Aller à l'université en tant que parent pour devenir hygiéniste dentaire n'est pas chose facile, mais grâce au soutien et aux encouragements de sa communauté scolaire, Leta Jonasson trouve des raisons de sourire. Membre de la Première nation du lac Manitoba, Leta Jonasson vit à Winnipeg et travaille dur pour se bâtir une carrière qui lui permettra de "faire le ménage", des dents à toutes les factures qui accompagnent l'éducation des enfants. 

Avant d'avoir des enfants, elle travaillait à plein temps dans le commerce de détail. Après être devenue mère, elle a décidé de retourner à l'école parce qu'elle sentait qu'elle avait besoin d'une meilleure carrière pour subvenir à leurs besoins. Elle voulait vraiment leur donner le genre de vie qu'elle aurait aimé avoir lorsqu'elle était enfant. 

Si elle a décidé de devenir hygiéniste dentaire, c'est en partie parce que sa tante était assistante dentaire et qu'elle avait appris toute seule à nettoyer les dents. Elle a fait en sorte que l'expérience de Mme Jonasson chez le dentiste soit positive, en lui donnant vingt dollars à chaque fois. Sachant que de nombreux membres des Premières nations n'ont pas les moyens de se faire nettoyer les dents et que se rendre chez le dentiste peut être un véritable fardeau, elle a pensé qu'en acquérant cette compétence, elle pourrait aider sa communauté.  

Le programme d'hygiène dentaire est compétitif et elle prend des cours d'anatomie, de statistiques et d'anglais pour se mettre à niveau afin d'être admise au programme. Comme il y a beaucoup de gens qui veulent entrer dans le programme, ils recherchent des moyennes élevées chez les personnes qu'ils admettent. Heureusement, il existe des programmes d'aide aux étudiants autochtones et ce soutien a facilité le réseautage, la navigation sur le campus de l'Université du Manitoba, l'obtention d'une aide financière et la recherche d'un emploi d'été pour Mme Jonasson. 

Elle a découvert l'existence du programme spécial de soutien aux étudiants autochtones lorsque quelqu'un lui a remis un prospectus alors qu'elle était sur le campus en train de réviser ses connaissances en sciences. Elle ne pensait pas être acceptée parce qu'il s'agissait d'un programme d'été pour les étudiants qui venaient de terminer leurs études et qu'elle était une étudiante d'âge mûr. Elle s'est quand même inscrite, a été acceptée et s'est beaucoup amusée pendant l'été. Jonasson a également trouvé ce programme extrêmement utile. 

L'aide supplémentaire était importante car ses enfants ont six et deux ans et aller à l'école en tant que parent peut être un véritable défi, surtout avec un enfant malade qui va à la garderie. Entre COVID et son fils atteint du VRS et de la rougeole, elle a manqué beaucoup d'heures de cours, mais elle les a rattrapées. Son épisode de VRS s'est produit juste avant Noël, pendant les examens, alors qu'elle essayait de tout terminer avant les vacances, et c'était une expérience terrifiante de le voir lutter pour respirer. 

Mme Jonasson a encore de nombreuses années d'études devant elle et, bien qu'elle se sente dépassée, elle sait que le jeu en vaut la chandelle. "Mes enfants auront un meilleur avenir... et puis, aider les communautés, c'est toujours bon à prendre. Quel que soit votre âge, il est toujours bon de retourner à l'école", se rappelle-t-elle. Ses enfants l'inspirent, tout comme son ami qui travaille beaucoup pour aider les communautés indigènes. Elle veut pouvoir aider son peuple autant qu'elle le peut. 

Elle a des conseils encourageants à partager, basés sur les expériences qu'elle a vécues à l'école. "Ne lâchez rien. Cela semble difficile, mais il y a beaucoup d'aide. Au bout d'un moment, c'est plus facile", encourage-t-elle, en réfléchissant à toutes les possibilités qui s'offrent à vous, mais pour lesquelles vous devez vous porter candidat. Elle a fait une demande et la bourse qu'elle a reçue l'a beaucoup aidée à faire face à ses dépenses en tant qu'étudiante et en tant que parent. Par ailleurs, elle suggère de s'adresser à sa famille, à ses amis et à ses professeurs pour obtenir du soutien et s'assurer que son cercle social reflète le type de changements que l'on souhaite apporter à sa vie. "Les personnes qui vous entourent sont vraiment importantes", explique-t-elle. La plupart du temps, elle est entourée de ses enfants, mais elle sait que ses amitiés comptent aussi, et elle veille à être entourée de personnes qui partagent son état d'esprit de croissance. 

Lorsqu'elle n'est pas occupée par l'école, elle aime faire du shopping quand elle le peut, ou sortir de la ville avec ses enfants à Riverton, où elle a une petite maison et peut passer du temps avec sa famille. Lorsque la ville peut sembler écrasante, un changement de décor peut être utile, surtout lorsqu'il s'agit d'un changement aussi important dans sa vie. 

Cette membre de la Première nation du lac Manitoba travaille d'arrache-pied pour se bâtir une carrière qui lui permettra de "nettoyer" les dents de sa communauté et de régler toutes les factures liées à l'éducation des enfants. Aller à l'université en tant que parent pour devenir hygiéniste dentaire n'est pas facile, mais Leta Jonasson trouve des raisons de sourire et de nouvelles façons de faire sourire ses enfants, en leur donnant le genre de vie qu'elle aurait aimé avoir, autrefois. 

Merci à Alison Tedford Seaweed pour la rédaction de cet article.