"J'ai l'impression que tout se résume à des choix. Un seul choix peut changer toute la trajectoire de votre vie", déclare Mariyah Snowshoe. Elle vient de Fort McPherson, dans les Territoires du Nord-Ouest, et elle est en troisième année du programme de gouvernance autochtone de l'université du Yukon. Elle vit à Fort Providence avec son petit ami. Elle va à l'école, joue dans un groupe, fait de la couture et passe du temps sur la terre.  

Après avoir obtenu son diplôme d'études secondaires en 2013, Snowshoe a tenté de parfaire sa formation à Inuvik et à Whitehorse. Elle est également passée d'un emploi à l'autre. Au cours de ces dix années, elle a eu l'impression d'avoir beaucoup de mal, jusqu'au jour où elle s'est retrouvée assise à l'université du Yukon, à attendre de rencontrer quelqu'un, et où elle a lu le dépliant de son programme actuel. L'idée d'en apprendre davantage sur l'autonomie gouvernementale et de se préparer à un poste de gestion ou de direction l'a intriguée et elle a posé sa candidature, qui a été acceptée. "Tout ce que je sais, c'est que je veux aider tout gouvernement indigène à aller de l'avant", explique-t-elle.

"Je ne serais pas ce que je suis aujourd'hui si je n'avais pas participé à ce programme et si je n'avais pas appris notre histoire, comment nous sommes touchés, toutes ces choses importantes que les gens devraient savoir", se rappelle Snowshoe. Pendant le programme, elle a eu du mal à se familiariser avec des événements historiques difficiles lorsqu'elle était loin de chez elle. C'est pourquoi elle pense que l'histoire sociale devrait être enseignée à l'école primaire et secondaire, lorsque les élèves ont accès au soutien de la communauté. Elle espère que ses études sur l'autonomie gouvernementale lui permettront de mieux préparer les élèves afin qu'ils en sachent plus sur le passé et qu'ils puissent apprendre dans des contextes plus sûrs, en obtenant leur diplôme avec plus d'informations, sans le syndrome de l'imposteur et avec une meilleure estime de soi. Elle se souvient de la colère qu'elle a ressentie parce qu'on ne lui a pas enseigné des informations aussi essentielles et souhaite que les générations futures bénéficient d'une meilleure qualité de vie.  

Lorsqu'il s'agit de s'inspirer, Snowshoe aime apprendre des choses sur les peuples indigènes. Beaucoup de programmes scolaires mettent l'accent sur les tragédies et l'injustice, et non sur la résilience et la force. "Nous ne serions pas là aujourd'hui si les peuples autochtones ne s'étaient pas battus si durement, si nous n'avions pas été si résilients. C'est ce qui m'inspire chaque jour, et c'est la raison pour laquelle je continue à faire ce que je fais", affirme-t-elle.

Lorsqu'il s'agit d'étudiants qui quittent leur communauté d'origine pour poursuivre leurs études, le conseil de Snowshoe est le suivant : "Apprenez votre histoire, apprenez toutes ces choses pendant que vous êtes chez vous et soutenu par votre famille et votre communauté et que vous avez ce lien sur lequel vous pouvez vous appuyer". Il est important, selon elle, de pouvoir compter sur ces relations pour se soutenir en cas d'émotions fortes.  

"Apprenez votre culture. Votre culture est votre lien. C'est ma source de guérison et de force. Chaque fois que je me suis égarée ou que j'ai touché le fond, j'ai toujours su que je devais rentrer chez moi, parce que c'est là que se trouve ma force. Je pense que l'une des choses les plus importantes que j'ai apprises dans ma vie est de découvrir qui vous êtes, de vous comprendre vraiment. J'ai perdu tellement de temps à essayer d'être ce que les autres voulaient que je sois, ou bien j'ai essayé de répondre aux attentes des autres.... Soyez authentique avec vous-même, et les bonnes choses viendront toujours. Votre chemin sera entièrement choisi pour vous. L'univers te soutiendra et tu brilleras. Lorsque vous êtes vraiment authentique avec vous-même, vous brillez", poursuit-elle.

Une autre leçon que Snowshoe a apprise concerne la violence latérale et la meilleure façon de traiter les intimidateurs. Elle dit : "Ne combattez pas le feu par le feu, parce que vous ne savez jamais ce que quelqu'un traverse. Les gens blessés blessent les gens".

En ce qui concerne la gestion de son bien-être et de sa santé mentale, Snowshoe souffre de TDAH et a beaucoup appris sur le fonctionnement de son cerveau. Elle a découvert qu'elle doit être organisée et planifier pour réussir, en faisant des listes et des calendriers des échéances à venir. La tenue d'un journal, la méditation et les promenades font une grande différence pour elle. Le fait d'être active dans sa culture, d'aller sur le terrain, de prendre l'air, de manger des aliments traditionnels et de coudre est bénéfique pour sa guérison. "Chaque fois que je participe à une activité culturelle, j'ai l'impression que le sang qui m'a été transmis par mes ancêtres se réveille parce que je fais ce qu'ils avaient l'habitude de faire", dit-elle.

Pour ce qui est de l'inspiration, Snowshoe se tourne vers ses grands-parents, qui sont de fervents défenseurs de leur peuple. "Ils m'ont tant appris dans ma vie, et je leur dois tout, car je ne serais pas ce que je suis sans eux", sourit-elle. Elle a la chance d'avoir des grands-parents forts, intelligents et extraordinaires, et elle est pleine de gratitude. Snowshoe est également reconnaissante envers ses parents, son père, qui lui a appris à chanter, et sa mère, résiliente, forte et aimante. Son frère, qui est diplômé en éducation et adore le kickboxing, l'inspire également. La résilience des peuples autochtones l'inspire également. "Entendre le battement d'un tambour ou se trouver dans une pièce remplie d'autochtones me donne des frissons, et je me sens tellement connectée et aimée, et c'est ce que j'aime vraiment chez nous", s'enthousiasme-t-elle.

Lorsqu'un seul choix peut changer votre vie, Mariyah Snowshoe est heureuse d'avoir choisi le programme de gouvernance autochtone de l'Université du Yukon. Alors qu'elle avait du mal à aller à l'école auparavant, elle suit l'inspiration qui consiste à soutenir l'autonomie gouvernementale et à s'orienter vers le leadership. Apprendre les dures vérités de l'histoire a été un défi, mais elle connaît la force et la résilience de sa famille et de sa communauté et sait qu'elle les porte en elle.

Merci à Alison Tedford Seaweed d'avoir rédigé cet article !