"Peu importe les traumatismes et les événements négatifs qui surviennent dans votre vie, vous pouvez continuer à avancer et à réussir", affirme Lillanohna Naytowhowcon. Originaire de Sturgeon Lake, en Saskatchewan, elle vit aujourd'hui à Saskatoon. Pendant dix ans, elle a été puéricultrice à Prince Albert avant de reprendre ses études pour devenir psychologue pour enfants.

Elle voulait travailler avec les enfants d'une manière plus profonde et plus significative, mais elle a fini par trouver une autre voie... quelque chose de plus ancien que jeune. Elle a fini par suivre un cours d'archéologie, ce dont elle rêvait depuis son enfance et qu'elle a décidé de poursuivre par désir de savoir à quoi ressemblaient ses ancêtres. Elle a obtenu une licence en archéologie et prépare actuellement un master.

Naytowhowcon a appris en classe et a également beaucoup appris en grandissant dans la brousse. Après le lycée, elle est entrée directement à l'université, mais un incident traumatisant l'a amenée à la quitter pendant six ans. Elle est revenue en tant qu'étudiante adulte, a terminé son programme et en a entamé un autre. "Une fois que vous avez pris de l'élan dans vos études, vous devez persévérer et si vous ne vous sentez pas à la hauteur, vous devez faire une pause", conseille-t-elle.

L'autonomie et l'indépendance de l'apprentissage à l'âge adulte ont été une adaptation et elle encourage les jeunes à prendre la responsabilité de leur apprentissage. Si les jeunes déménagent pour aller à l'école, elle leur recommande de rechercher des ressources communautaires et de s'assurer que tous leurs besoins essentiels sont satisfaits : nourriture, logement, transport et ordinateur pour l'école. Mme Naytowhowcon suggère de demander de l'aide et des conseils à des mentors sur la manière de répondre à ces besoins.

Le lien social est un autre besoin à combler, et elle sait de première main combien il est important de créer un réseau de soutien lorsque les choses deviennent difficiles. Sans plan pour répondre à ses besoins et sans réseau, Naytowhowcon a commis l'erreur de rentrer chez elle lorsque les choses devenaient difficiles. Ce qui compte, ce n'est pas tant la quantité de contacts que leur qualité : passer du temps avec des personnes qui ont une influence positive et qui se soucient de votre avenir. Elle estime qu'il est important d'éviter de socialiser pour procrastiner et de faire la fête dans les bars.

Faire une pause et ne pas aller à l'université tout de suite peut être une bonne idée à envisager si vous n'êtes pas prêt à vous mettre au travail, a-t-elle constaté. Lors de son premier séjour dans la grande ville, elle n'avait pas trouvé de logement à l'avance et n'osait pas utiliser les transports en commun. Elle a évité de s'occuper des devoirs manqués, ce qui s'est avéré ne pas être la meilleure stratégie. "Affronter vos professeurs de front vous aidera beaucoup à long terme", conseille-t-elle.

L'autre chose qu'elle a dû prendre à bras-le-corps, c'est l'expérience de la marginalisation et de l'interpellation en tant que seule personne autochtone de sa classe. Cela peut provenir d'un manque de sensibilisation culturelle et d'une méconnaissance de la diversité des communautés autochtones. Ils ne se rendent pas compte qu'une seule personne ne peut jamais parler au nom de tant de communautés.

Avec le recul, elle regrette de ne pas s'être dit qu'elle n'avait pas peur de faire ce qu'elle voulait à l'université et de ne pas avoir peur de se faire des amis. La deuxième fois, elle était moins anxieuse et il lui a été plus facile de se faire des amis. Naytowhowcon aurait aimé ne pas avoir peur de tendre la main, de rencontrer de nouvelles personnes, de s'inscrire dans un club et de profiter de toutes les opportunités qui s'offraient à elle.

Elle espère que les jeunes d'aujourd'hui ne feront pas la même erreur qu'elle et qu'ils se lanceront dans l'aventure. "Il y a tellement de places à prendre et ils ont besoin de vous. Ils ont besoin de vous dans les équipes. Ils ont besoin de vous dans le gymnase, ils ont besoin que vous remplissiez ces places et que vous soyez quelqu'un qui fait les choses qu'ils veulent faire", exhorte-t-elle.

La persévérance est ce qu'elle encourage chez les jeunes qui veulent aller à l'école et elle espère qu'ils ne comparent pas leur parcours à celui de leurs pairs. "Votre vie va vous mener sur un chemin dont vous n'êtes même pas conscient. Je ne savais pas que je deviendrais archéologue. Mais je suis là, je le fais et j'aime ça. Continuez à aller de l'avant", encourage Naytowhowcon.

Pour gérer sa santé mentale, elle a trouvé un conseiller avec lequel elle s'entretient plusieurs fois par mois. Elle essaie de rester active et de sortir tous les jours. Pour rester en forme, elle aime aller à la salle de sport ou faire du yoga chez elle pour rester en mouvement, et elle aime aussi faire de l'art. Qu'il s'agisse de peinture, de dessin, de grimage ou de créativité, Naytowhowcon aime partager son travail sur Twitch ou Youtube. Elle s'est fait beaucoup d'amis joueurs en ligne et aime passer du temps à jouer avec eux.

Lorsqu'elle a besoin d'inspiration, elle se tourne vers d'autres personnes qui, dans son domaine, font avancer les choses, créent de l'espace pour les autres et accomplissent un travail qui fait la différence. "Quand je vois d'autres personnes faire du bon travail, cela me donne envie d'en faire à mon tour", sourit-elle. Lorsque Naytowhowcon a l'impression que son travail n'a pas d'importance, elle regarde ce que font ses collègues ou ce que d'autres ont fait dans le passé et qui incarne l'énergie qu'elle souhaite avoir. Elle se rappelle qui elle est, où elle se situe et ce qu'elle fait pour les autres.

Ce qui l'inspire également, c'est de savoir qu'elle peut être une professionnelle en tant qu'autochtone et montrer aux jeunes vivant dans le Nord qu'ils peuvent le faire aussi. Cette volonté de démontrer ce qui est possible la pousse à poursuivre ses études supérieures. Après tout ce qu'elle a vécu, Lillanohna Naytowhowcon sait que, quels que soient les traumatismes et les événements négatifs qui surviennent dans la vie, il est possible de continuer à avancer et de réussir. Elle étudie le passé dans l'espoir d'inspirer un avenir meilleur, et elle ne voudrait pas qu'il en soit autrement.

Merci à Alison Tedford Seaweed pour la rédaction de cet article.