Il pensait qu'il était coincé dans ce qu'il faisait et qu'il ne pouvait pas retourner à l'école. Il a découvert que ce n'était pas le cas. "Je pense qu'il y a toujours des choix possibles. Il s'agit simplement de planifier la manière d'arriver là où l'on veut aller. Tout ce que vous pensez vouloir devenir est possible. Ne fermez pas votre esprit à ces opportunités", partage Lawrence Ignace. Originaire du territoire du traité no 3 dans le nord-ouest de l'Ontario, sa ville natale porte le nom de sa famille, en l'honneur de son arrière, arrière, arrière, arrière grand-père qui a aidé Sir Sanford Fleming à traverser le territoire. Impressionnés par les compétences de son ancêtre, ils ont baptisé la ville de son nom et sa famille vit dans la région depuis lors.

Aujourd'hui, Ignace prépare un doctorat en études environnementales à l'université de Victoria. Sa mère et sa grand-mère ont eu une grande influence sur le choix de son domaine d'études et sur sa personnalité. Elles étaient toutes deux des femmes très fortes et des trappeurs qui vivaient leur vie sur la terre.

Il s'est installé à Whitehorse et a choisi son université du même côté du continent que sa nouvelle maison.

Ignace bénéficie du soutien d'un superviseur, ce qu'il considère comme essentiel à la réussite des étudiants diplômés, et l'environnement de l'école, plus petit, lui offre de nombreuses possibilités d'apprentissage interdisciplinaire. Le soutien aux étudiants autochtones comprend des organisations qui aident les étudiants à suivre leurs cours et à passer leur temps dans l'enseignement postsecondaire. Reprendre ses études a été une décision plus facile à prendre, sachant à quel point le monde universitaire met l'accent sur la réconciliation et l'offre de possibilités aux autochtones sous-représentés dans leur domaine.

La réconciliation est importante pour Ignace, qui a reçu une éducation traumatisante en raison du traumatisme intergénérationnel causé par les pensionnats. Sa famille n'était pas favorable à l'éducation et il a passé beaucoup de temps à essayer de trouver des endroits sûrs pour lui-même, ce qu'il a trouvé dans le sport. Le basket-ball, le volley-ball, tous les sports disponibles, l'ont aidé à passer le cap du lycée. Après avoir obtenu son diplôme, il a dû quitter sa petite ville et a déménagé à Toronto pour aller à l'université York. 

Sa famille n'était pas très enthousiaste à l'idée qu'il soit si loin et le choc culturel que représente le passage d'une petite ville où il ne se passe rien à un centre urbain où se déroulent des concerts, des fêtes et toutes sortes d'activités a fait qu'il a eu du mal à se concentrer sur ses études. Au cours de sa troisième année, il a compris ce qu'il devait faire pour réussir, même si sa décision de travailler et d'étudier en même temps lui a compliqué la tâche. Essayer de faire les deux est quelque chose qu'il considère finalement comme une erreur.

Ignace a des conseils à donner aux jeunes qui envisagent de quitter leur communauté d'origine pour apprendre quelque chose de nouveau. "N'ayez pas peur. Nous avons toujours des choix à faire et je pense que certains sont plus difficiles que d'autres. Mais pour moi, je pense que c'était le bon choix. Je regarde en arrière et je vois que le nord-ouest de l'Ontario est toujours en difficulté. Il n'y a pas de réponse à la question de savoir comment améliorer un grand nombre des conditions qui y règnent. Cela n'enlève rien au fait que j'aime toujours ma famille et que mes liens avec ma culture et tout le reste sont là. Mais je pense que c'est une réelle opportunité de prendre ce risque et d'aller à l'école avec l'idée que l'on va pouvoir ramener tant de façons différentes de penser les choses, et d'être capable de faciliter potentiellement des étapes positives au sein de sa communauté", réfléchit-il.

Pour maintenir son équilibre dans les moments difficiles, comme lors des examens de synthèse, Ignace joue au basket-ball et au volley-ball et essaie de sortir au moins une fois par jour pour voir le soleil. Il essaie de se rapprocher des gens et de garder une perspective sur ce qui est le plus important pour lui. Dormir suffisamment, se concentrer et être présent, faire ce qu'il aime et s'entourer de personnes qui le soutiennent et qui partagent ses objectifs sont autant d'éléments clés qui lui permettent de rester en bonne santé.

En tant qu'étudiant plus âgé, il n'a pas suivi le chemin traditionnel des études supérieures. Il a travaillé avec les gouvernements fédéral et provincial et avec l'Assemblée des Premières Nations. L'une des choses qu'il a dû affronter, c'est l'expérience de marcher dans deux mondes, en tant que membre des Premières nations naviguant dans une société dominante. "Je pense que si vous n'avez pas de stratégie pour vous-même, vous serez souvent pris au piège", explique-t-il. Il s'est ancré dans son travail, dans l'environnement et dans les personnes qui lui sont chères pour surmonter cette expérience.

Au cours des vingt dernières années, il a vu le nombre d'autochtones travaillant sur les questions environnementales au niveau national passer d'une poignée à des centaines. "Cela nous montre que les gens s'impliquent de plus en plus, qu'ils sont intéressés et qu'ils incitent nos communautés à voir les choses différemment. Je ne dis pas que les communautés n'ont pas toujours eu ces questions au premier plan. Mais je pense qu'aujourd'hui, elles sont plus présentes", explique-t-il. Il a constaté que les communautés accordent plus que jamais la priorité à l'environnement et que les conversations interdisciplinaires rassemblent les gens pour le plus grand bien de tous.

"Nous avons besoin de toutes ces personnes qui travaillent ensemble et cherchent à atteindre les objectifs et les rêves des communautés. Je pense que c'est ainsi que nous sommes et que, traditionnellement, c'est probablement ainsi que nous avons pris des décisions, que nous avons soutenu nos communautés et que nous avons déterminé où nous devions aller", poursuit-il.

Pour conclure, Lawrence Ignace a des mots d'encouragement. "Gardez toujours l'esprit ouvert. Je pense que nous devenons parfois un peu trop concentrés en pensant qu'il n'y a pas d'options, ou que ces options ne sont pas nécessairement pour nous", conseille-t-il. C'est quelque chose qu'il connaît de première main, car il pensait qu'il était coincé dans ce qu'il faisait et qu'il ne pouvait pas retourner à l'école. Il a découvert que ce n'était pas le cas et cette prise de conscience l'a amené à faire des études supérieures à Victoria. En apprenant à prendre soin de l'environnement, il a trouvé un environnement qui l'aide à prendre soin de lui-même afin qu'il puisse influencer les choix des sept prochaines générations dans la protection de notre mère la Terre.

Merci à Alison Tedford Seaweed pour la rédaction de cet article.