peu de gens se rendaient compte qu’elle figurait parmi les meilleurs pourcentiles de l’ensemble des personnes testées, hommes compris. Même si elle ne pouvait pas participer aux combats, elle s’assurait de bien comprendre les tactiques militaires afin d’être prise au sérieux. Elle était fière de veiller à ce que tous ses subordonnés et ses collègues rentrent sains et saufs chez eux.

En l’absence de mentor – les hommes ne souhaitant pas lui servir de guide car ils ne comprenaient pas ce qu’elle vivait en tant que femme, et les femmes essayant simplement de se débrouiller seules dans leur carrière –, Christian s’est tournée vers elle-même et s’est appuyée sur la force qu’elle avait acquise en tant qu’athlète pendant son enfance. Elle s’est entraînée, a fait des recherches et s’est préparée afin de pouvoir aborder les réunions avec assurance. Elle s’est appuyée sur un discours intérieur positif, se rappelant qu’elle avait sa place et qu’elle ne devait pas se laisser décourager par les opinions des autres. Elle a trouvé le courage de s’exprimer lorsque les autres passaient à côté de l’essentiel, au lieu de se dissuader elle-même de donner les réponses qu’elle connaissait au fond d’elle-même. « Il faut s’exprimer avec assurance… et plus on le fait, plus on gagne en assurance pour la prochaine fois. »

Son conseil à ceux qui envisagent de s'engager dans l'armée, en particulier aux jeunes femmes, serait : « Ne vous limitez pas. » Elle encourage les candidats potentiels à suivre leurs passions et à se lancer dans ce qu'ils ont envie d'essayer. Même si ces objectifs ne se concrétisent pas toujours comme prévu, il existe toujours d'autres moyens de mettre à profit leurs compétences. Avec le recul, Christian se souvient qu'à l'université, elle pensait ne pas pouvoir travailler dans l'informatique, alors qu'elle y a finalement passé 34 ans de carrière.

« N’ayez pas peur d’essayer quelque chose de nouveau, et ne vous dites pas : “Bon, je ne suis qu’une jeune Autochtone vivant dans une réserve”… Ne vous sous-estimez pas, lancez-vous, sortez de votre coquille, donnez-vous une chance, et vous serez étonnée de tout ce que vous vivrez, de tout ce que vous apprendrez et de tout ce dont vous vous rendrez capable, même si vous ne pensiez pas en être capable », insiste-t-elle. Au début, elle ne pensait pas qu’elle aimerait travailler avec des ordinateurs, mais il s’est avéré qu’elle adore ça.

En matière d’inspiration, elle se souvient avoir admiré la première femme à avoir occupé le poste de chef de la nation Cherokee, Wilma Mankiller. À part cela, elle ne connaissait pas beaucoup d’autres femmes autochtones en qui s’identifier, et elle voulait changer cela. Elle n’avait pas imaginé sa carrière telle qu’elle est aujourd’hui, mais elle savait qu’elle avait du talent et des capacités, et elle voulait rendre le monde meilleur. Elle voulait aussi que les gens sachent qu’ils peuvent faire la différence. Elle a appris à ses fils à faire entendre la voix des femmes et à ne pas s’en prendre à elles, et à sa fille à défendre ses convictions et à ne pas avoir peur de s’exprimer.

Pour conclure, elle partage quelques mots d’inspiration : « N’ayez pas peur d’essayer de nouvelles choses, et lisez, lisez, lisez. Tout ce que vous trouvez sur Internet n’est pas forcément vrai, mais sortez, faites vos recherches, allez à la bibliothèque, trouvez des livres… Il est important de comprendre d’où vous venez, mais il est également très important aujourd’hui de comprendre où en est le monde… Peu importe d’où vous venez, n’ayez pas peur d’apprendre et de tendre vers l’objectif que vous vous êtes fixé… N’ayez surtout pas peur de sortir de votre zone de confort et de faire quelque chose en dehors de celle-ci. »

Son père voulait qu’elle travaille dans l’informatique, et il s’avère qu’il avait vu juste : Kimberlee Christian a trouvé sa vocation et s’est construite une carrière de trente ans dans ce domaine. En tant que femme dans l’armée, elle n’avait pas le droit d’aller au combat, mais le domaine de la cybersécurité lui a offert de formidables opportunités. Souhaitant rendre le monde meilleur et devenir le modèle qu’elle aurait aimé avoir, elle a trouvé le moyen d’y parvenir en se consacrant à ses passions.

Merci à Alison Tedford Seaweed pour la rédaction de cet article.