"Mon éducation a toujours été très importante pour moi. J'aime aller à l'école. J'aime suivre ces cours de mathématiques et de sciences. Je savais qu'à la fin de mes études secondaires, je voulais retourner à l'école et éventuellement devenir enseignante pour enseigner et montrer à ces enfants la passion de l'école. C'est ce qui m'a poussée à m'orienter vers l'enseignement postsecondaire", se souvient Mackenzie Demerah.

Elle a grandi à Kugluktuk, au Nunavut, et vient de terminer sa première année d'études à l'Indigenous Student Access Program de l'Université de Calgary. Elle se prépare à entreprendre une licence en éducation tout en participant à des activités culturelles indigènes et en apprenant à mieux connaître les autres peuples indigènes dans le cadre de ce programme spécialisé. Demerah suit les traces des éducateurs qui l'ont inspirée lorsqu'elle était étudiante.

"Ma motivation a toujours été les enseignants que j'ai eus à l'école. Ils ont eu un tel impact sur moi que je veux pouvoir enseigner dans une salle de classe au Nunavut et avoir cet impact sur les jeunes ici", poursuit-elle, expliquant que dès l'école primaire, l'enseignement était ce qu'elle voulait faire. Elle aimait être à l'école, s'est toujours intéressée à l'éducation et a adoré le milieu de l'enseignement. Demerah a également été entraîneuse de soccer et n'a pas encore de préférence quant à l'âge des élèves, mais elle est impatiente d'en apprendre davantage à mesure qu'elle poursuit son cheminement et qu'elle se prépare à exercer le métier de ses rêves.

"J'ai l'impression que ma plus grande difficulté, lorsque j'ai quitté la maison, a été de m'ennuyer. Mais à chaque fois qu'il me manquait, j'appelais un professeur ou un ami, quelqu'un de ma communauté et je lui parlais. J'ai l'impression que la chose la plus importante est de se rappeler que c'est temporaire, que votre maison sera toujours votre maison, que vous avez des gens qui vous aideront et des gens qui sont prêts à être là pour vous", partage Demerah, encourageant les jeunes qui envisagent de quitter leur maison pour poursuivre leurs études à garder les choses en perspective.

Elle veut aussi qu'ils sachent qu'ils ne sont pas obligés d'agir seuls et qu'ils doivent tendre la main lorsqu'ils rencontrent des difficultés. "Il y a beaucoup de gens qui sont prêts à vous aider. Cherchez cette aide et persévérez. N'hésitez pas à demander de l'aide", conseille-t-elle.

Pour gérer le stress des devoirs et l'absence de sa famille et de ses amis, Demerah prend du temps pour elle, regarde des films pour se distraire et prend soin d'elle. Elle passe du temps avec d'autres autochtones de son programme, se réunissant pour faire de la boue et participer à des cercles de tambours. L'autre difficulté qu'elle a rencontrée a été de trouver un financement pour son éducation, mais un professeur extraordinaire l'a aidée à faire une demande pour trouver ce dont elle avait besoin pour couvrir les coûts d'une scolarité loin de chez elle.

"Je viens d'une communauté de 1 600 personnes et je vis maintenant dans une communauté de 1,2 million d'habitants.

Avec le recul, elle regrette de ne pas avoir eu plus d'informations sur les études postsecondaires et sur les différentes options qui s'offrent à elle. Elle aimerait que ce type d'information soit davantage accessible aux lycéens du Nunavut, car elle a décidé de poursuivre ses études à l'université de Calgary après avoir assisté à une séance de Connected North en 12e année. "Cela m'a montré que l'université n'est pas quelque chose de vraiment écrasant, tant que vous avez ces personnes qui vous montrent ce que c'est et comment y faire face", se souvient-elle.

Elle souhaitait que d'autres étudiants vivent une expérience similaire, qu'ils se sentent responsabilisés et informés sur la meilleure façon de réussir à l'université. C'est pourquoi Demerah a fait une présentation dans un lycée du Nord sur son expérience post-secondaire, avec des conseils pour ceux qui envisagent de poursuivre leurs études. La séance a permis d'ouvrir les yeux des élèves sur les possibilités qui s'offrent à eux, ce qu'elle espérait.

Ayant grandi avec des modèles éducatifs aussi merveilleux, elle est retournée à l'école dans l'espoir d'apprendre à en devenir un elle-même. "Je pense que ce qui m'inspire le plus, c'est ma passion pour l'éducation et mon désir de revenir au Nunavut et d'enseigner à ces jeunes, d'avoir ma propre salle de classe et d'enseigner dans une salle de classe comme celle où j'ai fait mes études... juste l'idée et tout cela me poussent vraiment à terminer mes études pour devenir enseignante ", explique Mackenzie Demerah. Elle est peut-être éloignée géographiquement de sa communauté d'origine, mais elle est proche de son cœur, ce qui la pousse à aller de l'avant.

Merci à Alison Tedford Seaweed pour la rédaction de cet article.