"Sachez que vous avez votre place dans les espaces où vous vous trouvez... et que vous méritez d'y être". Ces mots puissants viennent de Meguan Oksasikewiyinm, une femme crie et nakota qui a passé la majeure partie de son enfance à Prince Albert, avant de déménager dans le sud à l'âge de seize ans. Originaire de la Première nation de White Bear, Mme Oksasikewiyinm est mariée, a un fils de dix ans et danse le pow-wow lorsqu'elle ne travaille pas comme éducatrice à la Saskatoon Public School Division. 

Mme Oksasikewiyinm partage son temps d'enseignement entre les septième et huitième années et la maternelle jusqu'à la deuxième année. Avec ses élèves plus âgés, elle enseigne les arts du langage, l'art, la culture, la carrière et les arts appliqués pratiques. Ses élèves plus jeunes apprennent la langue, la culture et l'art cri. Elle adore travailler avec les enfants les plus âgés et les plus jeunes de l'école. Elle a également un emploi d'été où elle travaille avec des mères et leurs enfants. 

Avant d'enseigner, elle a suivi un programme de protection de la jeunesse à Sask Polytech et a ensuite enseigné l'art dans des foyers de groupe, en s'appuyant sur son expérience de travail dans des camps d'été et de jour.  

Enfant et adolescente, elle n'aimait pas l'école en milieu urbain et ne se sentait pas à sa place jusqu'à sa dernière année d'école dans la réserve, dans sa communauté d'origine. C'est là qu'elle s'est épanouie, avec d'autres enfants autochtones et des enseignants autochtones pour la première fois. Cela l'a incitée à poursuivre ses études et à devenir enseignante.

Après avoir suivi des cours de protection de la jeunesse à Sask Polytech, Mme Oksasikewiyinm a fait une pause et a eu son fils. Elle s'est inscrite à l'université de la Saskatchewan lorsque son fils était tout petit et a obtenu une licence en éducation dans le cadre du programme de formation des enseignants indiens. "Honnêtement, c'est probablement le meilleur choix que j'ai fait pour mon parcours éducatif. C'était tellement extraordinaire", dit-elle. Elle y a trouvé l'amitié et la guérison, et a beaucoup appris sur elle-même. Aujourd'hui, elle est de retour à l'école, où elle suit le programme de certificat de langue crie. 

Oksasikewiyinm a grandi dans un foyer imprégné des enseignements et de la culture indigènes, et a bénéficié de l'éducation des matriarches de sa famille. Elle a cueilli des médicaments sur la terre et s'est familiarisée avec la maternité, l'éducation des enfants, les cérémonies et leur langue. Oksasikewiyinm a grandi entourée de nombreuses femmes, de sa mère à ses tantes. C'était une expérience riche sur le plan culturel, mais qui comportait ses propres défis. 

Le conseil qu'elle donne aux jeunes étudiants autochtones qui envisagent de quitter leur communauté pour poursuivre leurs études est de trouver une communauté. Lors de son orientation à l'université, elle avait peur et ne connaissait personne. Elle avait l'impression de ne pas être à sa place et était submergée par le doute. Oksasikewiyinm s'est tout de suite fait des amis durables, étudiant avec eux le soir et s'appuyant sur la dynamique de groupe pour accomplir des tâches et exceller. Le Centre des étudiants autochtones de l'université lui a également été utile, en lui offrant des repas et en lui donnant l'occasion de nouer des liens. Les professeurs l'ont également aidée à se sentir bien accueillie.

L'autre conseil qu'elle donne aux jeunes qui partent étudier est de continuer à pratiquer la spiritualité, que ce soit par la fumigation ou la prière. Elle a constaté que cette pratique l'aidait à atténuer le stress lié à la charge de travail à l'université et ses répercussions sur sa santé mentale. Cela l'a également aidée à rester connectée à elle-même alors qu'elle traversait une période difficile.

Enfant, Oksasikewiyinm a également dû faire face à des moments difficiles : elle a été confrontée aux conséquences intergénérationnelles de la colonisation et a été élevée dans un foyer monoparental, alors qu'elle faisait partie d'une famille de six enfants. "J'ai grandi dans un foyer où il y avait beaucoup de traumatismes, de toxicomanie, de pauvreté et d'abus", se souvient-elle. Bien que les temps aient été durs, elle voit aussi les bienfaits de sa lutte et la possibilité de voir sa famille surmonter les difficultés et sa mère aller à l'école plus tard dans sa vie.  

Si elle pouvait donner un conseil à sa cadette, ce serait : "Il n'y a pas de mal à ne pas avoir tout compris de sa vie tout de suite. Il y a beaucoup de temps pour régler les choses. Vous avez beaucoup de temps pour mettre de l'ordre dans votre vie et pour savoir ce que vous voulez faire de votre vie. Ne vous comparez pas non plus aux autres. Nous sommes tous ici sur notre propre chemin et nous sommes tous différents, donc ce chemin sera vraiment différent pour chacun d'entre nous. C'est quelque chose que je me répète encore aujourd'hui.

Elle remettra également en question les idées reçues sur ce à quoi la vie devrait ressembler. "Je pense que dans le monde occidental dans lequel nous vivons, on nous dit toujours que nous devons avoir notre diplôme à tel âge, que cela devrait nous prendre tant d'années, que nous devrions nous marier et avoir des enfants, et qu'il y a toutes ces règles qui nous sont imposées. Je pense simplement que notre parcours est ce qu'il est. Je l'ai fait un peu à l'envers et ce n'est pas grave. C'était un peu plus difficile, je ne vais pas mentir, mais ça va. Tout va bien", conclut-elle.

Ce qui motive Oksasikewiyinm à continuer, c'est sa famille et son désir d'offrir un mode de vie sain et sobre à ses jeunes parents. "Je veux leur montrer qu'ils peuvent eux aussi être en bonne santé", dit-elle en pensant à l'exemple qu'elle veut donner à son fils de manière décoloniale, afin qu'il puisse appliquer les pratiques parentales traditionnelles dans sa propre vie lorsqu'il sera plus grand. Les jeunes avec lesquels elle travaille et ses étudiants l'inspirent également. "Je veux vraiment qu'ils voient à quel point notre peuple est beau, étonnant et talentueux", dit-elle en souriant.

Pour prendre soin d'elle, elle suit une thérapie, voyage, assiste à des cérémonies et à des pow-wows, fait de l'exercice, court, lit et va à la salle de sport. Elle s'éloigne des médias sociaux et de son téléphone. Oksasikewiyinm essaie de se ménager, de se reposer suffisamment et d'être à l'écoute de son corps.

La leçon qu'elle a apprise en devenant ce qu'elle est, à savoir que l'on appartient à l'espace où l'on se trouve et que l'on mérite d'y être, Meguan Oksasikewiyinm la transmet aux élèves dont elle s'occupe et aux enfants de sa vie. Cette femme crie et nakota a trouvé un foyer éducatif dans sa communauté d'origine, aux côtés d'enseignants indigènes qui l'ont incitée à faire carrière dans l'enseignement. Aujourd'hui, elle peut être l'enseignante dont elle a toujours eu besoin pour une nouvelle génération d'élèves indigènes, en partageant la langue, la culture et la fierté culturelle.

Merci à Alison Tedford Seaweed pour la rédaction de cet article.