Linsay Willier est diplômée en protection de l'enfance et de la jeunesse et anime des ateliers sur l'estime de soi et la confiance en soi dans différentes communautés de l'île de la Tortue. Elle est originaire de la Première nation Sucker Creek, dans le nord de l'Alberta. Linsay a notamment trouvé des débouchés en participant à l'émission télévisée Canada's Next Top Model.

"J'ai toujours voulu être mannequin. En grandissant, c'était le secret de mon cœur". Issue d'une petite réserve, Linsay a cependant eu du mal à avoir confiance en elle. "J'étais très timide et j'avais peu d'estime de moi.

Linsay se souvient de son premier défilé : "Je n'avais jamais porté de stilettos [chaussures à talons hauts] auparavant parce que je mesure un mètre soixante-dix et que j'ai grandi dans la réserve avec des chemins de terre ; il n'y avait pas d'endroit pour porter des stilettos !

Mais Linsay a découvert que son enfance lui avait permis d'acquérir une confiance en soi qu'elle ne soupçonnait même pas. "Il s'avère que toutes les années que j'ai passées à jouer au hockey, au hockey sur glace, en grandissant, ont été la seule chose qui m'a vraiment aidée à prendre confiance en moi, à sortir de cette coquille sombre et à devenir un meilleur modèle. Je me suis surprise à me dire : "D'accord, vous savez, je suis peut-être plus capable que je ne le crois".

Ce lien entre le hockey et le mannequinat n'est qu'un exemple parmi d'autres de la conviction de Linsay que les jeunes devraient suivre leurs passions. "On ne sait jamais où cela nous mènera ! Cela pourrait vous faire rencontrer l'un de vos meilleurs amis, ou vous faire découvrir un travail différent que vous ne saviez pas que vous aimeriez autant. Et si vous suivez cette passion, vous êtes sur la bonne voie. L'univers vous récompensera pour avoir suivi votre cœur".

Enfant, Linsay considérait ses parents comme des modèles positifs, car, dit-elle, "il n'y avait pas beaucoup de femmes des Premières nations [à imiter], surtout dans la société en général". Les parents de Linsay les ont beaucoup aimés, elle et ses frères et sœurs, et leur ont donné une éducation stable, malgré leurs propres difficultés. "Mon père a fréquenté un pensionnat et ma mère est née avec un seul bras (....). Je me dis que s'ils peuvent traverser ces épreuves tout en gardant le sourire et en restant de bonnes personnes, alors je devrais être capable de faire la même chose et de l'amplifier.

Linsay reconnaît que de nombreux jeunes, en particulier ceux dont les parents ont connu le système des pensionnats, peuvent ne pas avoir une base aussi solide. "C'est la chose la plus importante pour chaque jeune. C'est pourquoi j'essaie de leur dire qu'ils peuvent commencer à construire leurs propres fondations. Si leur vie familiale est difficile, il faut commencer par les fondations internes, le travail interne qui leur permettra de se sentir bien dans leur peau.

Linsay a vu cette volonté de s'améliorer chez son propre père. "Mon père est sobre depuis 33 ans. Lorsque je suis née, il a décidé qu'il ne pouvait plus vivre comme ça. L'alcool le consumait. Il a donc dû faire le choix d'être sobre. Je le remercie beaucoup d'avoir fait ce choix, parce que cela a vraiment changé notre éducation et l'a rendue formidable.

La fierté de Linsay pour ses racines l'a aidée à surmonter des moments difficiles, comme celui de passer à la télévision nationale : "J'ai décidé d'auditionner pour une émission intitulée Canada's Next Top Model. J'ai fini par être choisie pour participer à l'émission. Et pendant que j'y étais, on me demandait : "D'où venez-vous ?".

Lorsque Linsay a répondu qu'elle venait de la Première nation de Sucker Creek, la réponse de l'émission a été : "Quoi ? Qu'est-ce que tu veux dire ? Tu sais que tu peux dire que tu viens d'Edmonton ; c'est là que tu vis". Mais Linsay n'a pas voulu de cela. J'ai répondu : "Non, la question est de savoir d'où je viens, pas où je vis". J'ai vraiment embrassé mes racines et ma culture dans l'émission, ce qui m'a semblé tout à fait normal car je suis fière de mes origines. Je suis fière de mon appartenance ethnique".

Il a fallu du temps à Linsay pour acquérir la confiance nécessaire pour se défendre en tant que femme autochtone. Elle était "terrifiée" à l'idée de quitter sa réserve pour poursuivre des études supérieures. Et elle ne pensait même pas en être capable. "En grandissant, je ne pensais pas être assez intelligente pour aller à l'université. J'avais cette croyance que je n'étais pas assez intelligente, ce qui était complètement faux, et ce discours très négatif sur moi-même que j'avais quand j'étais enfant et que j'ai l'impression d'avoir chez beaucoup de jeunes.

"Je me suis rendu compte que c'était une façon bien malheureuse de penser à moi-même. Linsay a commencé à se construire en se parlant positivement à elle-même. "J'ai compris très tôt à quel point il est facile de se laisser emporter par un discours négatif sur soi-même. Elle aimerait pouvoir dire à sa cadette "de croire en moi dès le départ. De croire que je suis intelligente, de croire que je suis digne, de croire que je mérite de réussir....J'ai raté beaucoup d'années à croire en moi".

En s'aidant elle-même, Linsay a eu envie d'aider d'autres jeunes à reconnaître leur propre potentiel. Elle a obtenu un certificat d'assistante pédagogique pour les besoins spéciaux, puis un diplôme, et enfin un diplôme complet de quatre ans en protection de l'enfance et de la jeunesse. Elle crée maintenant des ateliers pour soutenir l'estime de soi des jeunes.

Elle encourage les jeunes autochtones à explorer leur potentiel et à découvrir le monde, que ce soit par le biais de la scolarité, des voyages ou au sein de leur propre communauté. "Je pense que voyager est l'une des choses les plus extraordinaires que l'on puisse faire et l'un des cadeaux les plus extraordinaires que l'on puisse s'offrir, parce que l'on apprend tellement de choses sur le monde et que l'on développe tellement d'empathie à l'égard des autres et de leur mode de vie. On apprend tellement de choses sur le monde et on développe tellement d'empathie envers les autres et leur façon de vivre. On acquiert tellement de compétences pratiques qu'il est vraiment extraordinaire de voir le reste du monde. Mais ensuite, chaque fois que vous sentez que vous avez besoin de vous ressourcer et de vous reconnecter, vous pouvez rentrer chez vous, dans votre communauté, et le faire. Ou vous pouvez rester. Il n'y a pas de honte à rester dans sa communauté".

Mais quel que soit le chemin que vous emprunterez, Linsay souhaite que vous vous rappeliez toujours d'où vous venez, car cela vous aidera à vous tenir debout et à être courageux. "Si vous envisagez de partir, ce n'est pas pour toujours. Votre communauté sera toujours là. Vous pouvez toujours y retourner.

Nous remercions tout particulièrement Jessica Dee Humphreys pour la rédaction de cet article de blog.