"Je pense que dans le type de travail auquel j'ai participé, en particulier dans les organisations à but non lucratif ou les services sociaux, il faut vraiment que ce soit des autochtones qui dirigent ce travail pour les communautés, et je veux voir nos jeunes occuper ces postes", rêve Magnolia Perron à voix haute. Elle est originaire du territoire mohawk de Tyendinaga, membre de la Première nation des Mohawks de la baie de Quinte, qui vit et travaille sur le territoire traditionnel algonquin à Ottawa (Ontario), à quelques heures de sa famille. 

Sa famille a quitté Toronto pour s'installer dans la région de Tyendinaga lorsque sa mère était enceinte d'elle, car ils voulaient que leurs enfants grandissent dans leur communauté et dans leur culture. La famille de son père, à côté de laquelle elle a grandi, était mohawk et canadienne-française, et la famille de sa mère était juive. La grand-mère de Mme Perron est sa plus grande source d'inspiration et son modèle.

Ce qui l'a inspirée, c'est l'engagement communautaire de sa grand-mère et le temps qu'elle passait à s'occuper de la terre, entre le jardinage et le nettoyage du littoral. Après une neuvième année d'études, elle a déménagé à Toronto, a travaillé dans des usines et a fait des petits boulots jusqu'à ce qu'elle ouvre son propre salon de coiffure, puis une boutique de jeans. Son grand-père a également ouvert un commerce que son oncle dirige aujourd'hui. Les succès commerciaux de sa famille l'ont amenée à travailler avec des entrepreneurs et des entreprises autochtones dans tout le Canada. 

Son parcours scolaire a commencé à l'école de sa réserve, qu'elle a fréquentée jusqu'en sixième année. Elle y a intégré sa culture dans le programme scolaire provincial, une expérience éducative qu'elle chérit. Lorsque ses parents se sont séparés, elle a déménagé hors de la réserve avec sa mère et a fréquenté une autre école. Après avoir obtenu son diplôme, elle est allée à l'université à Ottawa et a obtenu un diplôme de premier cycle en psychologie. Dans la région de la capitale nationale, elle a pu entrer en contact avec un centre autochtone urbain et trouver une communauté. Elle en avait tellement besoin. 

"L'une des choses avec lesquelles je me suis battue quand j'étais plus jeune, et je pense que c'est peut-être une expérience commune à beaucoup de jeunes indigènes, c'est le sentiment d'appartenance, et je pense que pour moi, c'est le fait de venir de deux milieux culturels différents et d'essayer toujours de savoir avec qui je m'intègre ? Quelle est ma place ? Qui m'accepte telle que je suis", se souvient-elle.

Elle était bénévole dans un groupe de bien-être mental au centre communautaire qu'elle fréquentait lorsque le rapport final de la Commission Vérité et Réconciliation a été publié. Au cours des discussions du groupe, elle s'est rendu compte qu'elle n'avait pas appris autant qu'elle l'aurait voulu sur l'histoire autochtone pendant son enfance. Mme Perron a eu envie d'en apprendre davantage, ce qu'elle a fait à l'université Carleton, où elle a étudié la politique et l'administration autochtones. Elle a apprécié d'apprendre auprès de professeurs autochtones et d'avoir l'occasion d'entrer en contact avec les communautés autochtones locales. 

Aujourd'hui, elle travaille avec l'Association nationale des sociétés de financement autochtones, connue sous le nom de NACCA, qui est composée d'institutions financières autochtones qui travaillent avec des entreprises et des entrepreneurs indigènes dans tout le Canada. Elles aident les entrepreneurs à créer et à développer des entreprises grâce à des capitaux et à des financements. Mme Perron travaille sur des programmes destinés aux femmes et aux jeunes afin de les aider à améliorer leur accès au financement pour qu'ils puissent participer à l'entrepreneuriat et au développement des entreprises. 

Elle y a débuté en tant qu'étudiante en recherche d'été lorsqu'elle était à l'université de Carleton. C'est là qu'elle a découvert pour la première fois le monde de l'entreprise autochtone. "L'expérience que j'ai vécue cet été-là à la NACCA m'a vraiment intéressée à l'entreprise et m'a fait penser à l'entreprise et à l'esprit d'entreprise comme moyen pour les peuples autochtones de parvenir à l'autodétermination en tant qu'individus, mais aussi collectivement en tant que communautés et nations", se souvient-elle. 

Elle a ensuite suivi un programme de maîtrise en gouvernance autochtone à l'université de Victoria, en se concentrant sur l'entrepreneuriat et l'aspect développement économique de la construction de la nation. Après avoir obtenu son diplôme, la NACA l'a recrutée pour qu'elle revienne, et elle a adoré. Travaillant principalement à domicile, Mme Perron s'occupe beaucoup de la gestion de projets et de l'élaboration de programmes. 

Dans le cadre de ses fonctions, elle passe ses journées à communiquer avec les clients et les parties prenantes par courrier électronique et lors de réunions, mais ce qu'elle aime le plus, c'est la créativité de l'élaboration des programmes. Elle aide les membres à mettre en œuvre la programmation de manière efficace, gère les étapes du projet et du programme et rend compte aux bailleurs de fonds de leurs progrès. 

Le conseil qu'elle donne à un jeune intéressé par la gestion de projet est de rester attentif aux opportunités qui se présentent. "Profitez de toutes les opportunités qui se présentent à vous si elles vous ouvrent d'autres portes", conseille-t-elle. Mme Perron attribue sa réussite à la manière dont elle a cherché des bourses, des subventions et des postes d'assistant de recherche pour étoffer son CV. 

Avant de s'installer à Victoria, elle a mené de nombreuses actions de sensibilisation auprès de la communauté autochtone de la région afin de trouver des possibilités de collaboration dans le cadre de ses prochaines études supérieures. Ces messages lui ont permis de participer à des projets extraordinaires. Toutes les personnes qu'elle a contactées n'ont pas eu l'occasion de le faire, mais beaucoup l'ont orientée vers d'autres personnes. "En général, les gens veulent vous aider, vous soutenir et vous voir réussir dans ce que vous faites", sourit-elle. 

À l'avenir, elle souhaite réussir en accédant à un poste de direction au sein de son organisation. Elle espère que les jeunes autochtones trouveront l'abondance. "J'espère qu'ils sentent qu'il y a des opportunités pour eux, qu'ils peuvent les saisir et qu'ils peuvent réussir", dit-elle. Pour y parvenir, elle est prête à discuter avec des jeunes qui aspirent à travailler dans le domaine de l'entrepreneuriat autochtone et veut qu'ils sachent que sa porte est ouverte. 

Magnolia Perron souhaite que les jeunes autochtones deviennent des leaders dans les secteurs des services sociaux et à but non lucratif, et elle s'efforce d'aider les communautés à renforcer leurs capacités par le développement d'entreprises et l'esprit d'entreprise. Inspirée par sa famille et sa réussite, elle contribue à ouvrir la voie à la réussite d'un plus grand nombre d'autochtones et montre la voie dans son travail quotidien.

Merci à Alison Tedford Seaweed pour la rédaction de cet article.