"Je prône la positivité et l'amour. Même si les gens entendent mon message sur la lutte contre le colonialisme et l'indigénisation du monde, ils essaient d'y voir de la violence ou de la haine. En réalité, tout le monde doit comprendre qu'il s'agit d'une terre indigène", déclare Michael Frease, un artiste de l'ormeau de la tribu de Brown Valley, en Californie du Nord. Descendant de générations de plongeurs qui se nourrissent d'ormeaux et les échangent contre des bijoux depuis la nuit des temps, Frease poursuit cette tradition à Victoria, en collaborant avec l'artiste Ahousaht Guy Louie Jr sur des sculptures incrustées d'ormeaux.

Cette collaboration renvoie à la pratique des ancêtres de Frease, qui parcouraient les voies navigables pour commercer entre les nations. "Les ancêtres se sont toujours adaptés et ont surmonté les difficultés. Ma conviction est qu'il faut tout indigéniser, indigéniser nos foyers, indigéniser notre mode, indigéniser notre alimentation et revenir à la souveraineté alimentaire, enseigner les protocoles et les règles de notre mode de vie traditionnel parce que ce cauchemar colonial dit en fait que tout est permis, que tout va bien", réfléchit-il.  

"Notre véritable résistance est notre existence, c'est donc ce que mon cœur représente. C'est ce que représentent mes prières. C'est ce que ma réalité représente, c'est vivre en étant né pour être, et non pas en étant ce que l'on veut que je sois. C'est vraiment difficile à notre époque", poursuit-il.  

À West Sacramento, un an avant la naissance de Frease, son oncle a été pris pour cible et tué par la police. Ses parents ont travaillé dur pour que lui et sa famille se rapprochent de leur culture afin qu'ils puissent participer aux cérémonies. Plus tard, Frease sera incarcéré dans sa jeunesse, accusé d'appartenir à un gang et d'avoir commis divers délits, à une époque où le racisme à l'égard des populations autochtones était très fort. "Ce n'était pas un gang. Nous n'étions que des frères qui se protégeaient les uns les autres. Nous étions des personnes brunes contre le colonialisme", se souvient-il. La détention des jeunes était déshumanisante et ce qui l'a aidé à s'en sortir, c'est la possibilité de participer aux cérémonies de la suerie.

Après avoir été libéré, il a dû choisir entre occuper un emploi et participer à sa culture comme il l'entendait. Il a choisi la cérémonie et a trouvé sa pratique artistique. Il a commencé par fabriquer des bijoux, des boucles d'oreilles, en aidant à l'organisation des cérémonies, en apprenant les formes et les motifs traditionnels. "Au fil du temps, j'ai commencé à rêver et à visualiser ce que je voulais voir sur les gens, puis, avec le temps, ma coquille a commencé à me parler, à me montrer à qui elle appartenait", explique-t-il. Il a compris que les bijoux qu'il pouvait fabriquer donneraient du pouvoir à quelqu'un en fonction de ce qu'il est et renforceraient sa fierté culturelle.

"Depuis la nuit des temps, nous croyons que l'océan est un esprit grand-mère. Tout comme lorsque nous naissons, nous naissons dans une poche d'eau."

Traversant le Canada par les voies navigables, Frease est clair sur son objectif. "Je suis ici pour mon art, pour travailler avec cet artiste et pour toucher des vies. Je ne suis pas ici pour être un activiste. Je dois faire ce qui est bon pour moi et pour mes enfants. Il s'agit d'être au fait des véritables enseignements et des connaissances que recèlent nos histoires et notre lien avec l'univers", affirme-t-il. 

Bien que la vie soit difficile, Mme Frease trouve des raisons d'espérer. "Ce qui m'inspire chaque jour pour surmonter le cauchemar colonial, c'est de voir la beauté et la gentillesse de tous les êtres humains. Anti-colonialiste comme je le suis, je vois le bien et la beauté en chacun", pense-t-il à haute voix. "J'ai hâte de fabriquer plus de bijoux pour aider plus de gens et répandre plus d'amour. J'ai hâte d'aller à l'encontre de tous les obstacles et de tous les stéréotypes et de montrer aux gens qu'un autochtone peut être compatissant et respectueux, avoir un emploi et un permis de conduire et tout ce dont j'ai besoin pour être accepté par mon propre peuple. Je suis prêt à relever le défi", déclare M. Frease.  

En pensant à tout ce que son peuple a vécu, depuis les pensionnats, les traumatismes, les violences faites aux femmes autochtones, il sait qu'il y a beaucoup à surmonter. "Je m'efforce chaque jour d'être la meilleure personne possible pour favoriser la guérison, la positivité et la force dans le clan de l'ours. Dans ma tribu, le Clan de l'Ours, nous portons cette force et nous nous élevons à un autre niveau pour aider notre peuple à devenir meilleur", explique-t-il, en réfléchissant à la façon dont il fait attention aux personnes qui l'entourent.  

"L'amour est en nous et c'est quelque chose que personne ne peut nous enlever ou dont personne ne peut nous faire croire qu'il n'est pas réel. Nous devons nous soutenir mutuellement. Nous devons nous élever les uns les autres.

En conclusion, Frease déclare : "Mon inspiration pour tous les êtres humains est de se réveiller et d'être le meilleur possible dans ce qu'ils sont nés pour être. Trouvez-vous, trouvez vos points forts, trouvez votre passion, concentrez-vous sur ce qui est bon... Soyez heureux. Profitez de la vie. Aimez avec votre cœur. N'ayez pas peur d'aimer, quel que soit le traumatisme... Nous devons être de bons êtres humains... Ne laissez personne vous changer ou changer qui vous êtes... Nous avons tous une histoire, depuis le début des temps, nous avons traversé tant de choses en tant qu'êtres humains, quel que soit le pays sur lequel nous vivons ou d'où nous venons. Mais pour changer notre histoire ou sortir de l'oppression, nous devons nous élever au-dessus de tout cela". 

Promouvant la positivité et l'amour, s'élevant contre le colonialisme et en faveur de l'indigénisation, Michael Frease dit au monde qu'il s'agit d'une terre natale. Plongeant au cœur de sa culture, issue d'une longue lignée de plongeurs, il fait remonter à la surface sa pratique traditionnelle du travail de l'ormeau pour en faire des objets de beauté. En partageant son message et son art et en faisant ce qu'il peut pour sa famille, il sculpte des ormeaux rouges rares et une sagesse rare, tous deux précieux à leur manière.

Merci à Alison Tedford Seaweed pour la rédaction de cet article.