"Qui aurait cru que, neuf ans plus tard, je serais assise ici, enseignante, aidante, leader de l'éducation indigène dans ma communauté ? Marika Schalla revient sur son parcours d'étudiante, d'enseignante et à nouveau d'étudiante, s'émerveillant du chemin parcouru. Anishnaabe et métisse de la rivière Rouge, son nom spirituel est White Cloud Woman. Membre du clan Deer, elle est née et a grandi dans le quartier North End de Winnipeg. Mère de deux fils, elle est enseignante et développe des programmes d'études au niveau provincial et national. 

La classe de première et deuxième année de Schalla, dans une école culturelle indigène, se concentre sur les enseignements culturels et la revitalisation de la langue. Elle est également coauteur du premier guide de l'enseignant pour le Fireside Chat, qui relie la culture et la langue à la vie des participants. Elle est allée au-delà de ce qui a été dit dans les entretiens pour aider les élèves à trouver leurs passions, comme elle le fait chaque jour pour ses propres élèves. 

‍"J'aurais aimé avoir l'occasion de parler davantage de ma culture à ma classe. Je n'ai pas dit ma vérité et je ne veux pas que d'autres enfants indigènes vivent la même chose.

Pendant son enfance, elle connaissait ses origines métisses, mais n'a appris sa lignée anishnaabe que plus tard dans sa vie. La stigmatisation a empêché sa famille d'en parler. Beaucoup de ses professeurs ne connaissaient pas grand-chose aux peuples indigènes et elle regrette de ne pas en avoir dit plus à ses camarades de classe. Elle a manqué beaucoup d'heures de cours en dixième année en raison de problèmes de santé mentale et a eu son premier fils avant d'obtenir son diplôme avec mention. Le père de son fils, qui est aujourd'hui son mari, a obtenu son diplôme en même temps qu'elle, à 16 ans. Elle est retournée à l'école pour se perfectionner et poursuivre ses études afin d'offrir un meilleur avenir à son fils.

‍"Je ne voulais pas qu'il grandisse comme moi. Même si j'ai grandi avec beaucoup d'amour. Le traumatisme intergénérationnel était très fort pendant mon enfance et je savais que je devais travailler pour donner à mon fils les meilleures chances."

Une enseignante spécialisée l'a aidée à trouver sa voie professionnelle en lui disant : "Marika, je pense que tu es faite pour être enseignante toi aussi". Elle a posé sa candidature à l'université de Winnipeg, où elle a obtenu une bourse et a été acceptée dans le programme intégré de licence en sciences et en éducation. Le conseil qu'elle donne aux futurs enseignants autochtones est le suivant : "Je vous en prie, faites-le. Nous avons besoin d'une représentation dans nos systèmes éducatifs. J'ai besoin de personnes qui m'aideront à travailler dans le domaine de l'éducation autochtone.

Mme Schalla a travaillé dur pour arriver là où elle est aujourd'hui et a surmonté de nombreuses épreuves. Elle poursuit des études supérieures sur les savoirs autochtones et sur la vérité et la réconciliation, tout en apprenant les langues qu'elle n'a pas connues dans son enfance. Pendant son enfance, le père de Mme Schalla a été victime d'un accident vasculaire cérébral et elle a dû grandir rapidement. Devenue mère de son propre fils à un jeune âge, elle et son mari ont fait des petits boulots pour jongler avec l'école, les frais de garde et le budget du ménage. L'endométriose a entraîné trois pertes de grossesse avant qu'elle n'ait son deuxième fils.

Tous ces traumatismes ont entraîné un syndrome de stress post-traumatique. Malgré tout, Mme Schalla continue d'avancer. Elle s'en sort grâce à la purification et aux cérémonies, en se connectant à la communauté et aux enseignements de la roue médicinale, et en sachant quand demander de l'aide à sa famille et à ses amis. "Il a été très difficile de travailler sur moi-même tout en essayant d'être une force dans l'éducation indigène et pour mes enfants, et d'essayer d'être la femme indigène forte et résiliente que je me représente, alors que j'essaie aussi de lutter contre mes propres problèmes de santé mentale, d'être meilleure et de me sentir bien dans mon corps", se souvient-elle. 

‍"L'une des choses les plus importantes dans la recherche d'un équilibre entre ma santé mentale et mon bien-être est de savoir que je ne peux pas tout faire".

Si elle pouvait donner un conseil à sa cadette, elle dirait : "Je dirais à ma cadette que tu es importante. Je me dirais que tous les traumatismes, les difficultés, les obstacles auxquels tu es confrontée en valent la peine grâce au travail que tu fais et à tes magnifiques enfants, que tu rencontreras à l'avenir tant de jeunes enfants indigènes comme toi, qui s'épanouiront et trouveront l'amour, la sécurité, l'appartenance et l'identité avec toi comme enseignante. Vous serez le professeur dont vous aviez besoin lorsque vous étiez plus jeune. 

Schalla est inspirée par ses enfants, expliquant : "Mes enfants m'ont aidée à me tenir responsable de mes actes, à viser la grandeur que je mérite et à travailler dur parce que je suis responsable de leur fondation. Elle est également inspirée par ses élèves, dont elle dit combien il est agréable "d'avoir tous ces beaux enfants indigènes à qui j'enseigne, et de voir l'amour et la croissance qu'ils ont cette année, et c'est astronomique, leurs visages souriants, leurs "je t'aime" quotidiens". 

Elle s'inspire de cette inspiration et fait le travail qui, elle l'espère, en inspirera d'autres. "Je suis très reconnaissante de pouvoir partager mon histoire et, je l'espère, d'inspirer d'autres enfants indigènes pour qu'ils atteignent un jour la grandeur, et qu'ils sachent qu'ils peuvent le faire. Vous pouvez y arriver, quels que soient les obstacles que vous rencontrez. Je connais les revers. Je connais les difficultés, les luttes financières. Je suis passé par là. Je me bats depuis l'âge de 16 ans pour essayer d'arriver là où je suis aujourd'hui. Mais vous êtes si importante et vous pouvez y arriver", encourage-t-elle. 

Aujourd'hui enseignante, aidante et chef de file de l'éducation indigène dans sa communauté, Marika Schalla a relevé les défis de la vie pour trouver sa place : devant sa classe, en enseignant, dans sa cohorte d'études supérieures, en apprenant, et dans les bras de ses enfants, en les aimant. En neuf ans, tout a changé pour le mieux et le travail qu'elle accomplit chaque jour aide le reste du monde à changer pour le mieux également. 

Merci à Alison Tedford Seaweed pour la rédaction de cet article.