"J'ai dû apprendre la discipline toute seule. Je n'ai pas été élevée dans cette discipline", se souvient Melahat Paul. Elle a grandi à Winnipeg, mais est originaire du territoire du traité n° 3, près de Kenora. Elle se décrit comme une autochtone urbaine et a vécu toute sa vie en ville. Aînée d'une fratrie de six enfants, Melahat Paul a abandonné ses études secondaires pour travailler. 

Elle avait du mal à l'école en raison de son anxiété et de son TDAH, et elle était impatiente de commencer à gagner de l'argent. Son premier emploi était celui de caissière, un rôle qui l'a aidée à sortir de sa coquille, elle qui a toujours été une enfant tranquille. Au fil des ans, elle a travaillé dans l'hôtellerie et le service à la clientèle, puis elle a décidé de retourner à l'école, car elle avait l'impression d'être dépassée par ces emplois.  

La toxicomanie est un problème auquel elle et sa famille ont été confrontées et c'est pourquoi elle suit un cours de conseil appliqué. Paul est intéressée par le conseil en toxicomanie et par l'apprentissage de la science qui sous-tend les dépendances. "J'ai toujours voulu aider les gens", explique-t-elle, mais en même temps, elle a lutté contre le syndrome de l'imposteur, se demandant qui elle était pour aider les autres alors qu'elle avait elle-même des problèmes de dépendance. En fin de compte, elle apprécie l'autonomie de la formation pour adultes et l'environnement d'apprentissage moins restrictif. 

Au-delà des addictions, certains des autres défis auxquels elle a été confrontée dans sa vie ont été des conflits avec d'autres personnes, mais elle a tendance à ne pas s'engager et préfère simplement s'éloigner. Les obstacles qu'elle a rencontrés lui ont permis de tirer d'importantes leçons. "Tout le monde ne vous aimera pas. Tout n'est pas fait pour vous non plus. Il n'y a pas de mal à recommencer. C'est normal d'aller ailleurs", dit-elle. Si elle pouvait remonter le temps et donner un conseil à sa cadette, ce serait : "N'abandonne pas tes études, mais change d'école..... Arrête d'être obsédée par les mauvaises choses. Concentrez-vous."

Paul a réalisé qu'elle avait un problème de dépendance à l'âge de 19 ans et, en se mettant en relation avec un aîné, elle a commencé à jardiner dans le jardin communautaire. Elle y a toujours une parcelle, aide l'été et a récemment posé sa candidature à un poste d'assistante de jardinage. Le jardinage est une activité thérapeutique pour elle. "Cela m'a vraiment aidée à lutter contre la dépression. C'est agréable de voir les choses pousser, de la graine au semis, et de prendre soin de ces plantes, qui sont de petits êtres, n'est-ce pas ? Je ne sais pas, c'est tout simplement magnifique", sourit-elle. 

En dehors du jardin, Paul aime rester en forme. Elle aime faire du vélo et passer du temps sur son longboard. Cette activité l'aide lorsqu'elle se sent anxieuse et lui permet de garder la tête froide. Entre le fitness et le jardinage, elle a trouvé des moyens d'équilibrer sa santé mentale, physique et spirituelle. 

Elle est inspirée lorsqu'elle voit d'autres personnes réussir, en particulier celles avec lesquelles elle a grandi ou qui ont grandi dans la pauvreté. Paul sait que si elle travaille dur, elle réussira aussi. "Ils ont dû surmonter tous ces obstacles et ils brillent aujourd'hui. C'est magnifique de voir cela. Je dirais que c'est une grande source d'inspiration", ajoute-t-elle. 

Le message qu'elle adresse aux jeunes est une leçon qu'elle a apprise de la grand-mère d'une amie : "Vous êtes soit une bénédiction, soit une leçon, rien n'arrive sans raison." Trouver un sens aux choses qui ne marchent pas est une source de réconfort. Elle espère que les jeunes apprendront à prendre soin de la terre et à assumer leur responsabilité personnelle à l'égard de l'environnement en compostant et en recyclant, tout en reconnaissant que les entreprises ont un impact beaucoup plus important sur la pollution. 

Faire ce qu'il faut pour prendre soin de notre mère la Terre fait partie de la discipline, quelque chose qu'elle a dû apprendre elle-même parce qu'elle n'a pas été élevée dans cette optique. Elle a trouvé les leçons et les bénédictions et, en tant qu'aspirante conseillère en toxicomanie, elle espère les partager avec d'autres, comme son aînée l'a fait avec elle. Après avoir abandonné l'école, elle a retrouvé le chemin de la classe et, comme les plantes dont elle s'occupe dans le jardin communautaire, elle est maintenant enracinée dans le sol d'un environnement d'apprentissage qui l'aidera à s'épanouir.

Merci à Alison Tedford Seaweed pour la rédaction de cet article.